— Просто… А что если мы их не соберём? — вдруг выдал он.

Гарри закатил глаза — мама вот-вот снова поправила ему бабочку, чтобы сфотографировать их в порядке.

— Не беспокойся, всё с ними будет хорошо.

— С кем? — отвлечённо спросила его мама.

— С курицами.

— Гарри Эдвард Стайлс, если ты не шутишь, то помоги тебе боже, иначе я…

— Не беспокойся. Нас не выследят, я уверен. А если и да, то что нам сделают? Исключат? Я не подам сигнал Луи, пока мы все не получим дипломы.

Энн нахмурилась, но так и не смогла найти убедительный аргумент против этой затеи. Она вздохнула.

— Говорила мне мама не пить так много кофе во время беременности — вот и последствия.

Найл и Лиам захохотали, а Стайлс состроил обиженную мину. С улицы раздался сигнал машины.

— Это, наверное, Луи и Зейн, — сказала женщина, всё ещё смотря на сына неодобрительно. — Если не планируете возвращаться сегодня, позвоните, вы оба.

— Обещаю, — тут же выпалил Гарри.

Женщина повернулась к Найлу.

— Обещаю, — подтвердил тот.

— Хорошо, тогда увидимся в школе, — она подтолкнула их к двери.

Найл пошёл за друзьями, он должен был ехать с Лиамом и Зейном, так как Луи и Гарри нужно было уладить дела с курицами, из-за чего они опоздают. Но возле дома была не только машина Томлинсона. Машина, которую Хоран прекрасно помнил. Именно на неё опиралась Джемма (прямо как сейчас), когда они впервые поцеловались.

— Ты же сказала, что не сможешь, — Найл буквально летел к ней через газон.

На Джемме было простое чёрное платье, доходившие до колен, и улыбка, что была прекраснее всего, что можно купить за деньги.

— Значит, в этот раз мой братик сюрприз не испортил, — предположила она, отходя от машины.

Найл просто смотрел на неё, а потом притянул для поцелуя, пока Гарри не пихнул друга, проходя к машине Лу. Томлинсон что-то кинул, и Найл успел поймать его в последнюю секунду.

— Что это?

— Подарок от мамы, который мне не нужен. Я уже позвонил в отель. Мы с Гарри сбегаем в Лондон на концерт. Комната ваша до воскресенья. Постарайтесь не разбить плазму, иначе мне влетит.

— Ты сумасшедший, — недоверчиво потряс головой Найл.

— Мне говорили это раз или два. Увидимся после забега цыпляток.

— Че-го? — спросила Джемма, возвращая внимание к собственной персоне.

— Увидишь.

Девушка пожала плечами и взяла ключи из руки Хорана.

— Хм, даже не знаю. Мы должны увидеться после забега цыплят, говоришь?

— Не волнуйся, — поцеловав её, произнёс Найл. — Нас точно не арестуют.

— Убедительный аргумент.

Найл смотрел на неё всю поездку, впитывая в себя осознание, что скоро, совсем скоро, он будет видеть эти глаза каждый день, целовать эти губы каждый день, касаться, гладить. Он не мог дождаться, пусть будущее и было туманным и неточным, но какая-то его часть была светлым лучиком.

Возле школы им пришлось ненадолго распрощаться. Все выпускники должны были встретиться в комнате за сценой, чтобы одеться и удостовериться, что всё готово к церемонии. Лиам соврал учителю, что Гарри отошёл в туалет и скоро вернётся.

Наверное, Джемма будет одной из первых в зале — их с Гарри мамы приедут где-то минут через пятнадцать. Так что она там с Зейном — эти двое на удивление отлично ладили — всё в порядке.

— Хорошо, все по местам! — крикнул мистер Корбин, и вот теперь Пейн запаниковал.

— Где же он? — прошептал он Найлу, выглядя крайне взволнованно.

Хоран осмотрелся по сторонам, но Гарри, конечно же, здесь не было.

— Без понятия. Уже должен быть здесь.

— А если что-то…

— С ним ничего не случилось. Это же Гарри. Этот сумасшедший придурок скоро будет тут.

— Лучше бы так и было.

Когда всех строили в длинную линию, Гарри вбежал в комнату с растрёпанными волосами, запыхавшийся, с красными щеками.

— Даже знать не хочу, — вздохнув, произнёс мистер Корбин. — Одевайся, Гарри.

Гарри отдал ему честь и втиснулся в мантию.

