- Это вообще все обязательно?! – возмутилась я.

- Какой взгляд, – умилился Леодар, по его губам скользнула улыбка. Но тут же погасла, сменившись равнодушием. – Повторю. Закрой глаза.

- Ладно, – с угрозой процедила я. Закрыла даже, и часы отсчитали пять мгновений, но ничего не происходило. Что не так?

Я приоткрыла один глаз одновременно с возмущенным хрипом Тайриса; бедная птица по такому случаю преодолела даже чужую магию. Как раз вовремя для того, чтобы отклониться от грядущего поцелуя. Так и знала! Знала, что Леодару нельзя доверять!

- Какого черта?! – толкнула я демона в грудь, но тот не смутился, будучи застигнутый с поличным. Напротив, недовольно сощурился, будто мне одолжение делает, а я, неблагодарная, усложняю ему работу.

- Закрой глаза и почувствуй мою энергию. Я открываюсь для тебя, я не твой родственник, открыться могу только через поцелуй или секс, выбирай сама.

- А? Эй, с этого надо было начинать! – остолбенела я от таких заявлений.

- Поцелуй или секс, Аврора? – с нажимом повторил Леодар. Я неохотно буркнула «первое» и он сощурился. – Жаль. Тогда закрой глаза, стой и не двигайся...

25_3

В любом ином случае я бы назвала Леодара красивым. Даже слишком – как и все высшие демоны, он обладал идеальными чертами лица, совершенным телом и демоническим шармом, от всего этого легко потерять голову – но что-то внутри сопротивлялось его прикосновениям. Я не могла отделаться от мысли, что здесь что-то не так.

Возможно, он слишком настойчив... настойчив в стремлении сделать благо.

- Стой! – всполошилась я, когда демон подался ближе. Не хочу я с ним целоваться, даже ради каких-то знаний! Я попыталась его оттолкнуть. – П-подожди, я не...

Так мне и позволили! Леодар перехватил мое запястье, когда я занесла руку для пощечины, притянул ближе и приник своими губами к моим. В конечном итоге я против воли ответила на его поцелуй, проклиная все на свете. Доверилась на свою голову!

Этого стоило ожидать от высшего демона. Цель всего происходящего уступила место возмущению и ярости. Я была близка к тому, чтобы сковать демона льдом...

Но внезапно поняла, что он имел в виду, говоря про какое-то там открытие. Энергия...

Она ворвалась в мой хрупкий мирок грозовым вихрем, все сметающая, яркая, стремительная, как вспышка молнии. Я и впрямь ее почувствовала, прямо напротив ладони, в груди Леодара. Неосознанно потянулась к ней, забыв о самом поцелуе, поглощая чужую магию через кожу на подушечках пальцев. Энергия кололась. Казалась чуждой. Вплеталась в мою ауру сверкающими искрами, заряжая мой ледяной дар электрическими разрядами.

Но самое поразительное – она была такой... вкусной? Такой сильной! Я просто не могла ей сопротивляться... Я навалилась на Леодара, с силой вжимая пальцы в его кожу. Я пила его, как хорошее вино, стремилась поглотить его магию, поглотить полностью...

Меня будто заменили кем-то другим. Это было сродни инстинкту, нечто темное завладело мной. Что-то звякнуло, должно быть, вилка, когда я толкнула демона к столу, чтобы перестал мешать. Кажется, тренировка пошла не по плану... Леодар резко меня отстранил, глубоко вдохнул и скомандовал:

- Стоп!

- Почему стоп? – недовольно уточнила я, чувствуя себя сильнее и яростнее, чем минуту назад, но недостаточно сильной. О, разочарование полностью мной завладело, тьма требовала забрать чужую силу и недовольно копошилась в глубине души.

Я готова была убить Леодара за эту заминку. Прямо сейчас. На месте. Просто потому, что испортил настроение!

- Аврора! – Леодар схватил меня за плечи, всматриваясь в лицо. – Ты теряешь контроль!

Он даже встряхнул меня – и ему повезло: поморгав, я постепенно начала понимать, что происходит. В голосе Леодара звучало опасение, да и вообще он бледненький какой-то... я впервые заметила на его вечно равнодушном лице... тень страха? Я его напугала?

Ай да я.

