Как можно тише, он вылазит из постели, пробирается через комнату. Открывает двери, аккуратно выходит и оставляет ее немного приоткрытой, чтобы не наделать лишнего шума.

Когда он спускается вниз, свет на кухне уже горит, и за столом сидит мама: ее волосы собраны в пучок, она зевает и попивает кофе, что-то читая. Она поднимает взгляд, когда он заходит, потирая глаза, и застенчиво машет ей рукой.

- Не можешь уснуть?

- Пить хочется.

- Садись, - распоряжается она. - Я налью. Кофе, сок или вода?

Зейн на секунду задумывается. Он чувствует соблазнительный запах кофе, но ему хочется как можно скорее вернуться к Лиаму в постель, поэтому выбирает сок.

Она наливает его в пластмассовый стакан, словно Зейну снова десять, и ему нельзя доверять стеклянные предметы, потому что он имеет привычку их разбивать. Он выпивает половину стакана одним глотком, пытаясь подавить жажду, и допивает до конца буквально через несколько секунд. Мама смеется над ним, после чего достает из холодильника коробку и ставит ее на стол.

- Лиам спит? - спрашивает она. Зейн наливает себе второй стакан и, услышав вопрос, улыбается.

- Да. Он сразу отключился. Думаю, сегодняшние события его совсем вымотали. Он очень волновался.

- И зря, - тут же говорит она.

- Я ему так и сказал.

Она мычит в ответ, поднося чашку к губам, делает большой медленный глоток. Поставив ее на стол, мама какое-то время смотрит вниз с задумчивым выражением лица, которое Зейн в своей жизни видел множество раз.

- Почему ты вообще встала? - спрашивает он, вспомнив, что сейчас только два часа ночи.

- О, моя подруга Джули недавно родила. Она совершенно не знает, что делать. Ее малыш чихает, и она уже готова бежать в больницу. Звонила мне спросить кое о чем, - объясняет она.

- Ясно.

Она снова возвращает свое внимание к кофе, а он снова попивает сок, время от времени зевая. Зейн устал, готов пойти спать, но он пока еще не хочет вставать. Может быть, через минутку. Ему нужно собраться с силами, чтобы снова двигаться.

- Ты же его любишь, да? - спрашивает мама. Вопрос застает его врасплох, и он ерзает на месте, опустив глаза.

- Да.

Мама кладет руку на его, нежно сжимая.

- Я знаю. Это очень заметно.

- Тебе… тебе же он нравится? Ну…

- Нравится ли он мне? - женщина смеется, перебивая его на полуслове. - Да он смотрит на тебя так, словно ты самое лучшее, что есть в его жизни. Даже если бы у него было четыре головы, он бы мне понравился.

- Это хорошо, - улыбается Зейн, - потому что я не знаю, что делал бы, скажи ты иначе. Я по уши влюблен.

От этого улыбка с ее лица пропадает.

- Поэтому я и не понимаю, зачем ты это скрываешь.

Конечно же, весь разговор шел именно к этому. Он должен был догадаться. Она никогда не одобряла то, что из-за работы ему приходилось быть не совсем собой. И то, что он скрывает их отношения с Лиамом, тоже к этому относится. Ведь это стало такой огромной частью него даже за короткое время, что держать всё в тайне — это словно не показывать половину себя.

- Нам приходится, - медленно отвечает он. - Его работа…

- Почему он не может быть тебе и телохранителем, и парнем? - требует она ответа. - Если на то пошло, мне кажется, это бы только помогло ему в работе.

Зейн сжимает переносицу пальцами.

- Потому что, мам, люди…

- Я думаю, - твердо говорит она, снова перебивая его, - что когда превращаешь нечто такое важное в грязную тайну, со временем оно действительно ею становится. И я думаю, что когда кто-то пытается сказать тебе что чувствовать и кого любить, ты должен просто послать их к чертовой матери.

Зейн хлопает ресницами, глядя на нее в шоке. Его мама не часто ругается. Он не помнит таких слов от нее в детстве, и даже сейчас, когда он вырос, слышать от нее подобное совсем непривычно.

- И я знаю тебя, - продолжает она, - я знаю, какой ты человек. От того, что ты это скрываешь, тебе самому будет больно. И я всегда учила тебя оставаться верным самому себе.

- Да, - говорит он, потому что это правда. - Я знаю.

