- Ага! – пронёсся над водой победный клич. – Попалась! У, мордатая какая!
Он резко выпрямился и, сильно загребая ногами воду, поспешил к Сергею, таща за жабры брыкающуюся рыбину. Та и в самом деле не то что мордатая была, но такая большая, что Сашка хоть и прижимал её к себе, но хвостом добыча молотила по воде так, что дружку то дело приходилось отворачиваться в сторону, чтобы не доставалось водой по лицу.
- Кило на семь потянет! – радостно заявил Сашка, пробежав по берегу рядом с Сергеем и бросив бьющуюся добычу в травы, в которых рыбина так хлёстко начала подпрыгивать, что Сергей поневоле бросился к ней, чтобы прижать к земле. – Серый! Готовь костерок! Ищи глину! У нас рыбка на углях будет! А я пока ещё пошмонаю!
«И не холодно тебе?! Бр-р!!» Вслух Сергей не стал говорить этого, а бросился выполнять приказ, сообразив, что Александр пока разгорячён и холода не ощущает, но вот потом… Пока костёр был запалён, благо рядом полно сухого кустарника, Сашка приволок ещё две рыбины, после чего успокоился. Ухмыляясь во весь рот, счастливый рыболов быстро, до красноты обтёрся своей майкой, выжал трусы, а потом вмиг оделся и принялся готовить угли для запекания. Сергею досталось бегать по берегу и искать кустарниковый сушняк. Когда он в очередной раз принёс охапку хвороста – объёмом, примерно, с себя, Сашка уже обсушил майку и оделся. А от костра, от выкаченных из него углей потянуло умопомрачительными ароматами печёной рыбки и жжёной глиной.
- Где у нас солонка была? – спросил Александр. – Ну, та, что мы на яйца варёные брали?
- Сань, ты не пожадничал? – улыбаясь, спросил Сергей. – Она ж тяжёлая! Рыба-то…
- Пфе! Да мы её сейчас слопаем — не заметишь! Наедимся хоть от пуза. И с собой возьмём, потому как – тьфу-тьфу, чтоб так не было! – а вдруг придётся ещё поблуждать? Ну и… мысль у меня одна есть. А что тяжёлая, не переживай. Железа-то у нас теперь куда меньше, а денежки за них вот! - Он довольно похлопал по нагрудному карману. - Ах, рыбалка здесь какая знатная! – всё не переставал восхищаться Сашка. – Серый, ты подумай только! Вокруг ни одного человеческого жилья – рыба здесь непуганая. Я в последний раз руками ловил – в дальнюю деревню ездил. Такое захолустье — жуть. И то – такущей рыбалки у меня в жизни не было! За минуты – елы-палы! – столько добра! Жаль только, травки нигде нужной не попалось, а то бы я рыбку не только в глину закатал, а и в крапивку, а ещё лучше – в лопухи. И с тархунчиком… М-м! Ты бы пальцы проглотил! Ну да ладно, - снисходительно улыбнулся он, сам не замечая, как сглатывает голодную слюну. – Ща у нас тут ресторан будет! Садись, Серёга! Бум жратеньки!
С голодухи торопясь, обжигаясь и беспрестанно оттирая горячий рыбный сок, бегущий с заросших щетиной подбородков, они впивались в нежное и мягкое серовато-белое мясо, слегка отдающее тиной и глиной, но Сергей был вынужден признать, что ничего более аппетитного он ещё не ел.
Солнце перевалило за вторую половину дня, когда два искателя приключений, сытых и счастливых, закончили паковать оставшуюся готовую рыбу в рюкзаки. Сели на дорожку. Ну и переговорить кое о чём. На свет снова появилась самодельная карта. Ещё раз придирчиво проверили проложенный путь от заброшенного замка до рыбного места. Убедились, что дополнить карту нечем.
- Слышь, Серый, - мечтательно сказал Саша, глядя на небо и щурясь на солнце, - мы ведь снова через тот двор пойдём, ага?
Сергей, всё ещё сосредоточенный на карте, не сразу догадался, что задумал ушлый друг-товарищ. А когда понял, вздохнул:
- Давай так: будет возможность – пошарим в том углу ещё разок. Но если возможности не будет…
- Да не боись, Серёга, - чуть ли не барственно отозвался Сашка, снисходительно похлопав товарища по плечу. – Я ж тебе не рассказал ещё, с чего я рыбы столько наловил. У меня ж не просто азарт. Хотя – признаю, – он тоже был. Да кто ж на моём месте в здравом уме не прибалдел бы? Но это ладно… Так вот. Когда через двор тот пойдём, надо бы для начала поразведывать, где та зверушка огнедышащая обретается. А потом ей отвлекающий манёвр устроить. С рыбкой, естессно! Угостить зверюгу, в общем.
