- Что, если я им не понравлюсь? - резко спрашивает он.

- Я абсолютно уверен, что ты не можешь не понравиться кому-то, - успокаивает его Зейн. - Они тебя полюбят.

- Ты не можешь знать наверняка!

- Хорошо, ладно, - Зейн закатывает глаза. - Если ты им не понравишься, то можешь спрятаться за мной, ясно? В этот раз я буду твоим телохранителем.

- Правда? - неосознанно улыбается Лиам.

- Конечно, - он напрягает бицепсы. - Я качался, видишь?

Это всё, что требуется, чтобы Лиам расслабился. Зейн диктует ему направления, Лиам следует им, и, когда они подъезжают к дому, делает порывистый вдох, паркуя машину. Во дворе стоит и другой транспорт: внедорожник его мамы и Ford Falcon папы, который вряд ли сможет пройти тест на надежность, настолько он проржавелый, но отец отказывается покупать новый.

Лиам наклоняется вперед, чтобы посмотреть на дом. Он не огромный, но довольно уютный. Три с половиной этажа и подвал (хотя верхний этаж не простирается на весь периметр дома, и его площадь — это полностью комната Валии), огромный двор, который окружает изгородь. При виде этого всего у Зейна каждый раз щемит в сердце.

Входная дверь открывается, и Лиам резко отстраняется от лобового стекла и впечатывается затылком в спинку сидения.

- Не думаю, что смогу сделать это, - в панике произносит он шепотом, наблюдая, как мама Зейна направляется к машине. Он с силой впивается Зейну в бедро, от чего наверняка останутся синяки. - Я никогда этого не делал, Зейн.

- Всё будет хорошо, - обещает Малик, отстегивая ремень безопасности, и его мама уже у машины, открывает ему дверь. Он только успевает выйти, как она тут же заключает его в объятия, словно они не видели друг друга несколько лет, а не месяцев. - Я тоже по тебе скучал, - смеется брюнет.

- О, господи, - всхлипывает она. Слезы буквально ручьем льются из ее глаз, от чего Зейну тоже хочется плакать. - Ты все еще растешь. Это меня пугает, - она трет свои глаза. - Я мать двоих детей, которым перевалило за двадцать. Я такая старая.

- Мам, - смеется Зейн, - ты не старая.

- Весьма старая, - ворчит она, отпуская его. - Ну, и где он? Где наш бойфренд?

Лиам открывает дверь и вылазит из машины намного дольше, чем обычно. Он стоит на месте, засунув руки в карманы и широко распахнув глаза в ужасе. Зейну хочется его обнять, но мать опережает его, в спешке направляясь на другую сторону автомобиля.

- Я так рада, что ты смог приехать, - говорит она, и Лиам неуклюже хлопает ее по спине в ответ на объятие, пребывая в полном шоке. Мама отстраняется и хорошенько его осматривает. - Теперь я понимаю, почему мой сын такой влюбленный.

- Мам! - Зейн краснеет до ушей.

Она закатывает глаза на его протест и берет Лиама под руку.

- Пойдем, оставьте ваши вещи в машине. Нам надо тебя всем показать. Совсем скоро будет готов ужин, так что я надеюсь, ты голоден. И я покажу тебе комнату Зейна, и, ах, да, у меня есть видео, где ему всего шесть, он там поет…

- Нет у тебя ничего, - поспешив за ними, упрямо говорит Зейн, но мама тащит Лиама в дом, полностью его игнорируя.

- … там он стащил всю скатерть со стола, вместе с тортом и всем прочим, прямо на пол. Мы полдня не могли его успокоить после этого.

Зейн стонет и закрывает за ними дверь. Сначала мама проводит Лиама на кухню, но хмурится, никого там не обнаружив. Зейн разувается и следует за ними в гостиную, где сидит его отец и смотрит спортивный канал. Он лишь на секунду поднимает взгляд, после чего возвращает его к экрану. Затем повторяет действие и резко подрывается с места.

Так же, как и мама, первое, что делает его отец, это обнимает его. Затем он поворачивается к Лиаму, вскинув бровями.

Тот сразу протягивает ему руку:

- Приятно познакомиться, сэр.

Зейну хочется смеяться от того, как напрягается его отец, пожимая руку парня, словно хочет напугать его.

- Лиам, да?

- Да, сэр, - отвечает Пейн, и отец что-то бурчит, прищурив глаза.

- Так значит, ты тот парень, который обязан защищать моего сына?

