Да… Зейн двигается с места, чтобы избежать ответа. Неловкие ситуации — не его стезя.

- Зейн, - раздраженно окликает Лиам, рванув за ним. - Что… что там будет происходить? Тебе придется предоставить мне приблизительное расписание, потому что я совершенно растерян.

- Я не хотел сидеть один, ясно? - вздыхает Зейн. - Я бы оказался за столом с кучкой снобов, и если бы я был один, то мне пришлось бы вести с ними беседы. И так как все мои друзья сумасшедшие, а ты все равно должен был быть здесь, я решил воспользоваться связями. В общем, я достал тебе место за своим столиком.

Лиам замирает на месте как вкопанный, и Зейну приходится сделать то же самое. На них смотрят люди, мимо проходит пара — Зейн сияет улыбкой, словно все в порядке.

- Ты не должен был этого делать, - тихо говорит Лиам.

- Ну, уже сделал, - как можно тише шикает Зейн, чтобы их не услышали. - Я знаю, что это глупо, и я должен был сначала спросить твоего разрешения. Я много чего делаю, не подумав, и мне правда жаль, но у нас нет выхода, и…

- Ты не за меня беспокойся, - перебивает его Лиам. - Я хотел сказать, что ты не должен был этого делать из-за себя. Если люди узнают, что ты привел своего работника в качестве гостя, они начнут сплетничать.

- Погоди, - медленно протягивает Зейн. - Ты на меня не злишься?

- Меня не так легко разозлить. Я думал, что ты уже успел это заметить. - Он ослабляет галстук. - Я просто до ужаса нервничаю, но не злюсь. Немного раздражен, если честно, но не зол.

Такое впечатление, словно с его плеч сняли груз вины, и он снова может выпрямить спину.

- А-а-а, ну в таком случае, срать я хотел на то, что подумают люди.

Лиам качает головой, слегка улыбаясь.

- Ты полон сюрпризов, Зейн Малик, - говорит он. Но прежде чем Зейн успевает спросить, что это значит, или искренне и, скорее всего, до глупого широко улыбнуться в ответ, Лиам срывается с места и идет вперед. - Пошли, мне всегда хотелось знать, чем занимаются люди в таких местах.

Зейн спешит за ним и сообщает:

- Много пьют. Пытаются затмить друг друга. Много лицемерят. Гарантирую, что как минимум два человека за нашим столом начнут поливать грязью кого-то за соседним, но позже все они будут болтать и смеяться, делая вид, что не вонзают друг другу в спины ножи каждый раз, когда кто-то отворачивается.

- Звучит весело, - смеется Лиам.

Когда они подходят ко входу, Лиам открывает дверь и пропускает его вперед. Внутри их останавливает мужчина за стойкой и спрашивает их имена. Но после он поднимает взгляд на Зейна, издает нечленораздельный звук и, заикаясь, начинает извиняться:

- Простите, пожалуйста, мистер Малик. Ваш столик номер шесть. Простите еще раз.

Такое впечатление, будто Зейн устроит истерику за то, что его сразу не узнали.

- Тебя все так боятся? - шепчет Лиам ему на ухо. Они направляются к широким дверям, которые ведут в главную комнату, где расставлено бесчисленное количество круглых столиков. На каждом из них стоят тарелки, приборы и в центре - стеклянный кувшин с водой.

Сегодня Лиам разговаривает с ним больше, чем обычно. Зейн уверен, что это всё из-за нервов. Может быть, Лиам много болтает, когда нервничает, так же, как Зейн жует жвачку.

- Надеюсь, что нет, - встревоженно говорит Зейн.

В помещении уже есть люди. К ним подходит парень, который явно не старше их, одетый в черные брюки, белую рубашку и черную жилетку, с подносом шампанского в руках.

- Хотите чего-нибудь выпить? - спрашивает он. - Или помочь вам найти ваш столик?

- Столик, - бормочет Зейн, бегло осматривая комнату. Несколько лиц смотрят на него в ответ, и затем их взгляды переходят на Лиама. - Спасибо.

Парень — Джеофф, как говорит его бейджик, - проводит их по комнате и останавливается возле шестого стола. К счастью, их соседи еще не пришли, и Зейн берет бокал с подноса Джеоффа и благодарит его. Лиам ничего не берет и вместо этого садится на стул, выпрямив спину и сложив руки на колени, с безучастным выражением лица.