- Ну, как план на будущее – звучит неплохо, - признал Сергей. - Думаешь, пока он рыбой будет закусывать, мы удрать успеем?
- Не только удрать, - Александр поднялся и надел рюкзак. - Глядишь, ещё чего прихватим… Ладно, двинули, пока ещё светло. Не хочется по темноте ноги ломать.
То и дело сверяясь с картой и приглядываясь к стволам деревьев для примерного соблюдения сторон света, приятели прошли редкие ивы и углубились в берёзовый лесок. Среди белых стволов рос мелкий кустарник; чем дальше, тем чаще стали попадаться сосёнки и даже тонкие высокие сосны.
- Вроде правильно идём. - Сашка то и дело сверялся с картой. - О, Серый, нашли!
Сергей присмотрелся, куда указывал довольный приятель, и больше услышал негромкое журчание, чем разглядел просвет.
- Пойдём, посмотрим, - поосторожничал он, не торопясь радоваться. - Может, это не она…
- Она, она, - Сашка сунул карту в карман и припустил вперёд. - Она, родимая-а-а!..
Треск. Плюх!
Лес огласил забористый мат.
- Санька! - Сергей кинулся на помощь и сам едва успел ухватиться за тонкий белый ствол: метровый обрыв под ногами открылся неожиданно. Внизу, кряхтя и матерясь, тяжело поднимался Александр, угодивший в речушку по колено.
- Ты как, живой? - Сергей огляделся в поисках спуска. Овражек и впрямь очень напоминал тот, по которому они вышли к дороге.
- Копчик, мля… - Кое-как поднявшийся Сашка потирал пострадавшее место и почему-то затылок. - Зашиб… И рюкзак по черепушке заехал...
- Ты постой и не шевелись, полегчает. - Сергей, цепляясь за ветки и кусты, осторожно сполз и подошёл к приятелю. - Идти-то как, сможешь?
- Угу, - буркнул Александр, осторожно переминаясь с ноги на ногу. - Я ж говорил, что она…
Речка и впрямь оказалась той самой: глазастый Сашка указал на поломанные ветки на другом берегу и явные следы.
- Надо перебираться, - он хмуро посмотрел на промокшие ноги. - Всё равно на ту сторону.
- А может, лучше здесь пройдём?
Сергей огляделся и понял что друг прав: справа и слева поднимались густые заросли тальника. Только там, где они стояли, заросли немного расступались, причудливо обнажив полосу песчаного побережья. С какой-то стороны Сашке даже повезло — мог бы и на сучья напороться…
- Ладно, форсируем.
Александр, кряхтя и охая, начал разуваться. Висящим на поясе трофейным кинжалом друг срубил подходящую ветку рогулькой и нацепил на два торчащих конца по мокрой кроссовке. Штаны он закатал до колен и, осторожно пробуя ногой дно, стал переходить.
- Нормально, не боись, - с середины речушки Сашка махнул рукой. - Давай!
Сергей разулся и последовал примеру приятеля с одним отличием: кроссовки он связал шнурками и перекинул через плечо.
- А здесь заметно теплее, - заметил Сашка.
Боль в ушибленном копчике прошла, под ногами был тёплый песок, и Сашкино настроение поднялось снова. Они шли по течению реки, почти по своим следам, и спустя час увидели знакомый обрыв.
- Фу, дошли, - Сашка расслабленно скинул рюкзак, успевший прилично надавить плечи, и вытянулся на берегу. - Привал.
Сергей с не меньшим облегчением избавился от своей ноши: найденное ими железо стоило дорого, но тяжести в нём было, наверно, уже кило под тридцать-сорок.
- Сань, а может, ну его, замок этот? - Теперь, когда цель путешествия практически под боком, Сергею очень явственно вспомнилась бушующая за спиной стена огня, и охоты пошарить по двору заметно убавилось. - Хрен его знает, где эта зверюга живёт? А вдруг ему твоя рыба не понравится? И вообще, он так двор огнём поливал, что там теперь ни хрена не осталось.
- Не ссы, Серый, - грубовато прервал его Александр и хмуро покосился на приятеля. - Я ж не дурак наобум лезть. Мне шашлыком становиться тоже не в кайф. Даже если эта тварюга там всё пожгла, нам всё равно мимо стены пробираться, забыл?
