Зейн вскидывает бровь.

- Я думал, ты выполняешь свою работу.

- Я могу выполнять свою работу и ладить с тобой, - смущенно морщится Лиам, от чего Зейн расплывается в улыбке.

Когда их еда готова, ее приносят к ним за стол вместе с двумя стаканами холодной колы. Зейн быстро делает глоток и тут же приступает к трапезе. Он так чертовски голоден сейчас, что это просто смешно. И еда очень вкусная, хоть он знает названия только половины из этих блюд.

Для большого парня Лиам ест аккуратно. Перед ними расставлена куча блюд, предусмотренная для них двоих, но Лиам ест только из двух тарелок. В момент, когда он решается на риск, попробовав острую курицу, которую Зейн поглощал, скорее всего, не самым привлекательным образом, его глаза расширяются, и он начинает кашлять.

- О мой бог, - Лиам тяжело дышит и тянется за напитком, выпивая за раз половину. - Ты мог предупредить меня! У меня такое чувство, будто я сунул лицо в костер.

Зейн не может сдержать смеха.

- Что? Не можешь вытерпеть небольшой жар? - дразнит он.

Лиам тоже смеется над собой, но быстро замолкает. Его лицо становится серьезным, и он накалывает свинину на вилку, хмуро глядя в тарелку.

- Знаешь, а ты не такой, как я думал.

Зейн слышал эти слова миллион раз.

- Дай догадаюсь: ты ожидал самовлюбленного, хамоватого типа, который командует всеми вокруг и рассчитывает, что все будут целовать ему зад?

- Нет, - быстро отвечает Лиам, качая головой. - Нет, не это. Но также я не думал, что ты окажешься таким… настоящим.

- Настоящим, - повторяет Зейн. Это нечто новое. - Каким именно образом настоящим?

Лиам пожимает плечами, с улыбкой глядя вниз.

- Мы сидим в двухзвездочном ресторане, едим дешевую, наверняка вредную для нас китайскую еду, и у тебя на лице кисло-сладкий соус. - Он еще раз пожимает плечами. - Не то, чего я ожидал.

- Где? - требует ответа Зейн, вытирая лицо. Он трет вокруг рта, пока Лиам смеется над ним, но ничего не чувствует.

- На подбородке слева, - подсказывает Лиам. Зейн берет салфетку и вытирает то место. - Готово.

Зейн старается не думать о том, что скорее всего сейчас его щеки горят румянцем.

- Спасибо.

Лиам расплывается в улыбке, аккуратно кладет вилку на стол, немного наклоняется вперед и спрашивает:

- Раз уж мы убедились, что ты меня не ненавидишь, можно мне кое-что спросить?

- Конечно.

-Ладно, - Лиам прочищает горло. - Ашер. Расскажи мне о нем всё.

========== 4 ==========

Это случилось, потому что он решил нажраться. Он понимает это и прекрасно осознает, что это его вина.

Они не пошли в «Radioactive». Гарри и остальные хотели нормальный вечер. Не такой, когда каждая встречная девушка или парень строят глазки Зейну и только. Где-нибудь, где Зейн смог бы смешаться с толпой (к сожалению, у других никогда не было подобной проблемы; конечно, они популярные, да, но не всемирно известные) и вести себя, хотя бы ненадолго, как обычный человек. Может, как студент, который приехал домой на весенние каникулы и веселится со старыми друзьями.

А Лиам выглядел бы просто очень заинтересованным парнем, который пытается набраться смелости, чтобы предложить Зейну угостить его выпивкой, а не его телохранителем. Телохранителем, который взволнованно смотрел на Зейна каждый раз, когда тот встречался с ним взглядом (из-за чего Малик и стал избегать с ним зрительного контакта некоторое время назад).

Место, где они находились, было слегка мрачным. Оно не такое элитное и освещенное, как «Radioactive», и народ был не таким однообразным. И Зейну понравилось здесь, как только он оказался внутри.

Немного больше бокалов спиртного, чем положено, слишком много танцев с Гарри и Найлом после, и он понял, почему кудрявый настоял, чтобы он взял с собой Лиама.

До этого момента Лиам был просто парнем, который преследовал его без всякой на то необходимости. До этого момента Зейн думал, что присутствие Лиама было бессмысленным и абсолютно ненужным. Так как до этого момента так оно и было. Не было никаких инцидентов, если не считать то, что произошло на дне рождения Гарри, что Зейн не засчитывает, ведь ему ничто не угрожало, кроме собственного разума.