Но вскоре страх на его лице сменился задумчивостью, и пришла моя очередь осторожно отстраняться. Он весь день кидал на меня странные взгляды, но теперь к интересу прибавилось что-то еще. Так коллекционер смотрит на желанную вещичку для коллекции – ничего романтичного, просто жажда обладания безо всяких подтекстов.

Пронзительный, нехороший взгляд...

- Как ты сильна... твоя сила подобна ледяной буре, но ты ее скрываешь, даже подавляешь... впрочем, нет. Ты о ней не подозреваешь... – пробормотал он себе под нос и только после этого его глаза сузились, обратившись на меня. – Ты помнишь нашу первую встречу? Я задал тебе вопрос, и повторю его. Ты пойдешь со мной по своей воле?

Я сделала шаг назад. Чужая сила пьянила, делала одновременно легкой и отяжелевшей. Даже зрение изменилось, стало острее, все краски слишком яркие.

Леодар скользнул ко мне, прижав к столу. Я не понимала, что он делает, но мне это не нравилось. Он склонился к моей шее, зачем-то вдохнул запах волос... И медленно, искушающе, едва не касаясь моей кожи губами, провел носом вдоль щеки.

- Ты должна согласиться. Я дам тебе больше, чем Амброзариус. Ты дашь мне трон и наследника. Я тебе все остальное. Защиту, покровительство, все, что захочешь. Никто не посмеет тронуть тебя или твою семью, если пойдёшь со мной по своей воле...

- Сказала же! Я выбираю Амброзайоса! – отрезала, проникнувшись внезапно отвращением. Не то чтобы Леодар такой противный... но он ведь не Велор.

Демон выпрямился, его глаза жестко сузились. Он рассматривал меня слишком долго, будто пытался уловить неуверенность в моих словах, но чем дольше рассматривал, тем сильнее поджимались его губы.

- Я принадлежу ему, – на всякий случай повторила я.

- Ты его больше не увидишь, милая, – выплюнул он. Я и пискнуть не успела, как он цепко ухватил меня за подбородок и вырвал второй поцелуй, теперь злой и болезненный. Он быстро отшатнулся, избежав удара в челюсть, и довольно рассмеялся, будто его забавляла моя строптивость. – Этого мне достаточно...

- Что?... – Я заметила, как Леодар с наслаждением слизал кровь с губ и прикоснулась к собственным губам, не до конца веря в происходящее. Кровь... он меня укусил, зараза! Я вскинула голову, подозревая неладное. – Достаточно для чего?...

- Я подарил тебе часть своих сил, неужели думаешь, бесплатно? – поднял он бровь. – Взамен я забрал твой образ...

- Что за ерунда?! – ужаснулась я, мигом представив, как с меня сползает лицо или одежда... что еще можно иметь в виду под «образом»?

- Извини. Этот секрет я не готов тебе передать.

Он надел на палец кольцо и повернул его, и что-то произошло... лицо его вдруг изменилось. Рост уменьшился, а волосы, наоборот, отросли и... побелели. Взгляд вот остался тем же, циничным и цепким, но теперь принадлежал глазам голубого цвета.

Кульминацией ужаса стала... хммм... грудь, которой обзавелась девушка, как две капли воды похожая на меня.

Я стояла и смотрела на собственное отражение. Это была не иллюзия, о нет! Иллюзии не способны скопировать чужую магию, а Леодар, помедлив, шевельнул пальцами, и по ним пробежала ледяная вьюга, разбрасывая вокруг мелкие снежинки.

- Занимательно... так вот каков на вкус твой дар. Такой же сладкий, как твои губы... – улыбнулся Леодар, как самая злобная из моих версий. Он посмотрел на меня, и из моего горла вырвался испуганный вскрик, который я тут же задавила, прижав руку ко рту.

Потому что это была... я. На сто процентов. Даже лучший из оборотней, сильнейший из демонов, не заподозрил бы подвоха – ведь это создание пахло, как я, чувствовалось, как я, владело моей магией... даже одежда моя!

О боже... только злобного двойника мне не хватало!

25_4

Видела я один кошмар, который так начинался... Леодару шел мой образ. Пожалуй, даже больше, чем мне. В его движениях чувствовалась властность, которой мне не хватало, чтобы выглядеть величественно, а в глазах стояло презрение ко всему миру, создававшее вокруг ауру недосягаемой звезды.

Завидую даже. Он, словно моя улучшенная версия, чувствовал себя в новом облике вполне комфортно.