— Ага, — в голосе Стайлса прозвучало что-то вроде уважения. — Они офигенные.

Зейн согласно угукнул, а когда Лиам повернулся к нему, подмигнул.

Пока добирались до места назначения, никто не проронил больше и слова. Гарри приглушил музыку, когда они заметили Найла, а Лиам не мог ничего с собой поделать: он пялился на нового друга слишком уж пристально, когда тот завалился на заднее сиденье рядом с Зейном и хлопнул дверью.

— Спасибо, — пробормотал Хоран и показательно повернулся к окну.

Стайлс снова включил музыку, на этот раз громче, может, даже слишком громко, и завёл мотор. Он явно нервничал — сжатые губы, пальцы, до побеления сжимавшие руль.

Должно быть, они подумали об одном и том же. Пришли к тем же выводам, забрав Найла, одетого только в футболку и носки, стоящего чуть вдали от своего дома. На щеках — разводы крови, она все ещё сочится из левой. Немного крови и на руке — кажется, он пытался оттереть всё с лица, а ещё Лиам заметил ярко-красные следы от пальцев на шее.

Он не был уверен, сколько именно они ехали к улице Гарри, но поездка казалась бесконечной, полную отрешённость и молчание в машине заполняла только музыка. То, что никто ничего не сказал, уже говорило о слишком многом, и Лиам наконец понял, что имел в виду друг, говоря, что иногда тишина слишком громкая.

В конце концов Стайлс притормозил на углу своей улицы и отключил проигрыватель.

— Дом моего отца, — сказал он, и Лиам проследил за направлением взгляда — к месту, где стояла машина Джона. — Но он будет задавать много вопросов.

Лиам смотрел вниз, на свои колени, глубоко задумавшись. Да, его отец не был идеалом, но руки на сына никогда не поднимал — а именно это, несомненно, случилось с Найлом. Других вариантов нет. В прошлый раз, когда друг заметил синяки, Хоран сказал, что подрался в клубе. Лгал, скорее всего. Он видел ирландца пьяным, и тот не был особо «буйным». Скорее наоборот — был воплощением смеха, тепла и обнимашек.

— Давай к Луи, — предложил Зейн, а Пейн дёрнулся от неожиданности: он уже даже забыл, что находится в машине.

На лице Гарри появилось сомнение, но он кивнул, а Зейн спрятал обратно в карман мобильный, как заметил Лиам, глядя в зеркало заднего вида. На парковке у дома Луи была только машина, и Стайлс остановился рядом. Зейн вышел, хлопнув дверью. Остальные не двинулись.

— Вы идёте или нет? — спросил Зейн, поворачиваясь к автомобилю.

Гарри отстегнул ремень безопасности.

— Пойдём, — сказал он, открывая дверь.

За ним спустя пару мгновений последовал Найл, а потом и Лиам. Ирландец был от него всего в нескольких шагах, давая отличный обзор на травмированную шею. Красная, в синяках — сколько же силы приложено, чтобы оставить такие следы? Пейн иногда получал травмы на поле, но никогда не влезал в драки. Его никогда и никто не бил просто со злости.

Зейн зашёл в дом Луи, даже не постучавшись. Остальные трое парней мялись у входа, хотя Малик и оставил дверь настежь открытой. И опять-таки первым решился Гарри, а последним — Лиам.

— Ванная на втором этаже, третья дверь слева, — произнёс Луи, выйдя в коридор. — Полотенца под раковиной. Просто выброси их в мусор, когда используешь, — он говорил, смотря на Найла. — Мы будем в гостиной.

Они все наблюдали, как Найл поднимается наверх, ссутулив плечи так сильно, как никогда раньше.

— Так, — Луи протянул «а». — Мы поговорим о том, какого хрена тут произошло или просто сделаем вид, что все в порядке, и вы забежали на чай?

Гарри засунул руки в карманы джинсов и пожал плечами. Лиам словил себя на том, что неотрывно смотрит на Зейна, который обувался и рылся в кармане курточки. Он достал упаковку сигарет и зажигалку, сразу же доставая одну и обхватывая её губами.

— Зейн, — предупредительно сказал Луи.

Малик лишь пожал плечами и пробормотал, не вынимая изо рта сигарету:

— Выйду покурю.

— Хорошо, — Томлинсон пошёл за другом, а остальным не оставалось выбора, как только последовать за ними. — Просто используйте мой дом как приют для юных заблудших душ и ничего не объясняйте. Всё в порядке, ага.