Лиам в панике смотрит на Зейна.

- Э-э, да, я…

- Ой, веди себя хорошо, - ругается мама. - Честное слово, мальчик такой вежливый, не спугни его.

Его отец лишь еще на секунду сохраняет серьезное выражение лица, после чего расплывается в улыбке.

- Да, хорошо, - говорит он, хлопая Лиама по плечу. - Мне тоже приятно познакомиться, Лиам.

Сзади Зейна обхватывают худые руки, и он поворачивается к Сафае, которая кидается ему в объятия. Она почти сбивает его с ног, и он не помнит, чтобы его сестра была такой большой. При каждой встрече создается впечатление, что он не видел свою семью сто лет, и это ужасное чувство. Но Зейн не хочет думать об этом сейчас, потому что нужно наслаждаться моментом.

- Ты накрашена? - ошарашенно спрашивает он, на что сестра хлопает ресницами.

- Мама сказала, что мне можно.

Отец вздыхает, явно не одобряя этого, но его мать лишь пожимает плечами:

- Что? Это ее тело. Я не собираюсь ее в чем-то ограничивать. Если она хочет краситься, я не собираюсь ей запрещать. И это всего лишь тушь и блеск для губ, ради бога.

- Зейн приехал? - в комнату заходит Валия с улыбкой на лице. Она мельком смотрит на брата, а затем откровенно пялится на Лиама. - Мам, а можно мне тоже телохранителя?

- Нет, - твердо отвечает отец. - Абсолютно точно нет.

- Так, ладно, - громко перебивает Зейн, пересекая комнату, чтобы взять Лиама за руку. - Может хватит обращаться с моим парнем, словно он редкий экспонат в зверинце?

- Парень? - спрашивает Сафаа. - Ты привез телохранителя и парня? А где они будут спать? У нас только одна гостевая комната.

- Кстати об этом, - говорит мама, - идите заберите вещи и отнесите их в вашу комнату. Я пока накрою на стол. Не задерживайтесь.

Зейн силой выталкивает Лиама из комнаты и тащит за собой. Дверь ненароком захлопывается у них за спиной, но останавливается Зейн только возле машины. Он отпускает руку Пейна, и тот тянется к дверной ручке, но Малик разворачивает его, прислонив к машине, и поставив руки по обе стороны тела.

Лиам все еще пребывает в легком шоке, как в день фотосессии. Словно не может понять, что только что произошло.

- Ты в порядке? - спрашивает Зейн, на что Лиам медленно кивает в ответ.

- Да. Они замечательные, Зейн, правда. Просто мне немного страшно.

- Не бойся, - говорит Малик. - Худшее уже позади, честное слово. У них тоже никогда не было подобного опыта. Я никогда никого не приглашал домой, никогда никому настолько не доверял. Я думаю, они просто немного волнуются, но на ужине, наверняка, всё устаканится. А если нет, то мы можем просто пораньше лечь спать. Просто дай мне знак, и я тебя вытащу оттуда.

Лиам хмурит брови и слегка отталкивает его.

- Нет, я не… я не хочу этого, - возмущается он. - Я не хочу, чтобы ты меня от них спасал. Я хочу узнать их поближе. Я хочу им понравиться.

- Но я думал…

- Просто мне трудно всё сразу принять, - объясняет Лиам. - Не в плохом смысле. Просто дай мне пару минут успокоиться, и я буду в порядке.

Но Зейн не хочет на него давить. Не хочет отпугнуть Лиама. Ведь он с трудом представляет, как бы чувствовал себя на месте парня. Наверное, он бы просто сошел с ума от волнения. Откровенно говоря, он бы отреагировал намного хуже Лиама. Не отходил бы от него ни на шаг и погрозил убить, если тот оставит его одного хоть на секунду.

- Ты уверен?

- На сто процентов, - подтверждает Лиам. - А теперь пойдем, твоя мама сказала, что ужин почти готов. Не хочу никого задерживать.

Зейн не сдерживает себя и легко целует Лиама в губы, но тот немедленно отстраняется, снова отталкивая его.

- Что? - возмущается Зейн.

- Что, если они смотрят в окно? - шипит Лиам.

Зейн снова тянется к нему, и в этот раз Пейн даже не пытается сопротивляться.

- Значит, пусть смотрят, - шепчет брюнет. - Я не целовал тебя по-настоящему несколько дней.

Лиам тихо стонет, сжимая в кулак ткань его футболки, бормочет: