- Так понимаю, ты мне угрожаешь? – усмехнулся демон, нимало не проникнувшись. Тетя указала двумя пальцами на свои глаза, а потом на него.

- Я слежу за тобой.

- За мной следит новоиспеченный вампир, коллекционирующий черепа на полочке... ты права, – он серьезно покачал головой. – Это самый страшный кошмар в моей жизни. Что за тварь с тобой?

Мы с тетей одновременно посмотрели на кружащееся под потолком белое пятно. Я вот «тварь» сразу не заметила, а зря: в лицее теперь точно о призраках будут слагать легенды. Белое пятно походило на призрака, как ничто другое. Грустное лицо печальной девы плавно перетекало в струящийся туман, и дева, получив дозу внимания, протяжно заныла, стеная и заламывая руки... или что там вместо них.

Поскольку летала «тварь» высоко и не причиняла особого вреда, никто не кинулся ее ловить. Тетя пожала плечами и потянула кровь из пакета.

- Да прицепилась по дороге. Хз, что за тряпка, должно быть, фантом от заклятия, – небрежно буркнула она и, круто развернувшись, отправилась в комнату, бряцая тяжелыми армейскими ботинками по паркету. – Слежу, ясно? Чтобы ни волоска!

Мужчина, скрестив на груди руки, пристально посмотрел почему-то на меня, будто это не тетя, а я ему угрожала. Или ждет прощальных слов?

Нет уж. Хватит! До конца своих дней наобщалась с демонами! Дверь хлопнула, оставляя нас наедине.

Вот и мне пора.... Обхватив плечи руками, я поежилась – вечер выдался прохладный; и развернулась, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову. Подчинение, Рори. Не стоит сгоряча болтать, что вздумается. Сохраняем нейтралитет – и расстояние.

Я почувствовала его взгляд, тяжелый, давящий, задумчивый... но шага не убыстрила, всячески демонстрируя уверенность, спокойствие и царственное равнодушие. Демону только покажи слабину – мигом сожрет!

- Аврора... – все-таки позвал он.

Я мысленно застонала, сжавшись, как пружинка. Меня кто-то звал? Никто не звал, правильно? Всякое почудиться может, мало ли! Сделав вид, что глуховата на оба уха, я потянула на себя дверь...

И вздрогнула, когда та захлопнулась перед моим носом. Чужая рука на двери не позволяла списать все на проделки полтергейста, а жаль. Я сердито отвернулась в сторону, не желая показывать, что нервничаю. После... случившегося. Особенно, когда демон так близко. Его запах кружил голову... от этого становилось тяжело дышать.

Демону мое упрямство не понравилось. О, ну конечно! Он цепко ухватил меня за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. Я и взглянула. Со всей яростью, которую испытывала. Прямо и бескомпромиссно. Даже не убежала, оглашая коридор воплями о злой нечисти.

...Но мужчина не спешил сокращать оставшееся между нами расстояние.

- Не делай глупостей, Рори, – сказал он.

Его поведение плохо вязалось с серьезным голосом и уж тем более с тем бережным прикосновением, которое я ощутила. Чужая мантия опустилась на мои плечи, его ладони скользнули по моим рукам, словно согревая... Движения были настолько заботливы и окружали таким теплом... что я оцепенела от удивления. Решимость дала трещину. Как сдулся и затаенный гнев, сменившись растерянностью.

У меня не хватило сил его оттолкнуть. Вместо этого я вцепилась в ткань мантии, принимая жест. Заглянула в зеленые глаза, пытаясь уловить подвох или хотя бы скрытый мотив – но не нашла даже их тени.

Мужчина ответил на мой взгляд, его губы обозначили улыбку. Он мягко отвёл мои волосы за спину – и, ни слова не говоря, оставил в покое. Что это было? Я обернулась ему вслед, кусая губы, в полной растерянности. То он меня обманывает... то принуждает... то запирает... то домогается...

...А то вдруг окружает теплом и нежностью! Он сбивал меня с толку!

- Хочу предупредить, – он невозмутимо обернулся. – Если в следующий раз обнаружу тебя за пределами дома, я рискну нарушить договор. Ты станешь моей женой в тот же день, со всеми вытекающими.

- Э?

- Оценишь мою «задницу» воочию, – ехидно отозвался он прежде, чем раствориться в тенях и оставить меня с раскрытым от возмущения ртом. Да он, он… опять за свое!

