Лиам прыскает со смеху.

- Может, испуганное выражение лица, когда я сказал тебе об этом?

- И то правда, - говорит Зейн, пожимая плечами. - Не знаю. Не думаю, что я был бы очень против твоей компании.

- Не очень против, - повторяет Лиам. - Вау, прекрати визжать от радости, Зейн. А то еще переутомишься.

Зейн кинул бы в него чем-нибудь, если бы рядом был какой-нибудь предмет, кроме телефона.

- Как думаешь, есть шанс, что ты согласишься? - спрашивает он с легкой надеждой в голосе, что случилось непреднамеренно.

Лиам вздыхает и плюхается на диван рядом с ним. Он проваливается еще больше, но с легкостью и удобством, словно он привык к этому и знает, что не останется между диванных подушек навеки-вечные (что весьма беспокоит Зейна).

- Я не знаю, - сознается он. - Посмотрим.

- Видимо, да.

========== 6 ==========

Зейн энергично жует комок жвачки, сидя на неудобном пластиковом стуле. Его и сцену разделяют двери и длинный коридор, но даже отсюда он слышит, как сливаются голоса Гарри и Луи, гитара Найла и барабаны Джоша. Слышит, как кричат фанаты и подпевают им, и это слегка расслабляет.

Просто… это первый концерт тура. Это не первый раз, когда он споет большинство этих песен перед толпой, но все-таки. Первый концерт и последний — всегда самые тяжелые. Что, если его фаны внезапно передумают? Вдруг им не понравится? Что, если его голос в конце концов пострадал от сигарет, о вреде которых все постоянно твердят, и он не сможет петь?

Столько всего может пойти не так во время концерта, и каждая из этих возможностей одна за другой мелькают в его голове. Он понимает, что больше не может сидеть на месте. Ему нужно выйти на улицу и выкурить еще одну сигарету, даже если это испортит его голос. Плевать.

Как только он выходит за дверь, то встречается с менеджером по сцене.

- Куда ты собрался?

- Покурить, - бормочет Зейн.

- Возьми Лиама, - распоряжается она. - Он у сцены, смотрит концерт. Я только что проходила мимо него.

Зейн все еще привыкает к мысли, что Лиам здесь. Они выехали сегодня утром: у Луи, Гарри, Найла и Джоша автобус один на всех, у охраны свой, и у Зейна тоже свой. Целый автобус для него одного. И глядя, как водитель загружает его сумки (он пытался помочь, но никто никогда не разрешает ему), он увидел выходящего из такси Лиама.

Никто не хотел говорить ему, согласился Лиам или нет. За последние две недели, что он говорил с Пейном, тот каждый раз отвечал, что еще думает, или просто отказывался давать какой-либо ответ. Он звонил и Эль, но она сказала, что это не в ее компетенции обсуждать контракт Лиама с ним (что весьма глупо, ведь теоретически он и есть босс Лиама, разве нет?).

Он до сих пор не знает, что думать по этому поводу. О том, что каждый раз, когда он повернется, Лиам будет рядом. Обычно это дает ему чувство безопасности, но в последнее время еще и вселяет тревогу, и он не знает, чем это объясняется. Он снова мысленно возвращается к тому дню, когда пошел дождь, и Лиам обхватил пальцами его запястье, затем к тому вечеру на благотворительном мероприятии, когда Лиам держал его за руку в машине, и к тому утру, когда он проснулся и обнаружил Лиама, поющего и танцующего в своей крохотной квартирке. И Зейн понимает, что что-то происходит. Что-то важное между ними остается несказанным, хоть Зейн и отказывается давать этому какое-то название.

Чем дальше он проходит по коридору, тем громче становится музыка, и затем он открывает дверь прямо рядом со сценой. Здесь есть другие люди, которые носятся вокруг, скорее всего, проверяя, что все оборудование и освещение работают. Никто не обращает на него никакого внимания, когда он направляется к одинокой фигуре, которая смотрит выступление на сцене.

- Привет, - громко говорит Зейн, чтобы перекричать голос Гарри. Он выглядывает на сцену и видит, как его лучший друг вытворяет довольно неприличные вещи со своим микрофоном. Зейну придется провести с ним очередной разговор о том, что большинство их фан-базы младше восемнадцати лет.

Лиам поворачивается к нему, и на его лице сияет… эта, черт возьми, ослепительная улыбка. Его глаза блестят практически как при жаре, и солнечное выражение лица ни на каплю не гаснет, когда он смотрит на Зейна.