Теперь… теперь же он понимает. Понимает, почему Лиаму платят за то, чтобы он ступал перед Зейном каждый раз, как кто-то потенциально опасный появляется на его пути.

И пусть это произошло по пьяни, но вину за это можно полностью, стопроцентно свалить и на Луи. Они сидели за столиком, Зейн допивал очередную стопку, потому что ему было тепло и хорошо, он не хотел избавляться от этого чувства. И Луи протянул ему руку, пошло двигая бровями, с притворно игривым «потанцуй со мной, Зейн. Потанцуй со мной, словно эта ночь никогда не закончится и наша любовь продлится еще миллион лет».

Но правда, как можно отказать после такого? Поэтому он захихикал и выскользнул из-за стола. Луи взял его за руку, притянул к себе и потащил Зейна на танцпол. Только он не смотрел назад, а Зейн… его мозг был так затуманен, что он не обратил внимания. Луи в кого-то врезался, парень повернулся и был взбешен. И Луи… черт возьми, Луи не умеет отступать. Если в мире есть один человек, который не знает, когда нужно уйти, то это Томлинсон. Именно поэтому очень хорошо, что обычно Гарри всегда с ним, потому что у Стайлса хватает ума взять ситуацию в свои руки и предотвратить драку.

Начались крики, Зейн не помнит подробностей, но неожиданно к парню, в которого врезался Луи, прибыло подкрепление. Один из них наклонил голову набок и окинул Зейна озадаченным взглядом, после чего в его глазах промелькнуло озарение.

- Разве ты не эта поп-звезда… как там? Зейн, да? - спросил он с тенью ухмылки на лице.

- Твою мать, не может быть, - сказал парень, которого толкнул Луи.

В этот момент Луи начал медленно отступать назад, взяв Зейна под руку. Но Зейн просто засмеялся. Черт возьми, засмеялся и сказал:

- А что? Ты хочешь автограф, приятель?

Как оказалось, это было не лучшим решением. Следующее, что он помнит, как пятился назад, чьи-то пальцы больно впились ему в плечи. И затем перед ним оказался Лиам. В момент глупости Зейн забыл о работе Лиама и почему-то пытался оказаться между Пейном и врагами. Словно Лиам и вовсе был там не для того, чтобы защищать его.

После этого… всё словно в тумане. Кажется, он помнит, как Лиам пытался образумить парней, просил их отступить, одновременно показывая Луи рукой, чтобы он уводил Зейна, что тот и сделал. И затем произошло какое-то размытое действие, и в его памяти это словно сцена из фильма о супергероях, потому что Лиаму удалось перехватить руку парня, прежде чем тот успел ударить. Но когда замахнулся Лиам, он точно попал.

А сейчас… сейчас он сидит на заднем сидение такси, в котором они все даже не поместились, поэтому Луи и Гарри остались у клуба, чтобы словить следующее. У Лиама красные костяшки, и его лицо явно не светится счастьем. Зейн все еще пьян, а это серьезно подавляет его настроение.

- Прости, - говорит он, как кажется, в тысячный раз, но в реальности, должно быть, как минимум, десятый. - Прости меня, Лиам. Прости.

- За что ты извиняешься? - спрашивает Лиам с искренним недоумением в голосе. Он слышит согласные стоны, но непонятно чьи: Найла или Джоша. - То, что случилось там, и есть моя работа. Тебе не за что извиняться.

Зейн стонет, потому что, чтоб тебя, Лиам, он же пытается извиниться! Разве он не может позволить Зейну чувствовать себя виноватым?

- Этого… не случилось бы, если… если бы я не пил, - настаивает Зейн, слова просто потоком льются из него. - Если бы я не засмеялся и не предложил им автограф, как какой-то кретин…

- Правда? - в этот раз голос точно принадлежит Найлу. - Надеюсь, кто-нибудь снял видео. Как приеду домой, пошарюсь на ютубе.

Зейн игнорирует его и пристально смотрит Лиаму в глаза. Он хочет, чтобы Лиам на него злился, вот в чем дело. Он заслужил это, и прекрасно это понимает, они все это понимают, так почему Лиам не может просто сорваться на него, чтобы после они забыли об этом случае?