Друзья снова переглянулись. Вставать и спрашивать дорогу почему-то внезапно и активно расхотелось. Но перемолвиться словечком не удалось – решили за них. «Бричка» остановилась. Два копьеносца помогли пузатику выбраться из средства передвижения и сопроводили его до путников, поневоле поднявшихся с травы.

Пузатик, переваливаясь и гулко выдыхая: «Фу, ф-фу…», приблизился к друзьям и бесцеремонно ткнул толстым пальцем, украшенным перстнем с ярко-красным камнем, в рюкзаки, оставленные на траве.

Прозвучало односложное слово с вопросительными интонациями.

Сергей хотел было переспросить, но Александр проворчал:

- Наши матери не дураков рожали!

И склонился над своим рюкзаком – тем, где был набор для коллекционеров. Он быстро развязал его и вывалил содержимое перед пузатиком. Даже охрана нагнулась рассмотреть побрякивающие металлические и глиняные находки друзей. Сергею даже послышалось – один пробурчал что-то восхищённое.

Пузатик цепко оглядел собранное и что-то воинственно пискнул, снова поочерёдно ткнув пальцем в несколько предметов. Ошарашенные друзья ничего не успели выговорить, как оба охранника быстро прибрали вещички, указанные толстяком. Новый решительный писк, и тот охранник, что оказался посвободней от выбранных толстяком предметов, протянул ладонь Александру. Сергей с трудом удержал на лице выражение бесстрастия: на широченной ладони-лопате сияли голубоватые и зеленоватые камушки! Александр, как человек бывалый, пренебрежительно приподнял бровь на ладонь охранника. Сергей ещё встревожился: а вдруг и камушков не дадут, и заберут вещички? Но толстяк расценил мимику его друга иначе: он пискляво что-то рявкнул, и охранник добавил ещё пару камней.

После чего важная персона развернулась и, сопровождаемая охраной, потопала к «бричке». Больше на двух ошеломлённых путников даже не оглянулись. А потом и вовсе только серая пыль взметнулась столбом следом за колёсным средством передвижения, уносящимся в даль луговую.

- Ну что, друже, - на Сашку снизошёл высокий слог. - Гляди, как мы обогатились!

- Чего это? – Сергей подозрительно потыкал пальцем камушки. – Стекляшки для аквариума, что ли?

- Сам ты стекляшка! – возмутился приятель. – Это необработанные камни, сырец! Ювелирка, блин!

Сергей хмыкнул. Сашка, конечно, много чего по верхам нахвататься успел, но что-то уж сильно странно история выглядела. Чтобы кто-то просто так, мимо проезжая, за ржавое – ну ладно, старинное - железо насыпал горсть драгоценных камней? Чушь какая-то… Вот как пить дать – это ролевики развлекаются. Наверняка за соседними кустами со смеху помирают над двумя туристами-придурками… А Сашка радуется, как ребёнок…

- Ну, всё, мы с тобой теперь заживём, как короли! – Александр аккуратно ссыпал добычу в нагрудный карман, под молнию. Застегнул, похлопал для надёжности. – Давай до дома, пока опять не стемнело.

- Пошли, - кивнул Сергей, решив своими догадками не разочаровывать приятеля, светившегося, как лампочка на двести ватт. В конце концов, в рюкзаках у них осталась по-настоящему стоящая добыча. Вот на это он и рассчитывает.

- Так, а куда мы идём? – Сашка нацепил свой рюкзак и огляделся. - Вон оттуда мы пришли, значит, туда нам и надо.

- Угу.

Сергей снова кивнул, и приятели двинулись в обратную сторону. Конечно, можно было бы пойти по дороге, следом за «бричкой», и выйти к людям, но где-то там, за мостом, в лесу, осталась Сашкина машина – пусть и старенькая, но Александр в ней души не чаял.

Путь обратно неожиданно затянулся. Они пошли по берегу, на этот раз по течению, но чёртова речушка, словно издеваясь над ними, всё петляла и петляла, никак не желая выводить к месту ночёвки. Даже берега не крутели, напоминая небольшие пригорки, а не овражек. Через пару часов Сашка остановился и зло скинул рюкзак с плеч.

- Всё, не могу больше. - Он сел на траву и угрюмо уставился на воду. – Устал и жрать хочу. Лучше бы этот жмот колбасы подкинул…

- Предлагаешь догнать его и спросить колбасы? – Сергей сел рядом, но на рюкзак. Ноги и впрямь гудели. – И дорогу заодно?

