Ради этой цели однажды утром Шафира собрала свои нехитрые пожитки и отправилась в замок Румх – наниматься служанкой. Там не осталось ни единого человека, способного узнать ее, и она без страха прошла по мосту, постучалась в ворота и сказала просунувшемуся в створу бандиту Алдока:
– Служанка. Убирать. Готовить. Служить Великому.
Так Шафира поселилась в замке. Странной служанкой Алдоковские головорезы не интересовались – страшная (печная сажа), худая (мышцы), молчаливая (Шафире стоило больших усилий не высказать им в лицо все, что она думает о них и их господине).
Шафира молчала в день, когда убили почти всех слуг, которые имели неосторожность вслух объявить о своей преданности Великой Дьярре.
Шафира молчала, когда после очередного восстания запылала ее деревня. Горел родной дом и огород, горело ее детство… Все, что связывало со счастливым прошлым, превратилось в пепел.
Шафира молчала и когда начали появляться самозванки, выдающие себя за Дьярру. Фанатичные девочки, жаждущие власти, сами приходили в объятия собственной смерти – в ставший зловещим замок Румх. Шафира ни в одной из них не увидела боль от ран, нанесенных Румхии; не было в них и яростного величия Великих вождей.
И Шафира ждала…
– ОТКРОЙТЕ ВОРОТА ВЕЛИКОЙ ДЬЯРРЕ!!!
В момент, когда истинная Дьярра появилась у ворот замка, Шафира перебирала яблоки, привезенные утром из Шамаха и как попало вываленные во дворе. Девушка услышала Глас, и корзина с уже собранными яблоками опрокинулась. Нарочно долго собирая рассыпанное, Шафира с деланным равнодушием смотрела на влетевшую во двор Великую.
О, нет, это не спутаешь ни с чем – свет Лазурита, гнев синих глаз, бликующий меч… Это она – Великая Дьярра! Сердце судорожно забилось. Шафира за время служения в замке раз за разом продумывала план спасения Великой, но сейчас растерялась. Что ей делать? Как Великую будут пытаться убить?
Она неспешно прошла мимо стражников во дворе и кинула взгляд на Дьярру, которую уводил куда-то главный страж. К Алдоку? Но как он сможет убить саму Великую?
Придя на кухню, Шафира судорожно ухватилась за край стола, чтобы не упасть, – ноги предательски дрожали. Думай! Думай!!!
Алдок не Великий. Дьярра может парализовать его одним только Гласом, ведь Кольцо, насколько Шафира поняла, еще не пробудилось. Значит, Алдок захочет лишить ее Гласа, то есть…
Шафира замерла. Беззвучная Погибель!!! Страшный яд, от трех глотков которого сначала пропадает голос, затем человек теряет сознание, а через пять эттов умирает. Точно, сомнений быть не может!
Шафира пользовалась у Алдока репутацией безупречной служанки – молчаливая, верная, исполнительная и никогда не спорящая с приказами. Девушка воспользовалась этим расположением при первой же возможности. Под предлогом уборки библиотеки она стащила несколько карт Рассветного Мира, а также книгу по ядам и противоядиям, которую читала по ночам в конюшне. Там она, к слову, в основном и находилась – давала лошадям к себе привыкнуть и ухаживала за ними. В последнем стойле Шафира сделала схрон с оружием и припасами.
Беззвучная Погибель…
Дверь на кухню распахнулась. Незнакомый человек в темной мантии стоял на пороге и кажется, что-то искал глазами. Шафира не видела лица, надежно спрятанного под капюшоном, но почуяла как зверь – это враг.
– Эй, девчонка! – Человек держал в руках чару вина. Шафира подошла и заученно поклонилась, глядя в пол.
– Я тут по приказу Великого… хм… Алдока. Вот это вино принесешь, когда попросят. Именно это, слышишь? Не вздумай пробовать! И фруктов положи каких-нибудь… – Человек явно не доверял тупой служанке, но выбирать не приходилось. – Ты все поняла?
Шафира кивнула. С напускным равнодушием взяла чару и поставила на поднос, туда же нарезала яблок и стала медленно мыть виноград в миске с водой. Человек довольно хмыкнул:
– Алдок наградит тебя… ну хотя бы походом в горячие источники – помыться!
