- Прости меня, – прошептала я.

Энергия переливалась в него, затопляя огнем. Шахреат андауз – сложное плетение. Этот ритуал не применяли много веков, он под строжайшим запретом. Но это единственный ритуал, который не позволит Адэйру добраться до души Велора.

Но это все-таки – смерть. Я мысленно произнесла слова и внезапно ударила в полную силу, смертельной дозой магии.

Все внутри словно натянулось, не желая отпускать силу, голова закружилась, туманя взгляд. Я делала с ним то же самое, что делала с Селеной, только – наоборот. Сжигала изнутри, опаляя пламенем. Замораживала тело, затягивала раны холодом.

Я убивала его. И Велор, отступив, посмотрел на меня, будто не верил... не мог...

Я заставила губы искривиться в усмешке, хотя внутри все болело, от сердца до последней клеточки. Хотелось кричать от боли, но я не могла выказывать слабость – могла лишь делать, что должна, хладнокровно и безлико.

Велор оступился, упал на колено...

- Рори... – позвал он горько, но я не бросилась к нему. Осталась стоять, глядя как его сердце замерзает и медленно останавливается. Как кожа покрывается инеем, а из глаз уходит жизнь.

Я стояла и тогда, когда он упал к моим ногам, а его волосы рассыпались черным шелком по хрустящему льду.

Просто ждала, и на моих пальцах хрустел лед. Я словно умерла вместе с ним, не вправе что-то испытывать.

И я не испытывала, заморозив эмоции, как заморозила его сердце.

- Я же сказал, нет! – Адэйр схватил меня за руку, но слишком поздно. С каким-то темным торжеством я наблюдала, как вокруг Велора вздымаются ледяные стены, покрытые древними символами. Они буквально прорезали комнату, сверкая зеркальными бликами.

Пол вздыбился, бугрясь камнями, люстры дрогнули, когда от ледяных стен начали расползаться морозные дорожки по всей комнате. Комната наполнилась хрустальным звоном и треском. Я вложила много магии, скоро здесь все покроется льдом на долгие годы.

Сделала ли я все верно? Получилось ли?

Теперь остается только гадать. Я изменила самый опасный из ритуалов смертных ведьм, и, скорее всего, цена будет непомерно высокой, я никогда больше не увижу Велора. От этого камень ложился на грудь, придавливая неотвратимостью.

- Разве ты не этого хотел? Теперь Аристол твой. Ты победил, – я повернулась к Адэйру и сложила на груди руки, демонстрируя ему медленно исчезающий браслет. – Ты хотел, чтобы я разделила с тобой вечность. Она у тебя будет, теперь никто его не воскресит... включая тебя. Я любила его всем сердцем. И мне единственной под силу его убить. Такова его смертная слабость, я думала, ты об этом знаешь.

Поверил ли мне Адэйр? В его взгляде читалась толика сомнения, но исчезающий браслет подтверждал смерть Амброзайоса. Я действительно, на самом деле, убила Велора – и брачные узы пали.

Демон иллюзий приблизился, подцепил ногтем мой подбородок и с прищуром всмотрелся в мои глаза. Не знаю, что искал. Не нашел, видимо. И тогда он наклонился, поцеловал в своей томительной ленивой манере. Я не оттолкнула его, но и не ответила, продолжая цинично и взвешенно изучать его лицо.

Адэйр занервничал. Озадаченно нахмурился, но дотронулся до уголка моих губ.

- Мон амур...

- Я все еще хочу видеть своих родителей, – сухо потребовала я. – Я встала на твою сторону. Верни мою семью и Артура домой, если хочешь верности.

- А что я получу вза-амен? – томительно протянул Адэйр.

- Что захочешь, то и получишь.

- Всё, что захочу? – его взгляд с намеком пробежался по моей фигуре. Я прищурилась.

- Всё.

Ответ ему понравился. Он схватил меня за руку, на которой раньше был браслет, Адэйр пробежался пальцами по моему запястью, а потом попытался поцеловать. Я с силой приложила пальцы к его рту и надавила, заставляя отстраниться.

- Сперва родители.

На этот раз он понял. Разочарованно хмыкнув, взмахом руки заставил проявиться зеркало и, не сильно-то церемонясь, попросту вытолкнул Артура в знакомое место. Я узнала лес; тонкий ковер листвы покрывал землю, шумела листва, а из-за деревьев виднелась крыша родного лицея.

