- Смотри! – уже пройдя металлические ворота (птица лишь чуть приоткрыла янтарный глаз), Сашка, не оглядываясь, протянул руку и возбуждённо дёрнул приятеля за рукав. – Ты это видишь?
Слева от тропы, которая незаметно растворялась под ногами в невысокой траве, высился трёхголовый фонарь, увитый то ли хмелем, то ли плющом – никто из приятелей нужными познаниями в ботанике не обладал. Подельники подошли ближе разглядеть такое чудо и снова переглянулись: может, попали в чьи-то частные владения? Но почему вокруг так заброшенно… Остроглазый Александр снова первым увидел и подтолкнул Сергея.
- Глянь…
Впереди, по направлению тропы, в едва заметном тумане из сумрачной зелени выступали очертания то ли дома, то ли замка.
… Сашка сглотнул и взлохматил короткие русые волосы, проведя рукой со лба назад. Кажется, впервые за это лето они нашли что-то по-настоящему интересное.
Кладоискательством они с Серёгой занялись недавно, когда оба по стечению обстоятельств остались без работы: Сергей попал под сокращение, а Сашка уволился сам, недовольный мизерной зарплатой, ставшей из-за кризиса ещё меньше. И тогда-то, перебрав множество интернет-способов добычи «лёгкой деньги», он наткнулся на сайт, где продавали антиквариат. Бывший охранник сначала едва не закрыл страничку: ничего старинного и ценного у него в перспективе не наблюдалось, а копаться в древних картах и непонятных историях хрен знает какого века в поисках намёков, где копать, – слишком затратно и долго. Кушать же хочется каждый день, да и кредиты… Совершенно случайно взгляд скользнул по тегам и зацепился за призрак прошлого – «СССР». Ткнув ссылку, Сашка обалдел и понял, что, кажется, нашёл настоящий клондайк. Оказывается, были любители, которые скупали – кто бы мог подумать! - молочные бутылки, старые керосиновые лампы и такое барахло, какого было навалом в любой бывшей советской деревне. А ведь таких заброшенных деревень – пруд пруди!
Загоревшись идеей, Александр быстро пробил тему, и уже через неделю они с Сергеем отправились в первый трудовой поход, благо оба к своим годам супругами и потомством обременены не были. И финансовое положение сыграло в сохранении холостяцкой жизни и смене подруг немаловажную роль. Им повезло. За неделю лазания по лесам и обшаривания двух заброшенных, трухлявых от времени деревенек они насобирали всякого барахла, которое обошлось коллекционерам раза в полтора побольше месячной зарплаты обоих приятелей.
Следующие два похода особым уловом не отличились, а вот этот, нынешний, и вовсе чуть не окончился ничем: карта привела не к деревне, заброшенной еще в 50-х годах прошлого века, как обещала, а в болото. Обходя трясину в поисках пути или тропки, приятели и заблудились окончательно.
Но теперь судьба, кажется, решила вознаградить их за все страдания.
В таком месте наверняка найдутся не какие-то бутылки и старый хлам, который до города тащить на своём горбу, а кое-что посущественней и повесомей! Что-то, чья ценность измеряется в граммах и, может быть, даже в каратах!
От одной мысли о таком куше и открывающихся возможностях жизнь начинала играть новыми красками.
- Серый, - Сашка снова сглотнул, посмотрев на товарища очумелыми от воображаемой добычи серо-голубыми глазами, и вытер мокрые ладони о «пятнашку». Про усталость, как и про бурчащий периодически живот он уже забыл. – Кажись, это фарт… Идём!
… Ненароком чихнув и потерев нос, Сергей медленно, приглядываясь, двинулся к стене. В отличие от приятеля, он всегда предпочитал сначала оглядеться, а потом уж действовать.
Под ногами листья и травы торчком. Тропы не видно. Кажется, здесь нога человека давненько не ступала. Но, когда воодушевлённый Александр ринулся вперёд мимо него, Сергей успел цапнуть его за рукав.
