Женька совсем другое дело. Он мог часами мечтательно сидеть над одним предметом. Его отвлекало буквально все: муха на стекле, скользящие по стеклу дождинки, голоса из телевизора, ругань пьяных мужиков под окнами. Чтобы контролировать выполнение домашнего задания, Галина Ивановна размещала сына на газетке за обеденным столом в кухне. Сама парила, варила, жарила и одним глазом присматривала за учеником. Только в жестких тисках контроля, мальчишка занимался. Незаметно сын заинтересовался процессом приготовления пищи. Время от времени он изъявлял желание помочь матери с обедом или ужином, что не скажешь о дочери. Марию кухня не интересовала совершенно.

Мальчишка рано понял, что успехов можно добиться на любом поприще. Можно стать известным, популярным артистом, на которого ходят в театр и которого неизменно снимают в главных ролях в кино. А можно всю жизнь играть в массовке и прожить рядовую, неинтересную жизнь. Можно стать востребованным архитектором и незаменимым врачом. Главное не профессия, а то, как ты к ней относишься. Стать известным артистом ему мешало отсутствие таланта, архитектором – равнодушие к точным наукам, врачом – паническая боязнь крови. Зато магическая кухня тянула.

Когда родители уезжали на дачу или в гости, Женька добровольно колдовал у плиты. Он придумывал разные блюда, экспериментируя с ингредиентами. Его яичница, например, состояла не только из яиц и соли. На сковородку крошился репчатый лук, меленько натиралась морковь, добавлялись помидоры, специи и обязательно докторская колбаса, порезанная кубиками. Все это месиво заливалось яйцами. Машка сметала шедевр за один присест, как должное. Сначала брата обижало такое потребительское, неблагодарное отношение сестры к его творчеству. Позже юный шеф-повар рассматривал сестру исключительно как подопытный объект. На ней он обкатывал свои фантазии, что вполне устраивало обоих участников эксперимента.

У Женьки рано появились собственные деньги. Ресторан, в котором он подрабатывал после учебы и в выходные, славился хорошей кухней, вкусными непривычными блюдами. К руководству заведения частенько обращались с заказами на подготовку торжественных мероприятий, юбилеев. Меню готовили в самом ресторане, а потом перевозили к месту назначения. Подобная дополнительная работа оплачивалась отдельно и наличными сразу по выполнении заказа.

После окончания техникума молодой специалист уже имел превосходную репутацию, любое предприятие общепита с удовольствием приняло бы его в свои ряды. Но парень рассудил практично. Зачем откладывать то, что в любом случае должно пройти. Пусть лучше это случится сейчас. Рассчитается по обязательствам с государством и спокойненько заживет после демобилизации на гражданке. Служить попал Женька в ракетные войска, в часть, что базировалась под городом Чеховым Московской области.

Не случись с Машкой беременность, не вернись она в Приморск, у Женьки служба в армии превратилась бы, если не в праздник жизни, то во всяком случае, в ней появились светлые моменты, связанные с поездками к сестре и отдыхом в гражданской одежде. Однако справедливости ради стоит обратить внимание на то, что солдат не стал скрывать свою профессию и как только прибыл в расположение части, сразу приказом отправился на кухню. Первое время служил на подхвате, но для творческой личности всегда сложится благоприятная ситуация, станет возможным проявить свой талант.

В Женькины руки птица счастья опустилась вместе с днем рождения заместителя командира части по политической подготовке. Офицер только-только прибыл сам к новому месту службы, семью перевезти в военный городок не успел. Пришлось задействовать местные кадры. Новобранец составил список необходимых продуктов, замполит закупился и доверился специалисту. Стол привел в восторг весь присутствующий на мероприятии офицерский состав вместе с женами и сопутствующими родственниками.