- Так расскажи всем. Расскажи всем, кто услышит. Не всем так везет, ты же понимаешь? Не всем удается встретить человека, который идеально ему подходит. Не всем доводится узнать, каково это, по-настоящему любить и при этом взаимно. Такое… такое не скрывают. Ты должен кричать об этом во все горло, милый.

На душе снова тяжелеет от чувства вины. И он знает, что мама права.

- Я попытаюсь что-то придумать, - говорит он, зевая.

- Обязательно. А пока иди спать, а то кажется, что ты отключишься прямо за столом.

Он кивает, встает, чтобы помыть чашку и убрать коробку с соком, но мама прогоняет его, поцеловав в лоб, и со словами «бегом в кровать».

Так он и делает, ковыляя наверх по ступенькам и крепко держась за перила. Когда Зейн заходит в спальню, Лиам не спит, он встречается с ним взглядом, его лицо освещает блеклый свет из коридора. Брюнет закрывает за собой двери, пробирается в темноте через комнату и ложится рядом с Лиамом.

- Прости, если разбудил.

- Не волнуйся, - зевает Лиам. - Просто… не мог… извини, не могу перестать зевать. Я повернулся на другой бок, а тебя не было рядом, и это меня разбудило. Но ты не виноват.

Зейн устраивается у него под боком, положив голову Лиаму на грудь. Пейн обхватывает его рукой и медленно водит ладонью по спине, время от времени щекоча кожу кончиками пальцев.

- Как думаешь, такое возможно, что тебя не уволят? - еле слышно спрашивает Малик, бормоча слова ему в футболку. - То есть, думаешь, мы смогли бы, ну… смогли бы встречаться и не скрывать этого, и сохранить в жизни всё, как есть сейчас?

- Я не знаю, - неуверенно признается Лиам. - Сколько хорошего может достаться человеку, пока вселенная не начнет восстанавливать равновесие плохим?

Зейн закрывает глаза и согласнo кивает, упираясь подбородком Лиаму в грудь.

- Да, я знаю. Просто… я хочу держать тебя за руку в любой момент, когда мне захочется. И я хочу ходить на интервью, где мне будут задавать сотни вопросов о моем невероятно сексуальном парне. Я хочу, чтобы люди комбинировали наши имена и включали в списки самых горячих парочек. Я хочу, чтобы все знали, что я тебя люблю.

Лиам тихонько смеется:

- Какой вы сентиментальный, Зейн Малик. Но хорошо.

- Хорошо?

- Расскажи всем, - объясняет Лиам. - Я тебя не останавливаю.

- Но…

- Худшее, что может случиться, это мое увольнение, - говорит Лиам. - Тоже мне, большое дело. Деньги не настолько важны, Зейн. Я всегда смогу найти другую работу. На этом жизнь не закончится.

- Да, но…

- А в лучшем случае я смогу сохранить работу и быть с тобой, - продолжает Лиам, игнорируя его протесты. - Риск против награды. Рискую я не многим, а возможная награда перевешивает всё остальное. И мне бы хотелось целовать тебя в публичных местах.

- Но, блин, ты же один идешь на компромисс, - Зейн закусывает губу. - Мне это не нравится. Мне не нравится, что мне терять нечего, в то время как ты рискуешь всем. Это нечестно.

Лиам прижимает его к себе крепче и тянет на себя, так что Зейн лежит практически на нем.

- Мне все равно, правда. Пока у меня есть ты, остальное я смогу пережить.

- Ты уверен?

- Уверен насчет тебя, - отвечает Лиам. - И это всё, что имеет значение.

- Ну, и кто теперь сентиментальный? - дразнит Зейн.

- Мы оба.

- Справедливо, - смеется Малик и целует парня в щеку. - Спокойной ночи, Лиам.

- Спокойной ночи.

========== 12 ==========

Эта неделя с родителями - одна из лучших в его жизни. Большую часть дня он проводит с мамой, наверстывая упущенное, помогает ей по дому, пару раз ходит с ней в супермаркет. Вечера проходят в гостиной на диване за просмотром спортивного канала с папой или фильмов всей семьей. Ночью он спит в объятиях Лиама, либо же наоборот, Лиам — в его. Однажды, проснувшись, Зейн не обнаружил парня рядом и, в недоумении спустившись по лестнице, нашел его на кухне: Лиам с Сафой готовили завтрак, а мама с любовью наблюдала за ними из-за стола.