Промокшая одежда была повешена сушиться на растяжках, обувь - на колышках над крохотным костерком из пары топливных брикетов, сунутых предусмотрительным Александром в рюкзак, и кладоискатели жались к небольшому, но горячему и сильному пламени. На небольшой горелке варилась жидкая каша, а приятели молчали, пытаясь согреться и прийти в себя после неожиданного приключения.

- Надо было коньяк с собой взять. - Сашка тщетно пытался унять нервную дрожь и перестук собственных челюстей. – Как бы оно сейчас в самый раз пригодилось бы…

- Угу. - Сергей вспомнил и полез в рюкзак. – Вот, водку будешь?

- Давай. - Сашка обрадованно протянул руки. – Откуда у тебя?

- На всякий случай взял. Ты ж знаешь, в любой деревне за неё можно или еды, или бензина добыть.

- Точно. - Приятель открутил пробку и хлебнул прямо из горла. – А-ах! Хороша, с-собака!

- Угу. - Сергей взял бутылку, резко выдохнул и тоже сделал приличный глоток, закашлялся. - Меня чуть кондратий не хватил…

- Меня тоже... – Сашка передёрнул плечами и посмотрел на друга. – А нам точно не привиделось?

- Массовые галлюцинации бывают, но обычно каждый видит своё, - флегматично ответил Сергей: водка оказала нужное расслабляющее воздействие. - А мы оба видели…

- Дракона... - выдохнул Александр и прикрыл глаза. – Охренеть… Я как в книжке себя почувствовал… в настоящей легенде…

- Только эта легенда нас чуть не поджарила, как шашлык, - проворчал Сергей. – Только не спрашивай, откуда он взялся, – я знаю не больше тебя. Давай ужинать и посмотрим уже, что там, у нас.

- Угм. - Сашка прагматично снял пробу и утвердил котелок в песке. После пережитого и выпитого голод дал о себе знать.

Торопливый лёгкий ужин (торопливый – и с нервов, и от желания побыстрей посмотреть, чем полны распухшие, торчащие острыми углами громоздкие рюкзаки) упал в желудок незаметно, зато согрел густым, настоящим теплом, правда, на это особо не обратили внимания. Разогрелись – и хорошо. Накинув на плечи подсохшие рубахи, ёжась на холодном влажном воздухе, идущем с близкой воды, принялись исследовать добычу. При свете костра много чего не разглядишь, но поняли главное – всё настоящее. Александр даже усмехнулся, протягивая Сергею какую-то штуковину, которую тот поначалу принял за теннисную ракетку.

- Ты глянь на себя!

«Ракетка» оказалась тяжёлой, металлической. Взявшись за фигурную ручку, Сергей глянул на плоскую тёмную поверхность, которую Александр перед тем протёр о штаны «пятнашки», и узрел в ней собственный большой нос, насторожённые небольшие карие глаза и тёмно-русые, ещё влажные волосы, недавно пятернёй зачёсанные назад.

- Зеркало, что ли? – пожелал он убедиться со слов друга.

- А то! Слушай, давай всё к этим барыгам-коллекционерам или в скупку не понесём? Я тоже хочу себе коллекцию завести. Навар и с мелочи всякой будет. А тут… – Александр расцвёл в улыбке, нежно приласкав ладонью ножны прихваченного меча, по мере сил очищенного им от земли и мусора. Шлем покоился рядом с остальной горой добычи.

- Э-эм… - Сергей помычал нерешительно, а затем признался: - Знаешь, я тоже не хочу отдавать пары-тройки вещиц. Не меч, конечно, приглянулся. Кое-что попроще, но…

- Вот и отлично! - радостно заявил Александр. – Добра нашего никто не видел, начальства над нами нет. Сами себе хозяева. Так что и на продажу наберём, и свои коллекции соберём… Всё. Собираем мешки заново и дрыхнем. А утром – идём дорогу обратно искать.

