Смех, в ответ на слова монаха прогремел как очередь из раскатов грома вдалеке, от которого вздрогнула даже местная кошка Вафля, пробегающая через двор монастыря, в воздухе же, запахло чем-то знакомым.

– Нет, любезный Агафий, я вовсе не паломник, и уж добрым меня назвал, пожалуй, первый человек за всю мою жизнь, – и незнакомец подошел поближе к окну, а потом внезапно сев на табурет монаха и приставив глаз к телескопу, зловеще произнес, – летят, и летят…

Агафий привычно пошел по направлению к тумбочке, решив, что нужно зажечь свечу, испытывая большой дискомфорт от разговора с незнакомцем в полной темноте. Но незваный гость вдруг оторвал свой взгляд от телескопа и задал очередной вопрос:

– Не надоело взаперти сидеть? Молодой, умный, образованный парень, высокий, косая сажень в плечах, белые кудри, синие как небо глаза, чувственные губы. Там на воле, девчонки заждались такого как ты, работящего, не курящего, не пьющего красавца. Что держит тебя здесь!? Не могу понять! Хочу предложить тебе работу, деньгами не обижу, сразу поставлю своим заместителем, ибо навел справки, и точно знаю, что ты, это то, что мне нужно.

Агафий остановившийся было на пол пути, стоял не поворачиваясь, только слегка склонил голову влево, и вдруг шепотом продолжил прерванную молитву:

– «…несравненно превознесенная боголепным достоинством и преимуществующая пред всякою тварию, славо и утешение и неизреченное веселие Ангелов…», – и опять двинулся к тумбочке.

– Да хватит уже! – прикрикнул на монаха неведомый гость, голос заметно погрубел – потом помолишься, когда я уйду, время у тебя есть, вся непрожитая жизнь впереди, а пока будь гостеприимен, поддержи разговор, или я не вовремя, может неприятен? В чем дело?!

Агафий молча продолжил свой путь по келье к свече, занимаясь этим он перекрестился и нащупав на тумбочке коробок, чиркнул спичкой…

– Фуу, – пронесся холодный ветерок над пальцами монаха, а затем ледяной холод ударил ему в лицо, а прямо в ухо зашипела змея:

– Я разве просил зажечь свет, я просил ответить на мои вопросы, – коробок спичек выбитый, грохотнул об пол, а затем, улетел в темноту, – но теперь и сам вижу, не готов ты, на них отвечать, что ж подумай, не тороплю. Скоро зайду за ответом, пять дней думаю хватит?!

Агафий тихонько продолжил «…царственный венче апостолов и пророков преестественное чудное мужество мучеников…»

– Хм, а ты упорный, – перебил его незнакомец, – значит не хочешь со мной говорить? Интересно всё же знать почему? Испугался, скорее всего, что ж ты темноты боишься, гостей боишься, что же ты за воин Христов!? Да ты знаешь сколько я намерен платить тебе?! Ты будешь самым богатым юношей в этом городе! У тебя будет всё самое лучшее! Ну как?! Подумай!!! Не будь дураком, таких предложений ты не получишь больше никогла!

Дверь кельи открылась и закрылась тихо словно легкий сквозняк поиграл с ней, воздух разрядился и опустел…

Агафий вытер со лба холодный пот и сел на стул возле телескопа, руки дрожали и зубы выбивали чечетку, которую он заметил только сейчас, и запах, теперь он понял, столь знакомый запах, это сера, по щеке обжигающе покатилась горячая слеза …

– … «Поборнице в подвизех и Подательнице победы…», – прошептал он продолжение молитвы преподобного Ефрема Сирина ко Пресвятой Богородице, и вскочив побежал в коридор. Вокруг было темно и тихо, не звука не нарушало морозную тишину, Агафий прошел до комнаты паломника и уже занес руку, чтобы постучать, но почему-то передумал и побрел во двор монастыря, опустив голову, со стеклянными глазами, опускаясь со ступеньки на ступеньку и шепча молитву.