— Ну так, — парировал Зейн, толкая дверь гостиной и выходя наружу. Гарри остался в комнате, где Луи плюхнулся на диван с крайне раздражённым видом. Лиам неосознанно последовал за Маликом, закрыв за ними дверь.

Зейн даже не повернулся, поджигая сигарету. Он просто прислонился к стене, смотря куда-то вдаль. Лиам встал сзади, тоже устало опираясь на стену: сил стоять прямо не было. Это был сложный день — сначала игра, потом эта ситуация с Найлом.

Он сполз на землю, вытянув перед собой ноги. Пару мгновений спустя Малик повторил его действие, сидя настолько близко, что их бёдра прижимались, передавая друг другу тепло.

— И часто так? — спросил Зейн.

Лиам пожал плечами, наблюдая за тем, как лист с дерева плавно летит к поверхности бассейна.

— Не знаю. Это… Наверное, да, да. Просто… Я не знал. Не знал.

— Хочешь? — спросил Малик, протягивая пачку сигарет.

— Не курю.

Наверное, это показалось второму парню смешным, так как он хихикнул и спрятал сигареты в карман.

— Ну конечно же, ты не куришь.

Лиам проигнорировал это.

— Вы с Луи правда так близки? — спросил он, потому что не хотел размышлять ни о чём важном. Он просто хотел посидеть и отдохнуть, пока Найл приведёт себя в порядок, а потом нормально обговорить ситуацию. Нужно сделать это сейчас, хотя бы в общих чертах. Наверное, Хоран ничего не захочет говорить, поэтому расспросы лучше поручить Гарри, который может быть упрямым и напористым, требуя ответы, а Лиаму просто хотелось обнять друга и разрешить ему рассказать всё в своё время, что могло не наступить никогда.

Губы Зейна дёрнулись, словно вопрос его рассмешил. Или рассмешил его всё же Лиам.

— Ага. Он мой лучший друг.

— Правда? — уточнил Лиам. Это было немного странно, учитывая то, что он слышал о Томлинсоне. Зейн и Луи были слишком разными, хотя то же самое можно было бы сказать и о нём с Гарри. — Как вы познакомились?

— Мы вместе выросли.

Пейн кивнул, пытаясь представить его ребёнком. Представлялся малыш, который носится повсюду в кожаной курточке и с модной причёской, отчего пробрало на смех.

— Значит, ты жил где-то здесь?

Улыбка слетела с губ Малика, и он выкурил сигарету почти до фильтра, прежде чем ответил:

— Когда-то, — по тону голоса стало ясно, что отвечать на вопросы, связанные с этой темой, он не желает.

— Ты хорошо знаешь Найла?

— Не совсем, — нахмурился Зейн, склоняя голову набок.

— Оу, — Лиам опустил голову, смотря на свои сложенные руки. — А он тебя, кажется, знает очень даже неплохо.

— Много людей думают, что знают меня, — ответил он, выбрасывая сигарету, однако не двигался, поэтому они просто продолжали сидеть рядом.

Спустя какое-то время раздвижная дверь отъехала, и показалась голова Найла. Отличия было заметно сразу же. На щеке порез, но крови больше нет, поэтому выглядел он не таким травмированным, как десять минут назад. На лице широкая улыбка, хоть и слегка натянутая.

— Мы тут собираемся устроить соревнование по настольному футболу.

— О боже, — застонал Зейн, поднимаясь. Лиам смотрел, как он отряхивает несуществующую пыль с задних карманов штанов, а потом осознал, что пялился на его задницу. И отвернулся. — Опять Луи кого-то в это втягивает.

Найл проигнорировал предупреждение в голосе Зейна.

— Вы идёте?

Лиам поднялся, отряхнулся и пошёл за парнями в дом, после спустившись в огромный обустроенный подвал. Луи и Гарри уже были там, склонившись над игрой, щёлкая ручками слишком уж напряжённо, чтобы это можно было назвать дружеским состязанием.

— Разделимся на команды, — предложил Зейн, подходя к ним. Он обнял Лиама за плечи. — А Луи будет играть с победившей командой. Потому что, ребята, он монстр.

— Заткнись, Зейн, — шикнул Луи, даже не отрываясь от игры.

Лиам осознал, что ему хочется прижаться к Зейну поближе без какой-либо на то причины. Может потому, ну, возможно, что от него хорошо пахло: одеколоном и сигаретным дымом, что обычно вызвало бы отвращение, но от запаха Малика кружилась голова.