– Я не хочу заглядывать так далеко , но в нашем городе есть техникум, можно поехать в Иваново.

– Слава, не смешите меня!

– Но почему вы считаете, что лучше стать плохим юристом, чем хорошим инженером?

– Плохой юрист, проживающий в Москве, станет зарабатывать гораздо больше хорошего инженера в провинции.

– Я не хочу, чтобы деньги испортили моих детей. Потому что в жизни важно совсем другое.

– Нет ничего важнее денег.– Нахмурилась Варвара.

– Значит, вы несчастны, раз стали думать так.– Грустно улыбнулся Портретов.– Действительно, вы изменились.

– Не будем говорить обо мне. Я все- таки с вами не согласна. Вы не думали о том, что дети не простят вам такого легкомыслия?

– Своим детям я пытаюсь привить любовь к людям, а не любовь к деньгам.

– Ох, Слава, Слава… Какой вы спорщик! Я не замечала раньше в вас этой черты.

Она засмеялась нежным смехом, вызывая у него ответную улыбку. Попыталась снять возникшее напряжение, потому что становилось нестерпимо. Лучше бы она не приходила сюда, а вернулась с вокзала домой, легла спать.

– Я рада вас видеть! Мы не виделись десять лет.

– Да…

– Как же вы все- таки живете?

– Хорошо, Варвара.

– Я рада за вас. А почему мы на «вы»? Ведь мы, кажется близкие родственники. Давайте пересилим себя и начнём общаться по-родственному.

– Я согласен.

В её глазах блестели злые слезы. Она не чувствовала себя хозяйкой положения. Она помнила его другим, когда он был безумно влюблен в неё. И ей не хотелось видеть его с другой стороны. Почему он не пытается встретиться с ней взглядом, а если встречается, то тут же отводит глаза? А ей было необходимо смотреть в них, чтобы многое понять. Но страх неумолимо приближался к сердцу, потому что становилось ясно- Портретов счастлив в своей семье, с её сестрой.

Этого не может быть!

Варвара отказывалась верить. Она понимала, что не может радоваться от этого понимания. Ей невероятно грустно. Она совершает глупые поступки, как подросток. Поток её слов о деньгах непростителен, потому что она так не думает. Ей хотелось оттолкнуть его от себя, но, совершая это, испытывала боль, которая начинала сильно мучить её.

– А ты продолжаешь работать в музыкальной школе?

– Нет. Я ушла от туда.

– Очень жаль.

– Провожу уроки на дому, я часто болею.

– Болеешь?

– Не беспокойся, ничего серьёзного. Иногда бывают головные боли, как у всех женщин.

– Тебе нравится работать дома?

– Где-то же надо работать.

– Я помню, Варвара, как ты очень красиво играла Шопена. Тебе удавалось передать то осеннее настроение, что сокрыто в нотах. Сейчас тоже осень. Жаль, что здесь нет фортепиано. Я бы с удовольствием послушал тебя.

– Слава, ты мне льстишь, наверно.– Она покраснела, застыдилась.

Господи, она так отвыкла от искренности! Она никому не верит, всех презирает, над всеми иронизирует. Но какой бы она стала, если бы тогда Олег не позвал её тогда? Она родила бы детей Портретову и была бы счастлива от того, чего имеет. Её бы устраивало жить в маленьком городе в Ивановской области, водить свою дочь на кружок танцев в какое-нибудь развалившееся ДК, а сына в школу к полупьяному учителю рисования. Нет- нет, это Юлина судьба! Нельзя ставить себя на её место. Это неприемлемо. Не нужно. То, что она наговорила Портретову, чепуха. Она никогда не считала, что ради денег стоит переступать себя. Это всё от смущения, растерянности.

Необходимо просыпаться утром с улыбкой и идти на работу, которая приносит тебе радость. Вот тогда ты сможешь себя проявить, доказать свою значимость, неповторимость! Что толку тихо ненавидеть своих учеников за постоянные ошибки в гаммах? Они не виноваты в том, что ты бездарный педагог! Но почему бездарный? Когда она такой стала? В музыкальной школе все было по-другому. А сейчас у неё всего два ученика! Никто больше не стремиться на её уроки. Она забыта. Серьёзные изменения за десять лет, а она заметила это только сейчас, оказавшись рядом с Портретовым.