Постепенно их всех вызывали на сцену, чтобы вручить дипломы и награды. Гарри и Найл, надо заметить, ни одной не получили — тот факт, что они выпустились после всего, что произошло в этом году, уже радовал. Лиам, ожидаемо, получил награду за спортивные достижения.

Церемония простая: сначала всем выдают дипломы, а потом показывают слайды с их выпускными фото и фото, сделанными в период учёбы, вроде той, где Лиам со своей командой радуется победе в матче. После этого все едут в кафе, чтобы поесть торт под тихую музыку, попрощаться с одноклассниками и учителями, а родители в это время хвастаются друг другу, куда поступили их дети.

Но всё пошло иначе в момент начала слайдшоу. Вроде бы, всё было в порядке, но после выпускных фото высветились те, над которыми поработал Зейн. Сначала альпака с лицом директора. Потом лицо учителя физкультуры на голом мужике с хула-хупом.

Люди смеялись, директор паниковал.

— Что происходит? — требовательно крикнула мисс Тэлбот. Найл видел, как Гарри что-то печатает на телефоне, прикрываясь рукавом.

Замелькали последние кадры, и тут на сцену выбежали курицы, поправляя пёрышки и кудахча. Несколько прыгнули со сцены, в толпу, и пару людей закричали, в то время как остальные продолжили смеяться. У каждой птицы был воротничок с числом от одного до десяти, минуя семёрку. («Они будут искать седьмую и не найдут»)

— Куры? — задыхалась мисс Тэлбот. — Кто? Откуда?

После этого церемония стала настоящим хаосом. Было решено выехать в кафе пораньше, и все потянулись к выходу, одна из куриц увязалась вслед за толпой. Найл, Гарри и Лиам смеялись так сильно, что по лицам их текли слёзы.

— Куры, — повторял Лиам, когда они зашли в комнату за сценой. — Куры?

— Какой ужас. Ты звучишь прямо как она, — Найл толкнул его в плечо.

— Я же говорил, всё будет хорошо, — гордился собой Гарри. — А вы во мне сомневались.

— Я не сомневался, — убедил его Хоран.

— Поэтому ты мой лучший друг, а Лиам понижен до второго лучшего друга.

Они разделись и собрались ехать в кафе, все вокруг обсуждали пранк. Но уже в помещении их нагнала Энн и двинула сыну в солнечное сплетение.

— Ты маленький негодяй, — выдохнула она, щёки красные, глаза блестят. — Откуда ты взял десять курей?

— Луи знает места.

Женщина открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнула.

— Знаешь, что? Мне всё равно. Пока ты не притащился с ними домой, я делаю вид, что мне наплевать.

После этого друзья разделились. Гарри пошёл к Луи, Лиам нашёл Зейна и втянул его в разговор с родителями и учителями, а Найл стоял, оглядываясь и высматривая маму, так как не видел её на церемонии.

— Ты такой сексуальный в этом костюме, — прошептал голос ему на ушко.

Хоран обернулся и обнял Джемму за талию.

— Видела, что мы сделали?

— Сложно не заметить десять куриц, бегающих по сцене, и прифотошопленную голову физрука на голом мужике. Я впечатлена. Я не знала, чего ожидать, но точно не этого.

Найл улыбнулся, заметив в толпе знакомую причёску.

— Пойдём. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Окей, — легко согласилась девушка. Она позволила вести себя мимо групп людей, мимо выпускников в костюмах и платьях, большинство из них тоже кого-то искали.

— Мам, — парень мягко коснулся её плеча. Женщина обернулась и сжала его в объятиях.

— Я горжусь тобой. Невероятно сильно.

— Спасибо, — ему явно было неловко, он отстранился. — Я представлю тебя кое-кому.

Мама нахмурилась и перевела взгляд на вежливо улыбающуюся Джемму.

— Значит, это ты та девушка, о которой я так много слышала. Мой сын по уши в тебя влюблён.

Найл почти не говорил о ней, но сейчас был даже рад — Джемма засияла.

— Правда?

— О да. Проследишь за ним в университете?

— Обязательно, — пообещала она, находя руку Найла. — Не отводить от него глаз — одно из моих любимых занятий.

Мама Найла захохотала, и тут же к ним подошли Энн с Гарри и Луи, а спустя пару мгновений — Зейн с Лиамом. Хоран не помнил, когда получал столько тепла и поддержки от людей, что его окружали.