Она вскинула голову и, глядя на меня, сощурилась.
- Если нет, остается главное... Ты отнимаешь мою силу. Делаешь меня слабой.
В ее взгляде проявилось нечто столь жестокое, что я попятилась на негнущихся ногах, запинаясь о камни и попадающиеся на дороге стулья. Я знала этот взгляд. Решимость в нем.
- А я хочу больше магии... – прошептала она. – Магия требует жертв...
- Чего ты хочешь от меня?! – зарычала я, понимая, что вложила слишком много сил в недавнее зелье, чтобы дать полноценный отпор.
Должно быть, Селена подумала о том же. Она медленно обогнула стол, поглаживая кинжал, как домашнюю зверушку, и подняла бровь, прислонившись к скамье бедром.
- Ты тоже чувствуешь? Ты слабее меня. Так должно быть, сестра. Я уже говорила, ты просто моя тень... ничто и никто. Все эти годы тебя держали взаперти. Будто тебя вовсе не было... никто даже не узнает, если ты вдруг исчезнешь. Понимаешь, это судьба тени – исчезать.
Она помолчала и вдруг перевела взгляд с кинжала на меня. Она смотрела долго, пока, наконец, ее глаза не сузились, и в них не промелькнула нотка сожаления. Это насторожило больше, чем ее слова. Больше, чем любое ее действие.
- Я должна извиниться, – спокойно улыбнулась она. – Но мне придется это сделать. Мне очень жаль, Аврора, но тебе пора исчезнуть.
Она в мгновение ока оказалась рядом. Инстинктивно перехватив чужое запястье с занесенным кинжалом, я заглянула сестре в глаза... забыла, как дышать, удивленная ее поступком!
И напрасно. Возможно, я не ждала, что сестра на такое пойдет. Ее рука не дрогнула. Она сощурилась, с силой преодолевая мою хватку. Лишь сцепила зубы, когда вонзила кинжал в мое тело. И.... улыбнулась, наблюдая, как я хватаю ртом воздух.
- Не волнуйся, – равнодушно сказала она. – Все быстро закончится. Это не так уж и страшно...
22_3
Однажды, когда мы отпраздновали общее день рождения, Селена принесла кинжал.
- Поклянись, что отдашь ради меня жизнь, а я поклянусь, что отдам ради тебя...
Мы обменялись кровью и скрепили клятву, как положено. В то время казалось, это навсегда. Юность творит с людьми странные дела. Оглядываясь назад, порой удивляешься смелости и глупости собственных поступков. И все-таки, я дала клятву. Ненавижу нарушать их.
Но, кажется, это не тот случай, когда стоит опираться на принципы.
Я зарычала, вонзая ногти в руку Селены. Что-то внутри меня сопротивлялось ей; ногти удлинились, обращаясь когтями, и это ее напугало. Она отдернула руку, но в следующий момент сестра будто опомнилась.
Ее губы зашевелились, шепча заклинание. Она распахнула глаза, глядя на меня с яростной решимостью; сквозь ее ладонь потекла обжигающая, яркая магия. Она струилась в меня, словно просачивалась в вены огнем! Это было так больно! Ее пальцы обжигали меня, ее кожа была раскаленным металлом...
- Я просто заберу то, что ты отняла у меня! – прорычала Селена, и ее лицо исказилось. – Тебя не должно было быть! Вся эта сила моя!
Из моего горла вырвался крик, потому что она ломала меня, терзала изнутри. Ее сила струилась пламенем по венам, и наконец-то, наконец, я поняла, чего она хочет!
То, что еще неделю назад я готова была ей отдать по собственному желанию.
Она забирала мою магию.
Убивала меня.
Не сегодня! Я впилась пальцами в кожу ее руки... может быть, появилось то, ради чего стоило жить, появилось что-то светлое и теплое в моей жизни... не готова это так просто отдать. Не хочу!
Лед пополз по ее пальцам, сковывая дар, и ее лицо исказилось от ярости.
- Как ты смеешь мне сопротивляться?! – Она нахмурилась, ударив в полную мощность. Лед зашипел, плавясь. Задыхаясь, я чувствовала, как ниточки ее магии разветвляются внутри меня. Она сильнее... проклятье!
Селена перевоплощалась на моих глазах. Поглощая мою силу, она словно расцветала, напитывалась мощью, и мое лицо опалило пламя, которое она уже не могла сдержать. Подавшись ближе, она улыбнулась, как худшее из демонических порождений.
- Скоро все закончится... я обещаю.