Как бы мне хотелось сейчас туда. Я устала и хотела вернуться в прошлое. Забыть о врагах и бедах – но не все еще закончено. Для меня – все только начинается. И боюсь, времени в обрез. Так что, когда Адэйр покинул столовую, не стала дожидаться особых приглашений. Оглянулась на стены, охраняющие Велора, лишь раз, чтобы запереть чувства на замок.

И я покинула его.

Покинула свое сердце.

Дверь закрылась и, повинуясь моей магии, крепко запечаталась льдом. Покойся с миром, мой принц. Моя душа разлетелась на осколки, с хрустальным звоном разбилась вдребезги, и что-то во мне сломалось...

Навсегда.

- Ты любишь меня, мон амур? – Адэйр провел по моей щеке пальцами.

- Безмерно, – выдохнула я.

И полюблю еще больше, когда отправлю его обратно в ад. Моя улыбка погасла, когда Адэйр отвернулся. Я смотрела ему вслед, ненавидя с каждой секундой все больше. Как бы он ни хотел, но все его внушения оказались бессильны перед этой ненавистью.

Я просто убью его – любой ценой, чего бы мне это ни стоило.

Клянусь.

28_2

Постепенно слабость давала о себе знать. Я следовала за Адэйром по темным коридорам, то и дело спотыкаясь и держась за стены для равновесия.

Что ж... надеюсь, это хотя бы не зря. Сердце прыгало в груди, стремясь вырваться из грудной клетки. Я закашлялась, согнувшись пополам, но махнула Адэйру, когда тот озадаченно на меня посмотрел.

- Его сложно было убить, это мелочи, – огрызнулась я в ответ на вопрос в его глазах.

Если бы все так было просто...

Мы прошли длинный коридор и несколько залов. Этот мир был бесконечным и действительно причудливым. Все здесь казалось неправильным, искаженным через призму фантазий, будто сконструированный сон. Иные двери возникали прямо на глазах, в обход всех возможных законов физики.

Адэйр что, буквально создал это место из ничего?

Совсем как и он сам возник из ничего. Следуя за демоном, я вспоминала все, что знала о кристаллах. Раньше отдельные ведьмы с их помощью создавали гомункулов, големов или иных искусственных людей. Взять хотя бы сказочку о Пиноккио – не особенно и сказка.

Думаю, Адэйр и сам... не конца реален. Кем бы он ни был, кристалл всего лишь привязывает его к реальности, позволяя находиться среди людей, жить и дышать. Разбить кристалл – и он утратит эти узы, станет, кем и был, призраком, фантомом... просто сном.

Тогда до конца убить его не получится. А вот в персональный ад отправить – это я ему устрою!

Я остановилась посреди большой комнаты. Под ногами клубился серый туман, затягивая все хмарью; кровати с балдахинами выглядели, как гробы. Я вцепилась в изголовье одной из них, пытаясь удержаться на ногах, кивнула на спящих родителей. По крайней мере, я должна о них позаботиться. Слишком рискованно то, что задумала – не хочу, чтобы они пострадали.

- Отправь их домой.

- Боюсь, это невозможно...

- Я сказала, отправь их домой, если хочешь, чтобы я тебе помогала и дальше! – зарычала я, слегка не в настроении играть в эти игры. Он прищурился, глядя на меня пристально и внимательно, аж до мурашек. Этак всю легенду завалю... Я глубоко вдохнула. – Пожалуйста, будь так добр. Освободи их.

Все бы вышло просто отлично, если бы опять не одолел кашель. Откашлявшись, я с трудом выпрямилась и кивнула на родителей, не обращая внимания на его подозрительный взгляд.

- Родители, – хмуро подытожила я. – И я стану твоей. Таковы мои условия, помнишь?

- Однако у тебя этих условий вообще быть не должно, – недовольно откликнулся демон и, одарив меня еще одним тяжелым взглядом, неохотно махнул рукой. Мама, а потом и отец, исчезли, словно растворились. И мне осталось только надеяться, что они отправлены домой, а не в очередную комнату этого ужасного мира. – Имей в виду, я не позволю им проснуться, пока не получу трон.

Я не ответила, поглощенная приступом головокружения, и он неспешно подошел ко мне ближе и потянул за прядь моих волос, без гнева, но сильно. Намотал на руку, заставляя сделать к нему шаг.