На дворе монастыря было пустынно, свет ни в одном окошке не горел, все спали, устав от работ прошедшего дня, не мудрено, была глубокая ночь. Сев на крыльцо, перед входом на колокольню, Агафий положил подбородок на правый кулак, долго сидел глядя перед собой серьезным и задумчивым взглядом. Напротив, тут же нарисовалась трехцветная красавица Вафля, покрутившись и потеревшись об ноги безучастного ко всему Агафия, и поняв, что ему не до неё, и поесть он ей ничего не предложит, степенно пошагала в сторону продовольственного сарайчика, соседствующего с кухней. Там светилось окошечко, монастырский повар ложился как правило поздно, любил побаловать чем-нибудь интересным братию, затем помолиться.

А молодой монах всё сидел. Не было в голове никакого осмысления происходящего, а в сердце образовалась какая-то пустота, в душу опустился неприятный мутный осадок. Пойду к батюшке утром на исповедь, решил Агафий, но все сидел на пороге, не замечая холода и смотря вперед перед собой. Сбившись он начал с самого начала

Дева, Владычица Богородица, паче естества и слова родившая единородное Божие Слово, Творца и Владыку всей видимой и невидимой твари, Единаго от Троицы Бога, Бога и Человека, соделавшаяся обителию Божества, вместилищем всякой святыни и благодати, в котором, по благоволению Бога и Отца, при содействии Святаго Духа, телесно обитала Полнота Божества; несравненно превознесенная боголепным достоинством и преимуществующая пред всякою тварию, Слава и Утешение, и неизреченное веселие Ангелов, царственный венец апостолов и пророков, преестественное и чудное мужество мучеников, Поборница в подвигах и Подательница победы, уготовляющая подвижникам венцы и воздаяния вечныя и боголепныя, честь и слава преподобных, непогрешительная Путеуказательница и Наставница безмолвия, дверь откровений и духовных тайн, Источник Света, врата вечной жизни, неистощимая река милосердия, неисчерпаемое море всех боголепных дарований и чудес, Тебя просим и Тебя умоляем, сострадательнейшую Матерь человеколюбиваго Владыки, будь милостива к нам, смиренным и недостойным рабам Твоим, воззри благосердно на пленение и смирение наше, уврачуй сокрушение душ и тел наших, рассей видимых и невидимых врагов, будь для нас, недостойных, пред лицем врагов наших крепким столпом, бранным оружием, сильным ополчением, Воеводою и непреоборимою Поборницею, покажи ныне на нас древния и чудныя милости Твоя, да познают беззаконные враги наши, что Сын Твой и Бог един есть Царь и Владыка, что Ты воистину Богородица, родившая по плоти истиннаго Бога, что все Тебе возможно, и чего ни восхощешь, Владычица, имеешь силу все сие совершить на Небе и на земле, и на всякое прошение даровать что кому полезно: больным здравие, сущим на мори тишину и доброе кораблеплавание. Путешествующим спутешествуй и охраняй их, пленных спасай от горькаго рабства, утешай печальных, облегчай нищету и всякое другое телесное злострадание: всех свобождай от душевных недугов и страстей, невидимыми Твоими предстательствами и внушениями, дабы, хорошо и непреткновенно совершив путь сей временной жизни, улучили мы через Тебя и оные вечные блага в Царстве Небесном. Верных, почтенных страшным именем Единороднаго Сына Твоего, уповающих на Твое предстательство и на милость Твою, и во всем имеющих Тебя своею Ходатаицею и Поборницею, укрепляй невидимо против окружающих врагов, рассей облако уныния, облегающее души их, избави их от душевнаго обстояния и подай им светлое благодушие и радость, возставив мир и безмятежие в сердцах их. Спаси молитвами Твоими, Владычице, сию Тебе преимущественно посвященную паству, весь, город и страну, от голода, землетрясения, потопления, огня, меча, нашествия иноплеменников, междоусобной брани, и всякий праведно подвигшийся на нас гнев отврати, по благоволению и благодати единороднаго Сына и Бога Твоего, Ему же подобает всякая слава, честь и поклонение, со Безначальным Его Отцем, с Совечным и Животворящим Его Духом, ныне и всегда, и во веки веков. Аминь.

Гость.

Вера услышала крик на своем этаже, выглянула, и увидела улепётывающую со все ног детвору. Вот полуночники! Однако, она не стала преследовать их и читать нотации, улягутся всё равно, уже очень поздно, детский организм требует подпитки сном каждые двенадцать часов, Вера тихонько прикрыла дверь канцелярии и сев за стол, склонилась над личными делами. Сегодня у нее была бессонная ночь, и не потому что был форс мажор, нет, ей не хотелось спать.