В целом, обед прошел хорошо. Под конец даже братья-сорванцы повеселели, скорее всего забыв о своих провинностях. Увидев это, госпожа решила их простить, даже помня о том что они сделали.

Вскоре обед кончился. Дети отправились во двор, чтобы посмотреть на грозных воинов, прислуга отправилась выполнять дела по дому, а супруги наконец получили время для нормального разговора.

Киоши отправился в главный зал, а вслед за ним последовала и Нобуко. Как оказалось их уже ждали. На деревянном полу, лицом к возвышенному месту господина сидели старик и воин в возрасте – домовой управитель Тэн и полководец Тэкеши, придерживающий раненый бок.

–Приятно видеть вас живым, господин Жаба!

Услышав свое любимое прозвище, грозный воин улыбнулся, хотя поводов для этого было не особо много.

–А мне приятно слышать что меня называют так как мне действительно нравится! – Тэкеши поклонился своему господину, который уселся на колени перед помощниками, а затем госпоже Нобуко, расположившейся подле мужа.

– Аккуратнее со словами! Этикет все еще действует! – после этих слов и полководец и госпожа распрямились, а с их лиц исчезли эмоции – а теперь начнем! Тэн, что у вас?

– Неделю назад мы собрали последний урожай. Солнечных дней было много, так что прокормить всех сможем. Но на большее… – он сделал паузу, пропуская слова о возможной осаде – … я бы не рассчитывал, господин!

– Чепуха! – Генерал прервал его, переведя на себя внимание – Слуг прогоним или пустим в первые ряды, все равно от них пользы особо не будет, зато воинам больше еды. Конечно, порции придется ужать, но что поделать. Несколько месяцев осаду точно выдержим, а дальше что нибудь придумаем!

– Это полнейшая глупость! – прервал было его управитель, но затем его прервал сам Киоши:

– Простой, но действенный план осады! К сожалению он не понадобится, потому что ее не будет!

Сначала Тэкеши ничего не понял. Все сейчас шло только к одному – враги будут штурмовать стены замка, и что это тогда, если не осада? На секунду подумалось что господин выйдет сражаться за стены, однако затем Гама поняла что хочет сделать его сюзерен. И это вызвало у него жуткую злобу:

– Господин Киоши, наша борьба еще не окончена! Пускай мы проиграли битву, но война еще впереди. В такие времена воинам трудно, но слуги доносят письма так же быстро как и всегда! Мы соберем новую армию, найдем союзников и победим, мы…

– Хорошая речь, Жаба, но только ненужная. Мы проиграли. И я приказываю вам, и всем вашим подчиненным признать это, и принять свое будущее. Так же, как приму его я и вся моя семья! Отправляйтесь к своим воинам, и прикажите им сложить оружие и доспехи. Затем, когда время настанет, я жду всех во дворе. Может быть, некоторым из нас удастся заслужить прощения… – Князь развернулся к управителю замка – Тэн, соберите всех слуг. Скажите им что они свободны. Раздайте риса столько, сколько им будет нужно чтобы дойти куда они захотят. Возьмите и себе. На этом вы все свободны. Тэкеши, подождите меня у выхода!

Подчиненные встали и вышли за двери. Вид у обоих был поганый. Вот только один негодовал от того что придется сдаться, а другой начинал скорбеть по хорошей жизни, которую явно придется оставить. Через несколько мгновений в зале остались лишь супруги. Киоши кивнул, позволяя жене задать вопросы:

–Ты уверен что они придут? Уже столько времени прошло…

– Даже не сомневайся. То что они не спешат не значит что их не будет здесь. Просто они знают что я никуда не денусь.

– Что будет с нами? – ответа на этот вопрос она боялась больше всего. – со всеми нами? – последнее она сказала как можно выразительнее.К счастью, муж заметил это, и попытался сказать как можно спокойнее.

