В любом случае Зейн этого не планировал, так что он без проблем согласится.

- Хорошо. Спасибо.

- Угу. Веди себя хорошо сегодня, Зейн. Помни, это ради благотворительности.

Они прощаются, а Макс заканчивает свою работу и легонько хлопает его по щеке.

- Ну вот, идеально. Моя помощь практически не понадобилась. Теперь давай оденемся. Я подобрала тебе один шикарный костюм, и… - Зейн перестает слушать, потому что почти никогда не вникает в ее «дизайнерские» разговоры. Он не видит разницы между костюмом за тысячу долларов и костюмом за десять тысяч, но она видит. - И тебе придется позвонить ему тоже. Его же Лиам зовут?

Зейн возвращается к разговору, когда застегивает пуговицы на рубашке.

- Что?

Макс упирает руки в бока.

- Ты не можешь просто бросить его в клетку с тиграми, не оставляя никаких шансов, Зейн. Вот скажи мне, как ты думаешь, в чем он появится сегодня вечером?

Подумав, Зейн говорит:

- Скорее всего, в джинсах и футболке.

- О боже, - стонет Макс. - Ладно, позвони ему и скажи, что он должен надеть костюм. И туфли. Простой галстук. Он накаченный, да? Тогда лучше взять узкий. Кажется, у меня где-то есть, если он не найдет… - Она копается в гардеробе Зейна. - И ему нужно побриться! Он должен побриться. Я не смогу ничего сделать с его волосами, а с щетиной он будет выглядеть слишком грубо.

- Ты слишком переживаешь, - смеется над ней Зейн.

Макс злобно на него смотрит, крепко сжимая в руках галстук.

- Ты же понимаешь, что делаешь, да? Последствия этого? Может, ты и бровью не поведешь, если кто-то приведет с собой рабочий персонал, но некоторые из этих людей будут пялиться на вас, словно ты привел на официальное мероприятие семейного пса. И мне кажется, Лиам заслуживает большего, чем презрительных взглядов. Так что да, я переживаю. Будь я на его месте, я бы тебя убила.

Зейн… об этом не подумал. Но она права. Он совсем этого не учел. Ведь для него это обычное дело. Но, честно признать, большинство людей, которые сегодня там будут, считают себя высшим слоем общества, и они из тех, кто скорее всего подумают, что Лиам — низший, просто потому что он работает на Зейна.

И в очередной раз Зейн совершает поступки, которые напрямую затронут Лиама, даже не спросив его заранее.

- Я должен позвонить Эль и сказать, что все отменяется, - резко говорит Зейн. - Черт, я даже не подумал.

- Ты не можешь! - в ужасе вскрикивает Макс. - Уже поздно. Она уже всем сообщила, что ты придешь с ним. Им снова придется менять места, не говоря уже о том, что все буду задаваться вопросом, почему ты передумал. Дело сделано, Зейн. Единственное, что нам остается, это убедиться, что все пройдет без проблем.

Зейн трет виски и тянется за пачкой жвачки на столике. Он достает две подушечки и жует.

__

- Все же пройдет хорошо, правда? - спрашивает Лиам.

Он сидит рядом с Зейном на заднем сидении и нервно потирает руками брюки. На улице темно, окна затонированы, а это значит, что Зейну плохо видно Лиама. Он не уверен, выглядит тот испуганно или просто слегка взволнованно.

- Конечно, да, - беззаботно говорит Зейн, в то время как его разум кричит «скорее всего, нет». Макс дала ему понять, что это в самом деле ужасная идея, но им нужно пережить это, и лучше не забивать Лиаму голову. - Рад, что у тебя нашелся костюм.

- Он немного тесноват, - замявшись, признается Лиам. - И я купил его только потому, что моя сестра год назад выходила замуж и заставила меня. Сидит не так хорошо, как тогда, но меня же не предупреждали, что сегодня надо приодеться. Мне никто не сказал, что для твоих телохранителей предусмотрен дресскод.

- Это только на один раз, - обещает Зейн. - Больше такого не будет.

- Хорошо.

Остаток поездки они оба молчат, время от времени нервно ерзая на месте. Зейн ослабляет галстук, который мешает дышать, несмотря на то, что не туго затянут. Просто одна мысль перекрывает ему дыхание. Она перетягивает шею, заманивает в ловушку, душит. Он ненавидит это. Ненавидит мероприятия, на которые нужно так выряжаться. Будь его воля, он был надел спортивные штаны и футболку, или хотя бы джинсы.