- Не знаю… - Мрачный Сашка подтянул свой и стал копаться в поисках остатков еды. – Но, если мы к вечеру до машины не дойдём, я этим железом кого-нибудь точно на харч порубаю…

Запасов и в самом деле оставалось немного, а бродили приятели давно. Наскоро перекусив парочкой пакетов сухой лапши – в целях экономии времени, - они допили воду из одной бутылки. Запасливый Сашка тут же набрал речной воды, подняв при этом полную бутылку и проверив жидкость на просвет.

- Ишь ты, чистая, что ли? - Он придирчиво покрутил бутылку и так, и этак, но, не найдя ничего подозрительного, сунул полную тару в рюкзак. – Вскипятим потом, если наша закончится, – объяснил он.

Александра вот это самое «если» начинало серьёзно напрягать. Слишком много непонятностей за сутки на несколько квадратных километров. И мост с аллеей, и башня, и дракон, и мужик этот на телеге крашеной, и речка странная… Ничего подобного на карте не было.

- Вот ведь, как знал, надо было компас взять… - он тихо пробормотал себе под нос, достав карту и внимательно её разглядывая. – Ни фига не понятно, куда нас занесло…

- А где мы вообще были? – Сергей наклонился над плечом приятеля. Сашка подвинулся, давая обзор.

- Вот тут мы в лес заехали, - он показал на помеченную кружком линию, обозначавшую просёлочную дорогу. – А дальше ехали вот сюда и должны были оказаться вот здесь, - палец указывал маршрут. – Но где-то в этом месте мы с тобой заблудились.

- На этом болоте? – Сергей вглядывался в значки. – А куда мы примерно свернули, не помнишь?

- Да хрен его знает…- Сашка зло ударил кулаком по коленке. – Не помню я. Я ж думал, мы болото по краю пройдём и на тропинку выйдем. А вышло вон как…

- Так, не кипятись. Ты турист бывалый, сейчас мы с тобой покумекаем и сообразим, что к чему, - пробормотал Сергей, забирая у дружка карту и ставя её вертикально.

- Ты чего? – поразился Александр.

- Время обеденное, не хочу потом при свете костра глаза портить… - Сергей отогнул верхнюю часть карты и вынул её из пластика. – Так, теперь попробуем её надвое разодрать. – И под его осторожными пальцами твёрдый картон карты и впрямь расслоился. – Саш, у тебя, помнится, ручка была? Ну-ка дай.

Заинтересованный происходящим, друг немедленно вынул искомое из нагрудного кармана.

Через минут десять, сообразив, чего добивается Сергей, Саша начал вспоминать весь путь от замка.

Потребовалась не более получаса, чтобы на второй половине карты появился маршрут, с которым были согласны оба. Маршрут от данного места – до драконьего обиталища.

- И всё-таки… - с сомнением сказал Александр, крутя так и сяк карту, нарисованную от руки, - что-то мне кажется, что вот этот поворот…

- Дойдём до него – посмотрим, - предложил Сергей. – В конце концов, после нашей пробежки мы шли довольно спокойно и места запомнили. Ну? Возвращаемся?

Саша задумчиво оглянулся на речку – кажется, его внимание привлёк довольно громкий всплеск на поверхности. Уточнил:

- Идём вдоль берега?

- Вдоль, - подтвердил Сергей, с любопытством глядя, как глаза дружка, суженные вприщурку на речную гладь, начинаются блестеть от какой-то идеи. – Ты что?

- Несколько часов и ночь… - проворчал Сашка, постепенно сбрасывая с себя одёжку. – Неизвестно, что там далее будет, но с часок можно попробовать порыбачить.

- Обалдел? – поразился Сергей. – У нас ни удочек, ни какой другой рыболовной снасти.

Саша снисходительно обернулся к нему.

- Друже мой верный! – снова патетически воззвал он. – Смотри, пока я жив, и учись!

Разнагишавшись до трусов, Саша подошёл к речке и пальцами ноги осторожно попробовал воду.

- Ишь, - пробормотал он. – Холодная, стерва… - И, резко вздохнув, поставил ногу в воду, в шаге от берега. – Ладно. Терпимо.

Если честно, Сергей наблюдал, как друг-товарищ по пояс заходит в речку, с реальным ужасом. Будучи довольно впечатлительным, он на своей шкуре прочувствовал холодрыгу, которую испытывал Александр. То и дело передёргивая плечами, Сергей медленно шёл по берегу за Сашкой, который перебрался ближе к другому берегу и, согнувшись, отчего погрузился по плечи в воду, шарил руками в воде. Тот берег, пусть и не очень обрывистый, отличался от пологого, равнинного, на котором сейчас стоял Сергей, зарослями тальника, в чьих корнях сейчас что-то и искал Сашка.