В одно мгновение парень стал самым популярным военнослужащим за всю историю части, его буквально «рвали». Просьбы об участии в приготовлениях домашних праздников посыпались как из рога изобилия. Дни рождения отпрысков офицеров, их самих, жен, награждения, повышения в звании, государственные праздники, проверочные комиссии – все требовало закусок холодных, горячих и десертов. Не сказать, что это очень радовало бойца, с другой стороны, предоставлялись возможности для собственного профессионального совершенствования, улучшенного питания и дружбы со старослужащими, ведь «золотые» руки и «светлую» голову с удовольствием благодарили продуктами со стола, не деньгами же с ним расплачиваться, в самом деле.

Мария проснулась затемно. В квартире тишина. Слышно как вода гулко капает в кухне из крана. Дверь в комнате открыта, поэтому слышен каждый шорох. Она тяжело перевернулась на бок, нашла удобное положение для живота и незаметно задремала. Очнулась от неприятной тянущей боли внизу живота. Потерла руками больное место, реакции никакой. Продолжало тянуть. Маша, опираясь на руки, села в кровати. Боль прошла так же внезапно, как появилась. Женщина осторожно заняла прежнее место. Вспомнился вчерашний французский фильм. Афиши висели целых две недели, обещая умопомрачительную комедию «Жандарм и инопланетяне» с Луи де Фюнесом в главной роли.

По срокам роды могли случиться в любое время, беременная женщина была готова, лишь бы они случились после посещения кинотеатра. Малыш, скорее всего, пожалел мать и решил удовлетворить ее желание. Вчера они вместе с родителями от души посмеялись над незадачливым жандармом, а теперь пришло время исполнить свой долг. Мысли о начале процесса пришли как-то сами собой, они не пугали, более того, хотелось уже поскорее освободиться от бремени. Единственное: смущала неосведомленность в этом деле. Она никогда не рожала, поэтому не знала, каким образом все происходит. Нет. Ей, как еще десятку будущих мамаш, на занятиях рассказывали что к чему. Одно дело слушать или участвовать и совсем другое, когда происходит с тобой, причем впервые.

Уже в забытьи Маша опять почувствовала сначала потягивание, следом ноющую, неприятную боль в том же месте. Очнувшись, услышала позвякивания посудой и шаги на кухне. Дверь в комнату закрыта. Самая ранняя пташка – мама, проходя мимо, тихонечко прикрыла ее, чтобы ненароком не разбудить дочку. Болезненное ощущение продлилось недолго. Отпустило. Женщина, не торопясь, поднялась с постели. За окном на улице стоял плотный серый туман. Фары проходящих машин словно выплывали из ниоткуда и, уносимые вместе с шумом мотора, исчезали в никуда, на короткий миг освещая бледным светом стены комнаты.

Молодая женщина накинула халат, включила настольную лампу и открыла книгу. Раз уж не удается поспать, то лучше почитать, чем невольно прислушиваться к себе в ожидании следующего приступа боли. За чтением забылась. Приступ опять вернулся, теперь уже эстафету приняла еще поясница. Когда отпустило, Мария направилась в кухню. Родители дружно завтракали. Вернее, наслаждался кофе и бутербродами отец, мама, как всегда одновременно: помешивала в кастрюле, мыла посуду и налетами то кусала бутерброд, то судорожно глотала из кружки остывший кофе.

– Привет, родственники! – весело поприветствовала родителей дочь, медленно вплывая в кухню.

– Ты чего не спишь? – прошамкал Вадим Андреевич.

Галина Ивановна мельком глянула на дочь.

– Привет, привет!

– Мам, я тут хотела узнать . . . .

– Узнавай быстрей, мы уже уходим.

Маша облокотилась на дверной косяк.

– Я сегодня ночью проснулась. Сначала не поняла в чем дело, какое-то странное ощущение в теле, низ живота тянет. Потом прошло, я уснула. Проснулась: тянет и болит, теперь еще поясницу стало прихватывать.

Галина Ивановна оторвалась от кастрюли, внимательно посмотрела на дочь:

– Боли повторяются?

– Ага, но не часто. Я, конечно, время не засекала.

– Машку нужно отправить в роддом, звони в скорую, – Вадим Андреевич распорядился тоном не терпящим обсуждений.

– Перестань, Вадим, ей рано в больницу, – отмахнулась Галина Ивановна, выключая конфорку.