Мероприятие проводится в дорогущем танцзале всего в нескольких минутах от его дома. Как только они подъезжают, Лиам громко ойкает, и… да, Зейн мысленно с ним соглашается. Снаружи дом украшен огнями, перед входом стоит огромный фонтан. От здания в целом веет роскошью и историей, и оно кажется тем местом, куда ты даже не хочешь заходить, потому что боишься что-то разбить.

- Ты должен меня уволить, - спешно говорит Лиам. - Прямо сейчас. Уволь меня. Хотя нет, я избавлю тебя от проблем — я увольняюсь. Прямо сейчас. Я не пойду туда.

Прямо за ними паркуется лимузин. Сначала выходит шофер и открывает заднюю дверь, откуда выходит женщина в сверкающем серебристом платье, которое напоминает лунный свет. Она изящно берет под руку мужчину, который вышел с другой стороны, и вместе они медленно направляются ко входу.

Ладно, Зейн считает, что протест Лиама вполне оправдан, но у них нет другого выбора.

- Ты должен пойти, - шипит Зейн. - Это же ради благотворительности. - Ему нужно перестать так часто общаться с Макс. - И ты не можешь уволиться. Я твой босс, и если я так сказал, значит всё.

Лиам делает прерывистый вдох и проводит рукой по волосам.

- Ладно. Давай просто… перейдем к делу.

Не успев подумать, Зейн тянется через сидение и берет руку Лиама в свою. Даже в темноте машины видно, как Лиам смотрит на него широко распахнутыми глазами. Зейн отпускает его руку и прокашливается.

- Ээ… Просто маленький совет: притворяйся. Такие места никому не нравятся, и не все так уверены в себе, как кажется.

- Даже ты? - спрашивает Лиам, словно он никак не может в это поверить.

Особенно я, - думает Зейн.

- Пошли, пока они не заметили, как долго мы здесь сидим.

Он первый выходит из машины. Зейн знает, что, скорее всего, на него кто-то смотрит, начиная с тех, кто выходит из лимузинов и модных тачек, и заканчивая теми, кто уже идет внутрь. Он поправляет пиджак, перекручивает часы на запястье, чтобы циферблат был сверху, и слышит, как Лиам захлопывает дверь.

- Ладно, - говорит Лиам, тяжело дыша. - Вперед.

И тогда Зейн поворачивается к нему.

До этого у него не было возможности рассмотреть Лиама. Когда за Зейном заехала машина, он уже был внутри, и было слишком темно, чтобы увидеть что-то, кроме очертаний. Теперь же под светом ближайшего фонаря, в огнях здания позади них и в лунном свете у него есть такой шанс.

Лиам сказал, что его костюм немного узковат, но, должно быть, в первый раз, когда он его надевал, тот был свободным, потому что, по мнению Зейна, сейчас он сидит просто идеально. Он настолько простой: обычные черные брюки, белая рубашка, однотонный галстук и пиджак с идеально расположенными пуговицами, который плотно прилегает к телу. Но всё это вместе с гладко выбритым лицом, безупречно уложенными волосами и блеском волнения в глазах (а может, просто костюмы — фетиш Зейна) придают ему… прекрасный вид, правда. Да черт возьми, идеальный вид, на самом-то деле.

- Что? - спрашивает Лиам, оттягивая пиджак. - Он ужасен, да?

Зейну срочно нужна жвачка, но на подобном мероприятии на него бы косо посмотрели.

- Нет, нормальный, - непринужденно отвечает Зейн. Пережив сотни интервью, трудно не выработать способность казаться спокойным и расслабленным, когда чувствуешь себя совершенно иначе. - Но я дам еще один совет, - говорит он, потому что кажется, что Лиам ему не особо верит, - всегда заказывай курицу. Если написано, что в блюде есть курица, скорее всего оно будет съедобным. Все остальное — огромный риск. Может попасться вкусное, а можешь и ненароком съесть змею.

- Что? - снова спрашивает Лиам, хмурясь.

- Курица, - повторяет Зейн. - Заказывай курицу.

Лиам качает головой.

- Нет, я имел в виду… я не… я думал, я буду стоять в сторонке, пока идет все это мероприятия.