Обещает она! Ноги подвели меня, но мне не позволили упасть. Сестра толкнула меня к стене, не обрывая контакта. Спину ожгло болью, я застонала... а в следующий момент сбросила кинжал с наплечных ножен и наотмашь полоснула им сестру.
Сестра отшатнулась, отпрянула. Чтобы избежать удара, ей пришлось разорвать контакт, и я глубоко вдохнула, радуясь, что дышу.
Но я угасала. Собственные движения показались вялыми, ленивыми и неуверенными... с магией утекала моя жизнь. Велор был прав: если лишусь магии, умру. Я действительно жила благодаря силам демона...
- Ах ты др-рянь! – процедила разозленная сестра. Ее глаза сузились, она кинулась на меня, стремясь закончить начатое.
Я сжала рукоять клинка сильнее, отсчитывая секунды до неминуемой схватки. Больше всего хотелось оказаться отсюда далеко-далеко, а не драться с собственной сестрой за жизнь и магию…
- Довольно! – Словно молния, между нами полыхнула яркая вспышка. Вскрикнув, Селена отлетела в сторону, как кукла. Ударилась о край стола и сползла на пол, в ее глазах плескалось безграничное удивление.
Что ж. В моих, подозреваю, тоже. Я обомлела, не в силах поверить увиденному.
- Вставай! – «Спаситель» намотал волосы сестры на пальцы, вздергивая ее на ноги, как куклу. Замахнувшись, хлестнул ее по щеке, да так, что сестра снова упала. Скамья под ней разлетелась каменными осколками, а Селена, рухнув на пол, испуганно всхлипнула, отползая назад и хватаясь за рассеченную щеку.
Мы вскрикнули с ней одновременно. Так странно... коснувшись пальцами лица, я растерла на пальцах кровь из пореза, словно след от перстня получила не Селена, а я сама.
- Мои приказы нарушаешь?! Я ведь ясно сказал!...
Но в ужас меня привело вовсе не это. Меня всегда спасал Велор... Именно он...
Меньше всего ожидала, что сейчас мою жизнь сохранит Адэйр.
22_4
Вряд ли Адэйром двигало желание спасти меня. Скорее, он жаждал наказать Селену – ведь она сама призналась, что идет против его воли.
- Предать меня вздумала?! – зарычал он.
Он обращался с Селеной... господи, ужасно! Схватив сестру за волосы, Адэйр потащил ее к дальней стене, где и выпрямился, глядя на нее с презрением и ненавистью... он будто готов был ей голову свернуть!
- Последний раз говорю: если велю привести ко мне девчонку живой, значит, ты ведешь ее живой! Еще раз подобное повторится, жалеть не стану!
- Я тебе нужна!
- Нет ничего незаменимого, – зло усмехнулся Адэйр. И резко обернулся на меня, пожирая взглядом.
Только его не хватало! Прикусив губу, я выдернула из тела кинжал. Мои пальцы дрожали, по ним сочилась кровь, и рукоятка постоянно скользила в руках. Звякнув, клинок упал на каменный пол, а у меня не нашлось сил, чтобы его поднять. Поступок Селены вырвал мою душу и растоптал ее в клочья.
Упав на колени, я опустила голову и стиснула зубы. Черта-с-два заплачу! Не дождутся от меня такой роскоши!
Я зажала рану ладонью. Боль... это ерунда. В голове билась и билась всего одна мысль – где Велор... если Адэйр здесь... то где Велор?!
Неужели?...
- Я обещал снять браслет, так что поднимайся! Идешь с нами, – резко сказал Адэйр, делая ко мне шаг. Я молниеносно схватила с пола кинжал, еще покрытый моей кровью, и выставила его перед собой, предупреждая, что буду сражаться насмерть.
- Пошел к черту...! Вы оба! – зарычала я. – Только подойди! – рыкнула я, заметив, как Адэйр сделал шаг.
- О, смотрите-ка! А сейчас у нее появились зубки! Ты знаешь о долге жизни. Ты обязана мне его отдать, так что поднимайся! – он щелкнул пальцами, и я почувствовала, как натянулся и лопнул на моей шее ментальный поводок. Адэйр скривился, как если бы лимон сжевал. – Ах, не вовремя. Ты больше не смертная, какая жалость! Что ж, любовь моя... у тебя нет выхода. Я хочу тебя и получу!
Адэйр явно пребывал в дурном расположении духа, он не игрался со мной, следуя своей привычке; его голос звучал отрывисто и жестко, принуждая покориться.
