Но мантикора вдруг шевельнулась и поднялась.

  Тварь встала, пошатнулась, посмотрела на застывшую в самом настоящем ужасе Одиночку с абсолютным безразличием и умиротворением. Ее сморщенная человеческая морда превратилась в застывшую маску. Сквозь дыры в теле видны были кости. Когда тварь сделала несколько шагов вперед, из ее распоротого брюха вывалились внутренности, но мантикора не обратила на это никакого внимания.

  Одиночку, видевшую еще не слишком многое, вырвало на траву.

  Потом она решила, что пора бы уходить отсюда: когда мертвый зверь встает на ноги - это явно к неприятностям.

  На нее вдруг дохнуло страшным запахом гнили, а сзади над самым ухом раздалось: "Занимательно, правда?".

  От неожиданности Одиночка полыхнула моментально в инстинктивном порыве защититься.

  В тот же день Одиночка, кое-как потушив свою одежду и стряхнув остатки волос, бровей и ресниц, узнала, что ее зовут Некрос.

  Уже после она услышала много-много историй, сидя в нескольких метрах от нее и часто прикрывая нос и рот платком, чтобы не чувствовать запаха. Еще чуть позже Некрос отвела ее к Стае. Но Одиночка возвращалась к отшельнице, чтобы послушать еще историй. Когда Некрос говорила, ее голос всегда звучал ровно, глаза и лицо не выражали ничего.

  Таких историй не становилось меньше, они не переставали быть интересными, но Одиночка стала наведываться все реже и реже. Некрос перемещалась все дальше и дальше, их встречи стали редкими и случайными.

  - Оставайся, - сказала Некрос. - Я могу рассказать тебе историю.

  - Я уже наслушалась.

  - Мне нравилось, когда ты слушала.

  Одиночке показалось, в глазах у Некрос что-то мелькнуло.

  - Впрочем, кое-что ты мне можешь рассказать.

  Одиночка сказала это и присела в отдалении от костра и Нерос, чтобы не задыхаться от запаха, но он все равно долетал до нее, тошнотворный и оседающий на корне языка.

  - Ты помнишь ведьм? - спросила Одиночка.

  - Это было полтора века назад, - сказала Некрос спокойно и тихо.

  - Но помнишь?

  Некрос изобразила вздох. Дышать ей было не нужно.

  - Помню, - ответила она. - Почему ты спрашиваешь?

  - Волчица сказала, что к Стае приходила какая-то женщина, назвавшаяся Ведьмой. Волчице показалось, что это ведьма и есть.

  - Но ведьм перебили, - ответила Некрос. - А те, что были живы, исчезли после взрыва. Я была там, я видела это.

  Одиночка помолчала.

  - Ты была там?

  - Когда-то я была рядовой в войсках тогда еще Инквизиции, - сказала Некрос задумчиво. Одиночка удивленно посмотрела на нее: Некрос никогда об этом не говорила, хотя рассказывала она очень и очень много историй.

  - Но может ли быть так, что хоть одна из ведьм выжила?

  Некрос пожала плечами.

  - Сто пятьдесят лет назад в мире, котором я знала, смерть означала смерть. Но вот она я, перед тобой, полтора века спустя. Поэтому ничего нельзя отрицать. Кажется, еще немного и солнце начнет вставать на западе, а не на востоке. И этому вряд ли кто-то удивится. Ты пойдешь встретиться с той ведьмой?

  Одиночка, подумав немного, кивнула.

  - Ну а что я потеряю, в конце концов?

  - Ты не любишь компанию, - ответила Некрос.

  - Ой, да подумаешь. Мне за нее заплатят, так что тут сложного?

  Некрос больше ничего не ответила. Одиночка не стала задерживаться у нее, она встала, кивнула ей на прощание и пошла дальше.