Я сжала кулаки, кипя от бессильного гнева. Бесит, бесит! Захотелось сорвать мантию, с ее головокружительным мужским ароматом, с плеч, что я и сделала, едва ворвалась в комнату. Сорвала, бросила и даже пару раз пнула, загоняя в угол.

- Дай угадаю! – прозорливо прокомментировала тетя, ехидно посматривая на меня с кровати, где разлеглась на боку. – Ты определенно против помолвки и жаждешь демону смерти...

- Нет! Я планирую завести свою полку черепов!

- Дело, одобряю, – она лениво подставила под голову руку и сощурилась. – Рори, детка, а может, он у тебя другие желания вызывает? В постели его запах буквально повсюду, а еще запах возбуждения и... – она принюхалась. – И крови! Он что... успел... как бы это сказать...

- Нет! – аж подскочила я. И указала на пакет «сока», с донышка которого падали крупные капли. – Ненавижу вампиров! Как не стыдно в постели бессовестно ужинать?! Ничего не было... и не может быть! Это его проклятое демоническое внушение, я тут ни при чем!

- Рор, – тетя прищурилась, прикусив соломинку в задумчивости. – Это не так работает. Демоны не могут разжечь желание. Они могут снять с него запреты.

- А?

- Я говорю, что влечение он может вызвать только в том случае, если ты подсознательно находишь его привлекательным. Здесь нечего стыдиться, он секси. Но, пожалуй, пока не буду на него охоту объявлять. Вдруг захочешь его изнасиловать на дорожку?

- Тетя! – всплеснула я руками.

- Ну что “тетя”? Я бы изнасиловала! – возмутилась та, и, не зная, то ли смеяться, то ли плакать, я бухнулась с ней рядом. Однажды поседею с ее чувством юмора!

Тетя заставила меня задуматься: если демоны не внушают желания, неужели оно принадлежало мне? И все то время, пока мы играли в карты на череп Амброзайоса, решая, кто его в итоге заберет, я не могла отделаться от дурацкой мысли…

А если бы это я была обещана демону, а не Селена… если бы я не испытывала вины, что вдруг оказалась невестой жениха собственной сестры… если бы Адэйр не украл родителей, а демон не пытался бы запереть меня в доме…

Тогда я бы сопротивлялась помолвке?

Стала бы я Селеной – ненавидящей свою долю… но гораздо больше подходящей демону? Как ни крути, мне далеко до нее. Я окинула себя в зеркале придирчивым взглядом… длинный свитер, джинсы, растрепанная коса… вздохнув, скинула одежду и влезла под душ… рядом с Амброзайосом моя участь – быть тенью.

Но – смогла бы я полюбить его?

Впрочем, какая разница. Его интерес ко мне – меркантилен. Так уж устроены демоны: за неимением Селены и другая сестра в невесты сгодится. У меня не было иллюзий насчет его отношения ко мне. Я пожала плечами, потянулась за полотенцем и встряхнула головой, разбрасывая капельки воды с волос.

Надо пользоваться моментом. Демон отправился по своим повелительским делам; тетя ушла в вампирскую спячку на целый день. Я наконец-то предоставлена самой себе. Пороюсь в книгах… найду способ избавиться от браслета. Попробую найти заклинание поиска, чтобы обнаружить родных по крови.

Не могу сидеть без дела. Будто теряю драгоценное время. Чувствую себя виноватой. Может, демон что-то и делает – может, я буду только мешать. Но это безобидное заклинание…

А ведь даже знаю одно! Торопясь проверить догадку, я выбралась из ванной, обмоталась полотенцем и, вернувшись в комнату, зажгла свечи. Ароматный дым пополз по комнате, сворачиваясь в кольца; я глухо нашептала нужные слова на огонь…

Свет мигнул; лампы зашипели и погасли, свечи потухли единым порывом. Я встрепенулась. Неужели это все?

Браслет кусался, возмущаясь на мои действия; а может, демон не только мой дар заблокировал, но и всю магию разом, вот и не сработало? Я чиркнула спичкой, собираясь повторить ритуал, но теперь усилить кровью.

Руки подрагивали, я чертыхнулась, кусая губы. Даже свечу не могу зажечь! Спички тухли, стоило коснуться фитиля, я истратила полкоробка, но, похоже, сегодня не мой день.