Варвара была необычайно расстроена от понимания собственной жизни. Оказывается, она так бедна! У неё ничего нет! Она укрылась за Олегом, внушила, что его подачки – её счастье, её судьба. Она делит его с другой женщиной, считая себя свободной и независимой. Работа больше не приносит удовлетворение, стала неприятной, почти ненавистной.

У неё нет смысла жизни. Она просто проживает один день за другим. Варвара поймала себя на том, что находится в замешательстве уже несколько секунд, широко улыбнулась, пытаясь спрятать за этой улыбкой тоску и тревогу.

Вернулась Юля. Варвара машинально взглянула на её округлившийся живот. Сестра полная, не сразу заметишь. И не боится совсем. А ведь это невероятно больно родить ребенка, потом растяжки, широкие бедра, обвислая грудь. Но если Портретов её любит, то, какое это все имеет значение?

– Представляешь, пришлось прочитать им, целую главу про дракона Мартина. Я-то думала, что они валятся с ног от усталости! У вас, Алевтина Федоровна, прекрасная детская библиотека! Я всегда это говорила.

Портретов что-то тихо ответил жене, она засмеялась. Дракон Мартин? Кто это? Варвара отвернулась к столу и приняла из рук матери чашку с горячим чаем. Она совершенно не знала современных героев детских книжек. Дракон Мартин! В своём детстве она любила книгу о Мэри Поппинс , а ещё читала про Мумми Троллей и о Королевстве Кривых Зеркал.

– Я бы выпила кофе, утро скоро!

– Варюш, но мы только заварили свежего чая!– Всплеснула руками Инна Ивановна.

– А я бы тоже выпил кофе!– Портретов поднялся с кресла, подошел к тете и обнял её.– У тебя же найдется баночка с кофе?

– Конечно, милый!

Он повернулся в сторону Варвары. Они встретились взглядами, он улыбнулся ей, и Варвара отвернулась, боясь расплакаться. Ей не хотелось домой. Она с тревогой поглядывала на часы, боясь каждого движения матери. Вдруг уже начнет собираться . Но Инна Ивановна сидела в обнимку с Алевтиной Федоровной и будто не думала о времени.

Было уже почти шесть часов утра. Юля не выдержала и ушла спать. Варвара поднялась с места и требовательно посмотрела на мать.

– Нам, кажется, пора. Засиделись.

– Да, да…– Тут же поддержала её Инна Ивановна.

– Уже уходите? Как жаль!– Огорченно вздохнула Алевтина Федоровна.– Обязательно приходите к нам на обед! Слышите, обязательно!

Варвара обернулась к Портретову. Он галантно помог ей надеть пальто и закутаться в шарф. Она стояла совсем близко к нему, что даже ощутила тепло его тела и легкий аромат мужского парфюма. А чем пахло от него десять лет назад? Она совсем не помнила. Неужели так же потрясающе?

Безумно захотелось коснуться пальцем его щеки.

Она удержалась. Попрощалась немного холодно, но его глаза улыбались. Он нашел её тонкую ладонь и пожал её.

– Мы ещё увидимся! До свидания.

Она передёрнула плечами. Отвернулась. Сердце её неистово билось.

4

Варвара проснулась около трех часов дня и обнаружила записку от матери. Оказывается та ушла на обед к Портретовым. В записке было указано время, она была написана два часа назад.

Варвара поднялась с постели, потянулась и не спеша направилась в ванную. Длинные волосы заколола шпильками на затылке и тяжело вздохнула. Она старалась не думать о матери, которая ушла к Портретовым одна, не разбудив её. Что за непонятный странный поступок!

Варвара умылась и пошла на кухню, включила телевизор. Завтрак был готов и плотно укрыт толстым полотенцем, чтобы не остыл. Обида разрасталась, но неожиданно пришло понимание, что все не так плохо. Портретов поймет, что она дома одна и…

И что?

Что он сделает? Прибежит делать предложение руки и сердца?

Как глупо! Надо было просто разбудить её и вместе идти на этот дурацкий обед! Юля бы занималась детьми, а Варвара вновь заставила бы Портретова говорить. Ей хотелось быть с ним высокомерной, хищной, показать, что у неё всё прекрасно, она живёт так, как хочет. Пытаться убедить его, что счастье в деньгах. Но за ночной разговор было невероятно стыдно. Хотелось вырезать его из памяти Портретова. Что он подумал о ней? Хорошо бы, если воспринял за шутку.