Хорошо, что он снял свитер перед тем, как начать рисовать, потому что когда они упали на диван, оставляя тут и там отпечатки краски — Зейну было откровенно похрен на это — они полностью были измазаны.

— Мы выглядим как твой рисунок, — сказал Малик.

— Ты имеешь в виду «красиво»? Ну, ничего нового.

Зейн фыркнул.

— Я иду на свидание, — внезапно сказал Луи, и Малик удивлённо уставился на него. — С Беном. Парень, о котором я тебе говорил. Он занимается моими декорациями.

Малик был шокирован. Но, наверное, удивляться было нечему. Луи никогда и ничего не бросал на полпути. Всегда шёл к цели, не думая о последствиях.

— Так ты собираешься признаться, что ты гей?

Луи пожал плечами.

— Сейчас я просто проверяю, правда ли это так. Прежде всего, я же даже и не думаю, что я гей. Скорее уж бисексуал с некоторым уклоном к парням. То есть, мне же нравилась Эль, в начале, прежде чем я осознал, что меня могут привлекать парни. Бен красивый и, как оказалось, достаточно интересный. Плюс, он любит говорить обо мне, а я люблю говорить о себе. Пара, созданная небесами.

— И что по этому поводу говорит Эль?

— Именно она мне и предложила так сделать. Мне кажется, она знала прежде, чем я собрался с ней порвать, что так и случится, понимаешь? У нас ничего не клеилось, но мы слишком переживали о чувствах друг друга, чтобы это признать. Кроме того, я что, один не осознавал, что мне нравятся парни?

— Именно.

— А что насчёт тебя? — спросил Луи, игнорируя ответ. — Ты наконец-то готов признать, что у тебя просто всё стоит на Лиама?

— Нет. Я не думаю, что он ко мне относится так же теперь. Я думаю, он хочет остаться друзьями.

— Друзьями, — повторил Луи. — У него уже есть друзья. Я уверен, что Они ему минетов не делают.

— А вдруг Гарри и делал, — подколол Малик. — Никогда не знаешь. Мы же не спрашивали.

Луи скривился.

— Думаю, это что-то вроде ситуации, если бы я Тебе отсосал, что, кстати, никогда не случится, что бы ты там не подумал.

— Ты уверен? — спросил Малик, играя бровями. — Я бы не остался в долгу, а я очень даже хорош.

— Стоп. Без понятия, почему я с тобой общаюсь.

— По той же причине, что и я с тобой. Больше никто нас не выносит.

— Ммм, — кивнул Луи. — Точно. Думаю, ты прав.

Луи скоро стал собираться и ушёл. И хорошо: Малику нужно было убраться, чтобы встретиться со Стивом. Он оставил картины на полу, чтобы те высохли, и обнаружил, что Луи оставил коробку. В ней были молоток и гвозди. Он повесил их художества и стал думать, что же делать с последним холстом.

Он даже не обдумал решение приколотить свою картину над постелью. Он убеждал себя, что хочет оставить что-то яркое для гостиной, а не ищет повод быть поближе к картине, которая напоминала кое о ком чрезвычайно важном.

Той ночью он уснул на непривычной стороне кровати, откуда мог видеть рисунок на стене.

Луи сбил его режим дня напрочь, поэтому на следующий день Зейн проснулся ещё до десяти. На этот раз хотелось просто придушить Томлинсона. Но были в раннем пробуждении и плюсы: он быстро завёз Рональду, Дженнифер и Даррену их заказы. Вернулся домой Малик уже после обеда. Кто-то стучал в его дверь.

— Лиам? — Зейн был удивлён.

Они не говорили с прошлого четверга. Малик думал, что в пятницу Лиам напишет ему и скажет свою оценку за сочинение, но тот молчал.

— О, — повернулся тот, и рука, уже занесённая, чтобы ещё раз постучать, упала. — Привет.

— Привет, — выжидающе протянул Зейн. Лиам отошёл, чтобы он смог открыть дверь. — Что случилось? — спросил он, зайдя внутрь. Пейн мялся снаружи.

— Эм, — Лиам приподнял руку, в которой была книга. Зейн увидел название — «Макбет». — Ты не можешь?..

Он не закончил, но Малик уже всё понял. Он закатил глаза и махнул Лиаму, чтобы тот заходил.

— Мне начинает казаться, что в английском ты и правда дно, — не удержался, чтобы не сказать Зейн.

Лиам улыбнулся. Замечание его нисколько не задело.

