- Охладись! – огрызнулась я.

- Ну и что за зелье ты хочешь сварить? Для него? – он кивнул в сторону демона. Его глаза недобро сверкнули, он поставил на стену ладонь и сощурился. – Ни за что, дорогая! Ты ведь знаешь, что кровь у старого вампира можно забрать только по его желанию? Извини, милая, у нас с ним конфликт интересов…

Скотина! В этом и главная сложность, иначе давно бы порезала вампира на ленточки. Кровь действительно у старых вампиров так легко не заберешь. Они должны «разрешить» ей свободно течь, или та попросту сворачивалась прямо на глазах.

Я стиснула кулак, мечтая врезать вампиру промеж глаз. И когда он таким противным стал? Меня чуть не обратил против воли, ведет себя подозрительно… эх, заморозить бы его в этой ловушке и выставить ледяной скульптурой на потеху публике!

- А с чего ты взял, что мне нужна твоя кровь?! И кулон твой не нужен! Я нашла его на полу и подняла, только и всего!

Тоже правда, мне этот кулон точно не нужен. Швырнув его на пол, я гордо направилась к двери…

- Рори! – строго окрикнул меня Велор, и я неохотно обернулась, признаться, слегка нервничая. Демон поставил на барьер руку и нахмурился. – Что ты задумала?

- Просто найду тетю, она единственная с ним справится, – честно сказала я. Умолчала только о дальнейших планах. – Я быстро.

До комнаты Владлена и обратно. Но, должно быть, демон меня слишком хорошо изучил. Он оперся локтем о стену и, хлопнув по ней ладонью, горько усмехнулся, будто ожидал подобного поворота. Черные волосы каскадом спадали на его плечи, зеленые глаза щурились с обещанием и почему-то толикой довольства. Я снова поразилась, насколько он красив…

- Рор? – со вкусом протянул он. – Дождешься… Однажды я тебя все-таки выпорю.

- Одни угрозы, – дерзко заявила я.

- Это что, вызов? Точно выпорю, если тебя в комнате не обнаружу, – сузил он глаза. Я аж вздрогнула и попятилась. Под его пристальным взглядом было неуютно. Как-то он больно серьезен. – Не вздумай глупости делать... или хотя бы меня дождись, я поучаствую!

- Да не в чем участвовать! Я просто найду тетю и... – я помахала рукой, опустив ту часть, где граблю Владлена. – Ну, в общем, ты понял.

И судя по подозрительному взгляду, понял слишком многое. Я наткнулась поясницей на косяк двери и, пока взгляд демона не оставил от меня кучку пепла, проворно выскочила наружу. Фффух! Несмотря на поведение Владлена, демон меня по-прежнему пугал гораздо больше.

Но времени кот наплакал, падет или барьер Владлена, или моя ледяная ловушка. И то, и другое закончится плохо. Я ворвалась в спальню Аннет, налетела на нее вихрем, пинками вытолкала спасать ситуацию и, даже не передохнув, направилась к собственным покоям…

…Свернув пару раз не туда… и еще раз не туда… пока не заблудилась, очень удачно оказавшись у покоев Владлена, где по легенде он оставил флакон с кровью. Потерев ладони, я воровато оглянулась и, ухватившись за ручки, рывком распахнула двери.

Здравствуй, дядя Владлен, к тебе незваные гости. А что? Перепутала покои, с кем не бывает? Поцелуй был? Был! Теперь я жажду крови…

Покои Владлена соответствовали его статусу. Огромные комнаты занимали целое крыло, я в них заплутала, в первые мгновения растерявшись… словно в музей попала. Красные с золотым узором обои одной комнаты сменялись дорогими дубовыми панелями другой. Роскошные античные вазы соседствовали с полотнами эпохи Возрождения. Тяжёлые портьеры создавали иллюзию окон, но за ними обнаружились скрытые светильники – вот откуда этот призрачный дневной свет.

Здесь царила мертвая тишина, и даже ковры не спасали – шаги казались слишком громкими. Я неуверенно оглянулась, напряженно высматривая охрану, будто вампиры могли притаиться за занавеской или под ковром, но комната оставалась пуста. Только слабо потрескивали свечи, колыхаясь на неизвестно откуда взявшемся ветерке.

Их треск лишь усиливал непонятное чувство тревоги, охватившее меня. Где может быть флакон? Звук стрелки часов ввинчивался в голову, напоминая, что время бежит, а я топчусь на месте.