- Я никогда не был на концерте вот так, - говорит он, и Зейну приходится отвернуться к сцене, потому что, глядя на эту теплую улыбку слишком долго, можно получить солнечный удар. - Это всегда так круто?

- Наверное, - отвечает Зейн.

- Ты не сказал мне, что они настолько талантливы! - говорит Лиам, толкая его плечом. - У Гарри невероятный голос.

Зейн согласно кивает. Они бы не выступали у него на разогреве, если бы не заслужили этого, хоть они и его лучшие друзья. Не он решает, кто будет открывать его концерты, но его менеджмент считает, что вместе они отлично сработались, так зачем рушить нечто хорошее?

Песня заканчивается, и Лиам радостно вопит вместе с толпой. Гарри поворачивается и машет им со сцены, Луи следит за его взглядом и делает то же самое. Зейн наблюдает за ними, и, наверное, он единственный, не считая Джоша и Найла, кто замечает, как Луи щурится, глядя Гарри в спину, или то, что они стоят далеко друг от друга. Обычно они и взаимодействуют больше, пляшут по сцене, забирают друг у друга микрофоны. Сегодня в атмосфере их выступления нет никакой игривости, и он понимает, что это из-за пропасти, образовавшейся между ними. Он бы хотел как-то это исправить, но знает, что тут ничего не поделать.

Начинается следующая песня, и Лиам кивает головой в такт музыки. Он выглядит как чудик. Мускулистый, до неприличия сексуальный, но чудик. И где-то между этой песней и следующей Зейн забывает о том, что пришел за Лиамом, чтобы выйти на улицу и покурить. Когда вспоминает, совесть не позволяет ему увести Лиама отсюда: не сейчас, когда он выглядит до чертиков счастливым.

Он стоит рядом с Лиамом до конца выступления, пока за ним не приходят и говорят, что пришло время спускаться под сцену, чтобы он занял место на платформе, которая поднимет его наверх, когда начнется его шоу.

Он направляется к двери, следуя за своим менеджером по сцене, когда Лиам кричит ему вслед:

- Удачи, Зейн.

Зейн начинает жевать жвачку немного быстрее.

Под сценой к нему подносят небольшое ведерко для мусора, в которое он выплевывает жвачку. К нему подходит человек, который поправляет его прическу, затем наушники, и его проводят к платформе. Все вокруг него разговаривают так, словно его там и нет. Он слышит вступление первой песни и шумно сглатывает.

- Три, - говорит кто-то. Зейн сжимает руки в кулаки. - Два. - Он делает порывистый вдох. - Один. Поднимаемся наверх.

Подъем на сцену слегка сбивает с толку. Медленно он оказывается все выше, и картинка перед ним становится видимой по частям. Сначала пол сцены, затем мерцание огней, после толпа — тысячи лиц, которые пришли сюда ради него. Он знает, что никогда к этому не привыкнет. Прожив это миллион раз, он все равно будет удивляться, что столько людей интересуются его музыкой.

Когда платформа останавливается, и Зейн стоит на устойчивой сцене, он берет в руку микрофон перед собой и улыбается.

Во время концерта есть небольшой перерыв, когда он сменяет концертный наряд и в оставшееся время идет в туалет, если нужно, или попить. Убегая со сцены, Зейн замечает, что Лиам стоит всё на том же месте, где он оставил его, с изумленным выражением лица. Сейчас он не улыбается, он просто смотрит на пробегающего мимо Зейна, у которого даже нет времени остановиться и спросить, все ли в порядке.

В этот раз, когда он возвращается на сцену, он прекрасно ощущает присутствие Лиама. Это сбивает его с толку, отвлекает, но радостные крики толпы уверяют его, что никто не заметил. По крайней мере, он на это надеется.

__

Это становится традицией — Лиам стоит у сцены и смотрит каждый концерт. Зейн знает, что Лиам рядом, ведь он выходит с ним на улицу, если Малику хочется покурить, Лиам сопровождает его из здания в здание, несмотря на то, что он и так постоянно находится в окружении охраны. Но каждый раз, когда Зейн собирается отвлечь Лиама от просмотра того, как зажигают Гарри и Луи под одни и те же песни, как ликует толпа, или чего угодно, на чем он сосредоточил свое внимание, у него просто не поднимается рука. После третьего концерта Лиам знает все песни группы наизусть, а у Зейна входит в привычку стоять рядом и наблюдать за Лиамом, который наблюдает за происходящим на сцене.