Благо одежда успела подсохнуть до терпимого, друзья оделись и аккуратно притушили остатки костра. В его последних отблесках Сергей рассмотрел, как Александр с блаженной улыбкой полез в палатку, не выпуская меча из рук, явно собираясь спать с ним в обнимку. Не будь шлем настолько грязным, наверняка приятель и его бы на голову нацепил. Уже засыпая, Сергей с недоумением размышлял, а не попали ли они с подельником на место съемки исторических фильмов? Или на место сбора этих, которые играют, бегая в костюмах эпохи, ну, ролевиков? Тогда при чём тут дракон? А если дракон был ненастоящий? Но вспомнился сильный порыв раскалённого воздуха в спины… Может, попали на экспериментальную площадку, где выращивают бывшие ранее, доисторические виды животных? Что-то типа лаборатории, где «магичат» с генами вымерших? Тогда это не дракон, а какой-то птеродактиль? А зачем тогда разрушенный замок? И где охрана? Последняя мысль, мелькнувшая в голове, перед тем как заснуть: а динозавры огнём плевались?

… Утро началось с негромкого, но дружного клацания зубов – из-за застывших на холоде мышц, которые ныли и требовали разогрева действием. От воды несло холодом, спальники и пенки не спасали. Но не только мышцы трубили подъём. Так что друзья раскачались и встали быстро. Разобравшись с насущными делами и сообразив завтрак, ничем не отличавшийся от ужина, ещё раз при свете солнца осмотрели рюкзаки, определяясь с тем, что оставят (блаженные улыбки) и что продадут (восхищённо поднятые брови при подсчёте барыша), свернули лагерь и наконец, огляделись.

- Идём вдоль речки, ищем мост, - сказал Сергей, оглядывая место ночлега, всё ли забрали.

- Серёга, не торопись, - вдруг задумчиво сказал Александр. – У нас тут закавыка образовалась. Мы ведь от речки к тому месту шли по тропинке, а обратно бежали напрямки. И добежали быстро, если не обращать внимания на то, что нас тот ящер подгонял.

- То есть ты про дорогу не думал и бежал, куда несло? - заключил Сергей под согласные кивки друга и снова огляделся, вздохнул. – Так. Вполне возможно, речка наша вокруг тех развалин вьётся. Пошли вдоль неё, авось, выйдем, куда надо.

- Давай, - с отчётливым сомнением в голосе согласился Александр, уже более цепко приглядываясь к окружающей местности. – Во, пойдём пока под обрывом, кажись там он не такой крутой, выберемся наверх.

Привязанный к кожаному ремню его «пятнашки», как успел заметить Сергей, висел или большой нож, или маленький кинжал в потрёпанных узорчатых ножнах. Часть того, что приятель решил оставить себе. Рукояти клинка Александр время от времени касался пальцами – и его губы немедленно расползались в довольной улыбке. Обожаемый меч был закатан в спальник, а шлем угнездился в самой глубине рюкзака. Глядя на приятеля, Сергей прихватил с берега какой-то достаточно прямой сук, который можно использовать как посох или как дубинку – в зависимости от обстоятельств. Правда, честно себе в душе признаваясь, Сергей хотел бы обстоятельств помягче. Потому как, ежели придётся дубинкой махать, не факт, что он сумеет ударить человека. И даже вздохнул: современный он человек – что с него взять. А потом пожал плечами: если придётся – куда ему деваться? Конечно, помашет.

Оба закинули рюкзаки на спины и двинулись по берегу, уговорившись идти против течения воды. Это Александр припомнил, что речное русло под мостом, кажется, выглядело меньше, чем здешнее.

Но впереди ожидал совсем иной ландшафт. Сначала шли, удивлялись, а потом остановились и осмотрелись. Речка вывела их на явно просёлочную дорогу, без следов асфальта. Лесные овраги исчезли, потянулись луговины с редким кустарником и поля.

- О, гляди-ка, - сказал Александр. – Кажись, селянин едет! Давай у него спросим, что тут да как. Может, подскажет дорогу? – А потом добавил, усмехаясь: - Может, и подвезёт ещё.

И два путника присели у придорожного кустарника, в тени, дожидаясь, пока до них дочапает «кибитка удалая». Ждать пришлось недолго. Кибитка при ближайшем рассмотрении оказалась чем-то похожей, как ни странно, на бричку – небольшую открытую телегу с достоинствами кареты. Сидел в ней пузатый тип, разодетый, несмотря на близящуюся полдневную жару, капустой – в несколько ярких, старинного вида одёжек, при виде которых друзья изумлённо переглянулись. И сопровождение у него было – два угрюмых типа, одетых в широкие штаны и в свободные рубахи, поверх которых побрякивали плетённые из металлической нити безрукавки, и вооружённых копьями или алебардами. В последнем Сергей не разбирался.