— Так и есть. Я ничего тут не понимаю. Серьёзно, почему нельзя читать литературу Этого века.

Если Лиаму тяжело давался «Франкенштейн», то с «Макбетом» всё было в разы хуже. Они не прошли даже две сцены — так много Пейн спрашивал и так много Зейну пришлось объяснять. Им понадобится до черта много времени, чтобы всё прочесть, но, не то чтобы если кто-то — Луи — спросил, Зейн бы признал, что он этому очень рад.

— Ой, чёрт, — сказал Лиам где-то в шесть вечера. Он смотрел на экран телефона, сдвинув брови так, Зейн бы сказал мило, если бы в его лексиконе это слово присутствовало. — Мне надо идти.

— Ужин с родителями что ли?

— Эм, не совсем, — признался Пейн, собирая вещи. — У меня вроде как… У меня… — и тут на его лице появилось более уверенное выражение, он набрал побольше воздуха и произнёс. — У меня свидание.

Интересно, может ли один человек забрать весь кислород в комнате? Ведь так и было, да? Зейну стало плохо.

— Это… хорошо, — ответил Зейн, пожимая плечами. Он чувствовал, как на его лицо возвращается выражение полнейшего пофигизма, и удивлялся, как же люди могут так хорошо скрывать своё состояние. Прекрасное умение.

— Наверное, — нахмурился Лиам. — Я не слишком хорошо её знаю, но…

— Это девушка? — спросил Зейн. Голос звучал ровно и спокойно, но внутри творился ад. Он давно так не страдал, на самом деле.

— Ага, — Пейн провёл рукой по волосам. — Работает с Найлом. Мы несколько раз виделись, в магазине, и мне кажется… Мне кажется, я ей нравлюсь? Даже не знаю, почему, но…

— Потому что ты прекрасный человек, Лиам. И у тебя будет прекрасное свидание, понял? И всё вообще будет прекрасно. — Зейн сделал вид, что вдруг что-то вспомнил. — Блять, совсем забыл: я должен встретиться со Стивом. Тебе же тоже пора идти, да? Не хочу опоздать.

— Точно. Увидимся завтра, в то же время?

— Да, конечно.

Лиам легонько ему улыбнулся, одними уголками рта, потом по-дурацки, как обычно, помахал и ушёл. Как только он вышел, Зейн упал в кресло, слепо глядя в выключенный телевизор.

У Лиама с кем-то свидание. С девушкой. Чёрт, может, Зейн ему никогда и не нравился. Может, он на самом деле натурал, а эта фигня с Зейном помогла ему наконец-то полностью это осознать. И хорошо. Зейн был рад, что помог. Очень рад.

На самом деле, в этом есть смысл. Объясняет, почему во время этих внешкольных занятий не произошло ничего «сверх». Объясняет, почему Лиам оттолкнул его, когда Малик пытался поцеловать его на свой день рождения. Оказывается, он и не нравился Лиаму.

Блять, прекрасно. Какой-то груз спал с плеч, можно просто сделать всё это пройденным этапом. Если нет шанса, что между ними что-то будет, зачем так печься о Лиаме? Они могут быть друзьями. Хорошими друзьями. Будут друзьями. Чёрт возьми, как же хорошо. Даже прекрасно. Блять, восхитительно.

Зейн достал телефон и набрал Луи. Тот взял трубку уже на втором гудке.

— Давай напьёмся, — предложил Зейн, едва только друг успел сказать «привет».

— Сегодня понедельник, — сказал Луи, но не то чтобы он особо протестовал.

— Можем не совсем в дрова. Мне просто нужно расслабиться.

— Зейн. Что случилось?

— Ничего не случилось. И ничего не случится. У него свидание, а мне похрен. Я просто хочу потрахаться. Уже давно ничего не было.

— Хорошо, — растянув гласные, согласился Луи. — Ты уверен, что это лучший выход из ситуации?

— Из какой ситуации? Я же сказал тебе, что делаю это не потому что ревную. Не потому, что расстроен. Господи, Луи. Я не влюблённый щеночек, я просто хочу потрахаться. Давай не искать во всём какой-то скрытый смысл?

— Тогда делай это сам, — отрезал Луи.

Зейн уставился на телефон, словно тот мог дать ему ответ, а потом снова поднёс его к уху.

— Что?

— Ты всё слышал. Ты хочешь всё просрать, а не исправить, так вперёд, но помогать тебе я не собираюсь. Давай сам. Веселись. Предохраняйся. Позвони мне, когда соберёшься, тряпка.

— Я всегда собран.