Ладно, приступим. Вздохнув, я осмотрела каждый комод, каждую полку, каждую шкатулку... принялась выдвигать ящики, ползать по коврам в поисках упавших драгоценностей... Даже нашла колечко и небрежно бросила его на стол. Может, вампир соврал? Тогда его точно инеем развею по ветру, дождётся!..

- Ну где он?! – Плюхнувшись на диван, я сдула с лица прядь волос, недовольная и злая. – Чтоб тебя, Владлен!...

Я была близка к отчаянию, идеальный шанс утекал сквозь пальцы с каждым ударом часов. Кто мог подумать, что у Владлена пять громадных комнат! И я понятия не имела, как заставить вампира поделиться кровью: он самый старший здесь, где еще найду вампира, которому стукнуло пять веков?

Прикрыв глаза, осмотрела комнату вдумчивее… куда бы я спрятала эту безделушку?.. но взгляд зацепился за зеркало, и я вздрогнула. Сердце пропустило удар… боже мой…

- Мама?! – не поверила я своим глазам. Вскочив, сделала к отражению шаг. Только сейчас поняла, насколько по ней соскучилась, как сильно ее не хватало!

И все же первый порыв броситься к зеркалу не заставил меня сдвинуться с места. Где гарантии, что это не очередная иллюзия? Фантазия Адэйра не уставала поражать: он бил по самым дорогим и любимым людям, неужели снова?

Тем более, что фигура вскоре покинула зеркало, оказавшись внутри комнаты. Я напряглась, но гостья, кем бы она ни была, не спешила бросаться на меня, угрожать или вообще приближаться. На иллюзию она была не похожа. Скорее, на тень. Призрачная, приглушенная, почти невесомая…

Она приложила к губам палец, подмигнула, так напомнив мне настоящую маму, и качнула головой в сторону, будто приглашая.

- Постой! – Я резко обернулась вслед за ней, когда она, сорвавшись с места, метнулась вбок и растворилась в стене, следуя лучшим призрачным традициям.

Это странно. Я шевельнула запястьем, сбрасывая кинжал из наплечных ножен в ладонь… очень, очень странно! В прошлом иллюзии Адэйра либо меня куда-то волокли, либо попросту пытались убить. По-хорошему мне бы просто уйти… я нахмурилась в сомнениях. Но… но это же моя мама!

А что, если это взаправду она ?...

- Черт, Велор меня убьет, если узнает, – прошептала я под нос, решительно разворачиваясь и подходя к стене. Заскользила ладонями по дубовой панели, подозревая какой-то подвох… и вздрогнула, обнаружив, что один из золотых узоров на самом деле ручка. В жизни бы не догадалась!

Ведь все равно собиралась обшарить все покои сверху донизу, и не упускать же самую загадочную из комнат? Помедлив, я повернула ручку и услышала легкий щелчок. Дверь с потусторонним скрипом открылась, кряхтя и стеная на все лады.

Изнутри пахнуло сыростью и… кладбищем. Повалил густой могильный туман, ударив вдобавок в ноздри… эээ, лавандой?

Надо сказать Владлену, что он слишком увлекается благовониями. Я помахала рукой перед носом и смело спустилась на пару ступенек вниз. Мне открылась еще одна комната, больше похожая на склеп. О. Ну здесь точно логово вампира! Каменные стены и увитый лианами огромный саркофаг – по виду, в давние времена стащенный у мумии.

Мама стояла рядом с ним и настойчиво указывала на него пальцем, будто велела спрятаться внутри. Или познакомиться с мумией. Что-то мне подсказывало, что мама… не совсем здесь. С астральной проекцией мне приходилось сталкиваться только раз, и на нее была способна лишь верховная ведьма Ковена. Уж больно глубоко надо спуститься внутрь себя, расслабиться настолько, чтобы провалиться в осознанный сон.

…Но ведь провидец говорил, что мои родители «спят».

- Мам, где ты? – с тоской спросила я. Но она мотнула головой, еще раз указала на саркофаг и растаяла серой дымкой.

Чувство разочарования и одиночества затопило меня. Я все же спустилась вниз и несколько раз обошла саркофаг по кругу. И впрямь египетский, судя по письменам… может, мама указывала на лазейку к ее местонахождению?