Погода сегодня меня совсем не радовала. Солнце скрывали плотные серые тучи, готовые вот-вот пролить дождь. Осень уверенно вступала в свои права, не позволяя насладиться всей красотой красок, которыми она одарила природу.

Набросив джинсовую куртку и совсем не подумав о зонте, я выскочил из дома и поспешил к остановке, не желая опаздывать и заставлять Лину себя ждать.

Впрочем, как бы я не торопился, я всё равно опоздал, и Лина уже ждала меня, хотя на часах не было ещё одиннадцати.

Безжизненным пустым взглядом она смотрела в одну точку. На ней была зелёная вязаная кофта, розовая юбка, а на голове ярко-красный берет, весь этот безумный ансамбль дополняли розовые кеды и белые плотные колготки.

Увидев Лину, я не смог сдержать улыбки и окликнул её.

Она заулыбалась мне в ответ и заправила за ухо длинную волнистую прядь практически белых волос.

– Давно ты тут? – Спросил я.

– Минут пять. Просто погода такая красивая, что я решила постоять и полюбоваться ей…

Её ответ меня откровенно удивил, потому что я ничего не видел красивого в этой мрачности, повисшей сегодня над нашим городком.

– Я вижу красоту там, где её не видят остальные, потому что её можно увидеть абсолютно во всём. – Улыбнулась девушка и по моему взгляду заметила, что я с ней не согласен. – Ты сомневаешься в этом?

– Что красивого, например, в этом коричневом листе под твоей ногой? – Усмехнулся я, скрестив руки на груди и со скептицизмом смотря на Лину.

– Этот лист когда-то был молод и зелен, а теперь ему осталось совсем мало, скоро он разложится и превратится в пепел… Это стадия затухания жизни, Тейлор, и необратимости. И таким листом под чьей-то ногой могу стать однажды и я, и ты, чего бы мне совсем не хотелось, но это жизнь. И каждый будет однажды вот так же сломлен, а потом превратится в ничто, словно его никогда и не было…

Я не знал, что ответить ей, потому что не находил ни одного нужного слова на её философский ответ, отчего чувствовал себя идиотом. Лина же подняла этот коричневый и сухой лист с земли и положила его на бордюр, после чего подъехал наш автобус, и я уступил ей место возле окна, сев рядом.

Дорога до Чикаго занимала чуть более часа, и я с тоской подумывал о том, что всё это время нам придётся ехать в тишине, потому что девушка практически сразу устремила свой взор к окну. Тогда я достал из кармана наушники и решил послушать музыку. Закрыв глаза и включив плеер, я смог прослушать всего две песни, потому что потом почувствовал, что Лина толкает меня в плечо.

– В чём дело? – Недоумевал я.

– У тебя есть девушка? – Неожиданно спросила она, и я заметил, что её щёки порозовели.

Вытащив наушники, я смущённо ответил, что нет, а заодно и спросил, почему она вдруг этим интересуется.

– Просто не хочу, чтобы она подкараулила меня где-нибудь. – Улыбка тронула её губы, и я рассмеялся. – Просто я умею драться и могу покалечить ненароком. Но если её нет, то ты можешь за неё не переживать.

– По тебе и не скажешь, что ты драться умеешь.

Мои слова её, кажется, обидели.

– Только не говори, что я похожа на воздушную принцессу. На самом деле я вообще другая, не такая, какая кажусь на первый взгляд.

– Это я уже давно понял. Хоть и ты сказала мне, что я ношу маски, но ты и сама так делаешь зачем-то…

Она не ответила и вновь стала смотреть в окно, и её глаза снова стали безжизненными.

Весь оставшийся путь мы ехали молча, а когда пришло время выходить, мне пришлось несколько раз звать Лину, потому что она глубоко была погружена в свои мысли и даже не заметила, что мы приехали.

Судя по лицу Авелины, большой город её пугал – её выдавал испуганный взгляд, когда она заворожённо смотрела на уходящие ввысь небоскрёбы.

Усмехнувшись, я вновь окликнул её и позвал за собой, и она встрепенулась, будто очнувшись от глубокого сна, вновь показавшись мне той самой чудачкой, которой я только вчера перестал её считать.

– Знаешь, – Сказала она и взяла меня за руку. – я боюсь больших скоплений людей и чувствую себя потерянной в этой огромной толпе, которая тебя вот-вот проглотит…

Я потянул её за собой, в голове вспоминая тот маршрут, который запоминал по интернету. Ладонь девушки была холодна, я чувствовал, что Лина боится, но безропотно следует за мной. По дороге я купил нам с ней пакет пончиков в розовой глазури, чем безумно её обрадовал, словно маленького ребёнка, и даже почувствовал себя старшим братом этой девчонки.

Спустя минут тридцать мы добрались до той самой школы, которую я видел в интернете, и, судя по отзывам, она была одной из самых лучших школ города.

«Фантазия» – гласила надпись на табличке двухэтажного бежевого здания с высоким крыльцом, и я потянул Лину за собой, не обращая внимания на её слова о том, что она безумно волнуется.

– Я с тобой. – Только эти слова её успокоили, и девушка отпустила мою руку, входя в открытую перед ней дверь.

Внутри было очень светло и уютно. На стенах кремового цвета висело множество фотографий в деревянных рамках, и все они были настолько профессионально сделаны, что я почувствовал себя полной бездарностью по сравнению с тем, кто был их автором.

– Ты знаешь куда идти? – Шёпотом спросила меня Лина, и я пожал плечами и стал искать того, кто помог бы нам найти директора этой школы.

В следующую секунду из-за угла вышла высокая молодая девушка с ёжиком рыжих волос и на огромной шпильке. Поправив очки, она приветливо нам улыбнулась.

– Добрый день, меня зовут Блэр. Могу вам чем-нибудь помочь? Сегодня занятий нет, но если вам нужна мисс Фейн… – Затараторила она, и Лина смело её перебила.

– Да, нам нужна мисс Фейн, директор этой школы.

– Она на втором этаже, третья дверь справа. – Любезно ответила Блэр и пошла дальше, с трудом передвигаясь в узкой короткой юбке тёмно-зелёного цвета.

Посмотрев ей вслед, Лина зло фыркнула и сказала:

– У неё проблемы в личной жизни.

– С чего ты взяла? – Удивился я, направляясь к лестнице.

– Она пялилась на тебя, как на голодная собака на кусок колбасы, а ещё она носит короткие юбки и шпильки, чтобы привлечь внимание мужского пола…

Закатив глаза, я не стал ей ничего отвечать на это, про себя решив, что Лина всё-таки со странностями.

Мы поднялись на второй этаж, нашли нужную нам дверь и я постучал, а затем услышал разрешение войти.

Мы вошли внутрь просторного светлого кабинета, в котором так же было очень уютно, как и в холле. На стенах висело множество чёрно-белых фотографий, а большое окно было уставлено горшками с цветущими растениями.