Когда он в одиночестве приходит домой, он вставляет диск в магнитофон и ложится на диван, закутавшись в гостевое одеяло, позволяя музыке проникнуть в его сознание. В какой-то момент он пораженно перезапускает одну из песен.
—Don’t ask me how I feel. I’d rather write it on your skin with my lips, — большая часть альбома куда глубже, что удивительно, учитывая ту аудиторию, которая покупает его. В альбоме не так много песен о любви. Это единственная песня, и Лиам старается не спешить с выводам, пытается не связывать каждое слово с чем-то, что они делали, но невозможно не делать это, когда Зейн поет. — Open your door and unlock my heart; I won’t tell you how I feel but I’ll sing it to you every night while you sleep without me, — и: — I’d rather slip out every morning than risk telling you how much you mean.
***
Прошло почти девять месяцев с тех пор, как Лиам последний раз видел его, но внезапно Зейн оказывается повсюду. Его крутят по телевидению, везде развешены листовки с информацией о его новом альбоме, а голос Зейна постоянно звучит через экран телевизора. Лиам проходит мимо магазинов, на окнах которых постеры Зейна. Луи сует свой телефон в лицо Лиама с видео, где Зейн поет красивой девушке о том, что он очень любит быть один. И Лиам разрывается на части. И каждый раз, как он видит Зейна, его грудная клетка сжимается, и ему становится трудно дышать. Лиаму хочется кричать, потому что Зейн сказал, что вернется, но Пейн знает, что нет, потому что он дал это обещание до того, как все изменилось. Лиам даже не может винить Зейна за то, что он не сдержал его. Но в то же время, он очень счастлив за Зейна. Это то, чего он всегда хотел, и Лиам очень горд, что он добился этого.
К тому же, у Лиама нет каких-либо претензий к Зейну. Не более, чем у девочек, которые поют его песни с подключенными наушниками, или которые хихикают и тыкают на плакат с его изображением в магазине, или носят свитера с его именем.
Лиам не думает о Зейне впервые за неделю, когда передвигается за прилавком кофейни и выполняет всю работу Луи, который налегает на прилавок флиртует с клиентом, когда заходит мужчина с букетом цветов. Все, что он видит, это красные розы и все поворачиваются к мужчине, когда он подходит к прилавку.
— Я ищу, э-э-эм, Лиама Пейна, — говорит он. — Мне сказали, что он работает здесь.
— Эм, — Лиам облизывает губы и отдает заказ клиенту. — Я Лиам.
Мужчина с цветами кивает и протягивает их ему. Там не было никакой записки, а мужчина даже ничего не объяснил. Луи проходит мимо Лиама и глупо смотрит на цветы, прежде чем требовательно спросить у мужчины:
— Кто их отправил?
Мужчина пожимает плечами.
— Я не знаю. Мне сказали просто доставить их.
Лиам протягивает цветы Луи.
— Отнеси их в служебное помещение. У меня клиент.
Луи хмурится.
— Ты уверен, что не хочешь…
— Я уверен, — решительно говорит Лиам. Он поворачивается к мужчине, стоящему по другую сторону прилавка. — Извините за это. Что я могу сделать для вас?
Луи с тревогой смотрит на Лиама на протяжении всей смены, что очень надоедает. Когда смена заканчивается и они убирают до конца, Луи сидит на прилавке и ест черствый пончик, а Лиам подметает пол, когда Луи говорит:
— Твои цветы все еще в служебном помещении. Они довольно красивые. Я посчитал: двадцать четыре красных и одна белая в середине.
— Хм… — Лиам не отрывает взгляда от пола. — Это интересно.
— Как ты думаешь, от кого они? — интересуется Луи.
— Я не знаю от кого они, — решительно говорит Лиам. — И я не хочу говорить об этом.
Глаза Луи широко распахиваются, когда Лиам поднимает взгляд на него.
— Ты думаешь, что они от него?
— Нет, — он хватает совок. — И я не хочу говорить об этом.
— В этом что-то есть, так ведь? — говорит Луи, игнорируя его. — Я говорю о том, что у него есть деньги для того, чтобы заказать и отправить более двух десятков роз абсолютно без причины. И если у тебя нет богатого, тайного поклонника, который любит драматизировать, то он единственный человек, который может делать это, правильно? Это наверняка Зейн.