– Меня казнят. Можно гадать только о том, сделают ли они это сразу, или повезут в столицу. Тебя скорее всего ждет та же участь, как и моих военачальников. – посмотрев на жену, Киоши убедился что ее интересует вовсе не это – Что же касается детей… я не знаю. Кто бы ни въехал в ворота, я постараюсь убедить его не трогать их, но ничего обещать не могу. Может быть, тот кто занесет меч над нами, сжалится над ними…

Сказав это он замолчал. Больше говорить было не о чем. Сердце у обоих выскакивало из груди. Нобуко решила кое-что сделать:

–Перед тем как все случится, я должна тебе кое-что рассказать…

Грозный генерал ждал его у выхода, как и было приказано. Вид у него все еще был превратный, однако то что он поклонился вселяло в Киоши уверенность в его преданности. Однако стоило полководцу выпрямиться, как он тут же принялся переубеждать своего сюзерена:

– Мой господин, я все еще не согласен с вами, и считаю что нам следует продолжать наше дело, несмотря на неудачи!

– А вы настойчивы, Тэкеши. – Киоши знал что перед тем как ругать слугу, стоило за что-либо его похвалить – Но к несчастью вы еще и глухой. Кажется я ясно сказал что мы сдадимся, но вы тем не менее продолжаете перечить…

– Долг каждого хорошего воина не только слушать и выполнять приказы, но и помогать своему господину не совершать ошибку! – прервал его Жаба.

– Кажется вместе с вашим слухом испарились все знания о вежливости, Тэкеши!

Полководец скривился. Он очень не любил когда его называли собственным именем. Любой, с кем он был знаком знал – это одно из тех слов что его оскорбляли. И сейчас его господин вовсю пользовался этим.

– Но к счастью, решаете здесь не вы, а я! Выполняйте поставленные приказы. – Киоши взглянул за плечо своего командира, увидел сыновей, гуляющих по двору, и припомнил то о чем говорила ему Нобуко. – И Еще кое-что – выставите у начала дороги человека с факелом. Безоружного. Как только он увидит их, пусть зажжет факел, чтобы у нас было время подготовиться. И прикажите дозорным на вышках следить за ним. На этом всё!

Полководец поклонился, и отправился выполнять приказ. А его господин вновь посмотрел на своих сыновей, и застыл так на некоторое время. К счастью, он наконец вспомнил о том что ему нужно было сделать, и не теряя времени, направился прямиком к ним.

Таро и Акира. Старший и младший. Семи и шести лет отроду. Киоши не знал что с ними будет. Он, скорее всего, не узнает какова будет их судьба. Но он мог кое-что сделать для них прямо сейчас. Мог дать им понять кое-что, что пригодилось бы им в туманном будущем. Именно этим он и собирался заняться.

Как оказалось, братья его не заметили, и отец решил этим воспользоваться. Он подкрался к болтающим ни о чем детям, схватил их за пояса, и начал крутить. Первое время был слышен только крик. Потом правда тоже был он, но веселый и довольно часто прерываемый смехом. От этой картины сердце замирало – простое детское веселье. Они даже не знали что ждет их дальше, и эта мысль вернула Киоши в реальность. Он постепенно замедлился и остановил вращение. Затем дал детям прийти в себя, и усевшись на скамейку сказал:

– Ладно, сорванцы, сядьте рядом. Пора поговорить! – дети казалось, все же поняли о чем пойдет речь, и вновь опустили головы. – Стыдно?! Это хорошо. А теперь признавайтесь, кто из вас поджег святилище?

Ответом ему было молчание. И тот и другой продолжали смотреть в землю, будто не слышали вопроса.

– Молчите значит. Ну хорошо хоть друг на друга пальцем не показываете. Но вот что я вам скажу – в жизни всякое бывает. Если за каждый проступок рубить головы – людей не останется!

– Это… – маленький Акира начал открывать рот – Мы оба…

– Да тихо ты! Не узнают – не накажут! – шикнул на него брат, да так выразительно что это сработало. После этого они опять замолчали, вынуждая Киоши вновь начинать разговор.

– Значит оба, да? – Он понял что просто так вряд ли получится выбить из них признание. – Ну ладно. Вот только я понять не могу, зачем было поджигать маленькую, деревянную постройку, если можно было поджечь целый дом?!

– Так ведь в доме мы живем, а в это… как его там… чистилище, мы ходим раз в год, и то не всегда! – В этот раз они говорили куда охотнее, дополняя слова друг друга. Казалось что у них общая голова. – Да и не хотели мы поджигать его, только чуть-чуть травы рядышком! – дополнил рассказ Акира.