- Не торопись… Мало ли…
Сергей знал за собой, что, пессимист по натуре, он во многом сомневается порой зря. Но сейчас нутром чуял: что-то здесь не то. Для старинного, разгромленного когда-то, а потом забытого помещичьего дома стены были слишком высоки, хоть верха их и были полуобвалены. Для здания, построенного в советские времена, плиты, использованные для постройки, были слишком… не бетонными. Да и не вяжется сама стена с советскими временами. Слишком глухая. Ни окон, ни дверей. Сергей спецом в архитектуре не был. Прекрасно понимал, что глухие стены могут быть выстроены и для официальных учреждений, и особых государственных, но что-то внутри опять-таки говорило, что стена эта не просто старая, а древняя. И чем-то опасная.
Хотя вполне возможно, что мысли об опасности возникли из-за подступающей темноты и вытянувшихся сумрачных теней. Нет, солнце ещё где-то за стеной пряталось, а его лучи обливали верхние края стены, создавая впечатление, какая она огромная и длинная, но тени вечернего сумрака сгущались, и надо бы торопиться.
- По-моему, здесь никого, - прошептал Александр, озираясь. – Давай по-быстрому всё осмотрим – и дёру.
- Только не отходи далеко, - пробормотал Сергей. – Куда б ни пошли, чтоб везде вместе. И друг друга видели.
- Лады, - охотно согласился Александр и устремился вперёд.
Оба быстро прошли длинную стену до места, где она была «дырявой». Впрочем, это слово не отражало виденного. Сергей про себя заключил, что выглядит верх стены так: громадный зверь сверху куснул стену в этом месте – и…
- Прикольно, - Сашка провёл пальцем по нижнему краю выбоины, поскоблил ногтём раствор. – А это не кирпичи и даже не шлакоблоки…
- А что? – Где-то внутри ощущение опасности тревожно запульсировало маленьким колючим шариком, но Сергей постарался взять себя в руки: в безлюдном лесу, у старой стены, панику устраивать? Да Сашка его за такую трусость обложит отборным трёхэтажным первостатейно и прав будет.
- Камень, - приятель поднял из травы обломок стены и протянул на ладони: - Во, гранит или базальт какой, но натуральный – точно. А сверху замазано чем-то, типа штукатурки. Во, видишь? Нехило они тут строились, в такую даль столько камней возить, это ж бабла немеряно стоит. А на растворе сэкономили, придурки…
- Да? – Сергею не верилось, что на растворе сэкономили так, чтобы непонятным образом выпал конкретный кусок стены, но спорить он не стал. На разных стройках Александр тоже пошабашил немало и разбирался в этих делах лучше него.
- Точняк, - Сашка бросил камень в траву и широко улыбнулся, потирая руки: - Эх, чует моё сердце, Серёга, сорвём мы с тобой настоящий куш! Двинули!
Помогая друг другу, приятели без особых проблем смогли перелезть место «укуса», не утруждая себя дальнейшим походом вдоль стены.
Стена оказалась частью… башни? В сумерках помещения дыра в зелёный мир выглядела особенно привлекательной по сравнению с чернотой, но Сашка уже достал фонарь, и луч света озарил царившие здесь запустение и разруху. Они стояли на площадке, с которой вверх и вниз уходила винтовая лестница без всяких ограждений. А сама конструкция башни дополнительно укреплялась почерневшими от времени балками.
- Круто… - Сашка говорил почти шёпотом, не столько от впечатления, сколько боясь вызвать случайный обвал: мало ли. – Не припомню, чтобы у нас тут замки строили… Да и странный он какой-то…
- Может, это поместье какое? Для политических, – Сергей достал свой фонарь, и уже два луча попеременно обшаривали унылые стены и балки, покрытые кое-где паутиной и мхом. – Мало ли кого сюда ссылали в царские времена…
- А, ага, - Александр осторожно попробовал ногой настил. Доски оказались такими же надёжными, как и мост. – Ну, идём, что ли, пока совсем не стемнело… Мне тут ночевать как-то неохота.
Приятели осторожно прошли площадку, заваленную каменным и лесным мусором, и очутились на краю лестницы вниз. Несмотря на то что каменные ступени были забиты грязью, спуститься по ним при должной осторожности не составило труда. Да и высота – всего один этаж…
Деревянная дверь, с большой круглой металлической ручкой-кольцом (бронза, килограмма три, – как определил сведущий в цветмете Александр), поддалась только совместному нажиму двух мужчин, противно заскрипев, а под конец оглушительно взвизгнув ржавыми петлями.