Зейн расслабленно сидит прямо рядом с ним и попивает напиток, осторожно встречаясь взглядом со всеми, кто на них уставился. К счастью, их немного. В таких ситуациях люди любят делать вид, что они выше этого. Что их не впечатляет та известная кинозвезда или тот певец, в то время как наблюдают за ними боковым зрением, чтобы позже слить информацию в твиттер или куда-то еще. Зейн это обожает. Чаще всего это вызывает у него смех. Но сейчас, когда рядом с ним сидит растерянный Лиам, он не будет смеяться.

- Лиам, - мягко говорит он, поднеся бокал к губам. Он делает глоток и поднимает брови, но Лиам не смотрит в его сторону.

- Пытаюсь сообразить, - говорит он. - Я как старый компьютер. Если мне дать слишком много информации сразу, то придется подождать пару минут, пока я обработаю ее. Так что… просто дай мне пару минут.

Зейну безумно хочется к нему прикоснуться. Но он даже не уверен, как. Ободряюще похлопать по плечу? Может, взять его за руку и погладить большим пальцем тыльную сторону ладони, что, по идее, должно успокоить? Положить руку ему на бедро и слегка сжать, чтобы он просто знал, что не один? Но, во-первых, он не может этого сделать, потому что неизвестно, сколько людей это заметит, и хоть ему и плевать, что они подумают, он должен заботиться о своем имидже. Во-вторых, у них с Лиамом не настолько близкие отношения, чтобы время от времени лапать друг друга. Так что он не может этого сделать, но хочет. Он очень-очень хочет.

Лиам делает глубокий вдох и наконец смотрит на него.

- Я в порядке, - говорит он прежде, чем Зейн успевает спросить. - Здесь очень даже красиво, правда?

Зейн снова осматривает помещение, потому что прежде об этом не задумывался. Но да, здесь красиво. В холодном стиле «не-трогайте-ничего». Это напоминает ему случай, когда ему было девять лет и он в первый раз пошел в гости к своему другу Мартину. Зейн вырос в обычной среднестатистической семье. У них никогда не было много денег, но и нельзя сказать, что они бедствовали. Но у семьи Мартина была куча денег. И Зейн помнит, как пришла его мама и наорала на них за то, что они сидели на диване, и он не мог понять, зачем вообще нужен диван, если на нем нельзя сидеть? Но Мартин объяснил ему, что это гостиная для взрослых. Что только взрослым можно в ней находиться, а для детей есть отдельная комната, где они могут делать всё, что пожелают.

- Наверное, - говорит он. - Всё зависит от того, что для тебя красота.

- А что для тебя?

Зейн пожимает плечами, делает еще глоток шампанского, думая над ответом. Но не может ничего придумать, поэтому коротко отвечает:

- Не это.

Лиам улыбается, словно соглашается с ним, и Зейн думает, что, может быть, это. Может быть, это то, что он считает красивым. Ровные белоснежные зубы, обрамленные розовыми губами, которые растягиваются в такой широкой улыбке, что в уголках рта образуются морщинки.

Он допивает остаток напитка и думает о том, сможет ли уговорить Джеоффа, чтобы он принес ему водки.

Вскоре комнату начинают заполнять люди, и за их столиком занимают места. Лиам поддерживает с ним разговор, ни о чем интересном или важном. Первая пара, которая подсаживается к ним, знакома Зейну благодаря подобным мероприятиям, хотя он никогда с ними не разговаривал и честно не может вспомнить, как их зовут, но они сами представляются как «Мэри и Джонатон».

- Приятно познакомиться, - вежливо говорит Лиам, протягивая руку над столом. - Лиам.

Они выжидающе смотрят на Зейна, и он понимает, что сделал ошибку, пригласив Лиама сюда. Этот парень так чертовски вежлив, что Зейну не остается выхода, как приложить немного больше усилий, чем обычно, иначе он будет выглядеть невоспитанным мудаком.

- Привет, - бормочет он, мысленно задаваясь вопросом, куда пропал Джеофф со спиртным.

Следующую пару, что садится к ним за стол, Зейн знает по именам. Линда и Марк Волш. Марк — исполнительный директор какой-то очень большой компании (Зейн не имеет понятия какой, никогда не спрашивал и не собирается), который любит рассматривать чужих девушек, сидя рядом со своей женой. Линда — модель нижнего белья из Испании и говорит по-английски совсем немного, и большую часть из того, что она говорит, все равно трудно понять.