— Зейн не здесь, — быстро говорит Лиам. — Он где-то в стране, продвигает свой альбом, и он не вернется. Он слишком занят своей жизнью, чтобы отправлять мне цветы. Он не появлялся у меня уже девять месяцев, Луи. Они не от него. Возможно, они предназначались для тебя, но кто-то написал моё имя. Или, может быть, их отправила моя мама, потому что ей так захотелось, для того, чтобы, я не знаю… Подбодрить меня.
— Но…
— Хватит, — просит Лиам. — Просто остановись.
Луи закусывает свою нижнюю губу и медленно кивает.
— Хорошо. Если ты так хочешь.
— Именно так.
Слава Богу, что Луи остановился. На следующий день, вместо цветов ему принесли посылку. На этот раз Лиаму приходится выйти из-за прилавка, а Луи, ухмыльнувшись, наблюдает за его действиями.
Как и за день до этого, Лиам передает посылку Луи, и он относит её в служебное помещение, но с тревожным волнением, Луи дергает Лиама за рубашку на протяжении всего дня и задает вопросы, типа «Что ты об этом думаешь?» и «Как ты думаешь, это значит то, что он пытается возродить ваши отношения?».
Из-за этого Лиам впивается в него взглядом.
— У нас не было отношений.
На этот раз, Луи не собирается отпускать эту ситуацию, поэтому Лиам включает радио. Им не разрешено включать его сильно громко, но их работодатель даже не думает о том, чтобы запретить слушать музыку на рабочем месте. Лиаму очень жаль, что он не может вставить наушники в свой Ipod и заглушить голос Луи.
Он понимает, что это была плохая идея, как только ведущий говорит:
— И сегодня с нами в студии Зейн Малик! — Лиам покрывается мурашками и подходит к радио, чтобы отключить его, но Луи отталкивает его от приемника и делает немного громче. — Вы слышите это? Перед нашей студией находится около трехсот кричащих девушек. Каково чувствовать это? Теперь это твоя жизнь. Сложно ли привыкнуть к этому?
— Это немного странно, — признается Зейн. Его голос грубый и тихий, но это точно он. — Но мои поклонники потрясающие. Я их очень ценю.
— Так мило, — воркующим голос говорит ведущий. — Некоторые из них, которые хотят задать тебе вопрос, сейчас на линии. Ты не против того, чтобы ответить на них?
Немного посуетившись, Лиам принимается за приготовление латте для женщины, которая нетерпеливо постукивает ногой по полу.
— Звучит круто, — говорит Зейн. — Конечно.
— Итак, первый дозвонившийся это Марджи. Марджи, ты в прямом эфире. Что ты хочешь сказать ему?
— О, Господи! — кричит девушка. — Я очень сильно люблю тебя.
Зейн довольно смеется.
— Я тоже люблю тебя, малышка.
Луи встречается со взглядом Лиама и закатывает глаза. Лиам продолжает слушать, хотя и хочет остановиться.
— У тебя есть девушка? — спрашивает девочка.
Лиам отворачивается от всех, повернувшись к кофе-машинке, потому что не хочет, чтобы остальные видели его выражение лица.
— Сейчас — нет, — говорит Зейн.
— Слышали девушки? Он свободен, — говорит ведущий. — Второй дозвонившийся. Карен, ты с нами?
Наступает тишина, а затем короткий визг, но, наконец-то, девушка успокаивается и говорит:
— Извините, извините. Хорошо, э-э-эм. Знаешь, слова твоих песен очень трогательные, и мне было очень интересно узнать, что вдохновило тебя на них.
Зейн вздыхает.
— Это из разряда тех вопросов, на которые сложно дать ответ, — говорит он. — На самом деле, все зависит от песни. Но на большую часть альбом меня вдохновили моя жизнь, моя семья и все в таком духе.
— А что на счет «Tell you someday»? — настаивает ведущий. — Даже не говори, что на неё тебя вдохновила твоя мама.
Зейн слабо посмеивается.
— Нет. На неё меня вдохновил кое-кто другой.
— Да ладно, Зейн. Ты должен рассказать нам что-то. Не будь таким скрытным!
— Хорошо, — Зейн смягчается. — Эта песня была написана для того, кто на самом деле значит для меня очень многое. По правде говоря, большая часть альбома не существовала бы, если бы не он… они. Всю свою жизнь я хотел быть певцом, и все всегда говорили мне, что я не смогу этого добиться. Некоторые люди смеялись, а другие говорили что-то вроде «Ну, а что ты будешь делать, если у тебя не получится?» и я должен сказать, что сделал это для всех, кто так думал.