Довольный своей шуткой человек расхохотался и исчез за дверью кухни. Шафира еле сдержалась, чтобы не швырнуть вслед врагу спрятанный в рукаве нож. Да эту накидку она лично в навозе каждое утро валяет, чтобы к ней никто не подходил! Нашел грязнулю! На себя бы посмотрел, за милю гнильем несет, темная душонка, прости Инсор!!!
Но сейчас не до этого.
Хвала Небесному Жрецу, что на случай особо настойчивых стражников Шафира всегда держала с собой пузырек со снотворным. Не теряя ни проты, девушка схватила такую же чару вина, какую принес темный человек, вылила в нее снотворное сроком на пять эттов (аккуратно, ровно две норы8…), долила немного отравленного, чтобы был эффект потери голоса и мгновенного обморока. Да благословит Инсор книгу по ядам! Лишь бы ничего не напутать…
Быстрее, быстрее!
Через одну митту зашел главный страж. Стоящая возле стола хмурая служанка заканчивала выкладывать виноград на поднос.
– Девчонка, там вина Великий просит. Видимо, хочет развлечься напоследок с очередной самозванкой, – сально хихикнул стражник и осёкся, заметив, что служанка никак не реагирует на шутку.
– Чудная ты… Неси все в залу скорее!
Шафира не удостоила стража даже кивком и молча прошла мимо, держа поднос обеими руками.
«Девочка, ты не одна!»
Великая будет спасена, иначе жизнь воина не имеет смысла.
ГЛАВА 3.
Кромешная тьма.
Иногда Дьярра отчаянно пыталась вглядеться в непроглядную черноту и с трудом различала в ней чьи-то размытые силуэты. И вот, в коротком просвете, прямо посреди тьмы, появилась ее любимая мать в простом домашнем платье. Дьярра услышала надрывный крик Аниры:
– Девочка моя! Не смей сдаваться! Открывай глаза! Просыпайся!
Дьярра честно попыталась, но тело и дух не слушались свою хозяйку. Снова всполох света – отец пришел вслед за любимой женой:
– Дочь! Разгоняй тьму, борись! Это не просто сон! Открывай глаза! Ну же!!!
И вновь мрак. Великая пыталась поймать реальность, вернуться в сознание, но тщетно. Тьма окружала, окутывала, манила…
Вдруг короткой яркой вспышкой Дьярре пришло видение – незнакомая девушка в плаще, с мечом в руке, трясет Великую за плечо и горячо шепчет, глотая слезы:
– Очнитесь, Великая! Очнитесь! Неужели я все же ошиблась с расчетом капель отравленного вина?! Бестолочь! Сама убила свою Госпожу!!! О, Инсор…
Это уже слабо походило на бред, и гнетущая тьма внезапно рассеялась. Дьярра резко открыла глаза. Девушка из ее видения действительно оказалась рядом. Она стояла на коленях около ложа Великой, упершись лбом в покрывало. Дьярра услышала приглушенный плач.
– Где я? – сил Дьярре хватило только на один вопрос.
– Вы очнулись? О Госпожа! – Незнакомка подняла заплаканные глаза и широко улыбнулась, моментально преобразившись из забитой заплаканной служанки в миловидную девушку. – Вы в своих покоях! У нас очень мало времени, не больше половины этта! Надо уходить!
– Куда? – голова кружилась. Дьярра не могла сфокусировать взгляд – вокруг все расплывалось.
– Пока – из замка, а там придумаем. Вас хотят убить!
– Кто? – Дьярра вспомнила израненную землю Румхии, и ярость, вскипевшая в крови, прояснила взгляд и мысли.
– Ваш дядя Алдок, Изуматово отродье, – выругалась девушка, и ее лицо перекосило от омерзения.
– А ты кто? – Дьярра никак не могла вспомнить, служила ли девушка в замке раньше?.. Или память подводит – в свете последних событий…
– Меня зовут Шафира, Госпожа, – девушка встала и низко поклонилась. – Я все расскажу позже, а сейчас нельзя терять ни проты! Пора уходить! За вами скоро придут, дабы снять Ношу!
– Он подсыпал яд в вино, да? – Дьярра попыталась встать и пошатнулась. Шафира придержала Великую за локоть и подтвердила:
– Да. Беззвучная Погибель. Но я поменяла чары. Малую дозу яда Ваша Великая суть приняла без явного ущерба, только немного ослабила. Но вот убить Вас – такого удовольствия я этим мерзавцам доставить не могла!
