Муж Лизы – Степан, между тем, числился у начальства на хорошем счету, отличался редким природным умом, трудолюбием и заботливостью. Быстро сделал карьеру начальника участка, зарабатывая очень приличные деньги. Семья переехала в отдельную двухкомнатную квартиру, что в то время было явлением нечастым.
Отношение к жизни старшей дочери, Зое Федоровне совсем не нравилось. Она не могла смириться с тем, что при наличии множества детских учреждений, внучки воспитываются дома. Лиза не работает. Считалось постыдным не участвовать в производственной жизни страны. Каждое лето Лиза, забрав с собой дочерей, отбывала к Черному морю. Возвращалась отдохнувшая, загорелая, с множеством приятных впечатлений.
Степан же всякий раз оставался дома. Причина всегда находилась, причем очень серьезная. То он попеременно ремонтировал комнаты по выходным, пока семья отдыхала, то заботился о домашних цветах и аквариумных рыбках, то просто на него не хватало денег. Такое отношение дочери к своему мужу возмущало Зою Федоровну. Но та была не из тех, кто снимает шляпу перед чужим мнением.
Степан начал прикладываться к рюмке. Сначала он делал это в отсутствие жены и дочерей, потом уже не стеснялся их. Выпивал тихо сам с собой, без скандалов и выяснений отношений, ложился спать. Лиза скрывала слабости мужа, однако, как известно «шило в мешке не утаишь». Заметные перемены обнаружились на работе. Неопрятный, с постоянным запахом перегара, начальник участка стал допускать непростительные ошибки. За очередной промах, его понизили в должности, после чего в семье разразился очередной скандал.
Одно дело, когда ты догадываешься об истинном отношении к тебе самых близких людей, в глубине души все же рассчитывая на их понимание и милосердие. Совсем другое, когда эти самые дорогие тебе люди прямо в лицо, брызгая ядом, кричат о том, какое ты второсортное ничтожество, ничего собой на самом деле не представляющее. Оскорбляют и унижают тебя в присутствии детей. Ужас!
Одним совсем не прекрасным вечером, Степан собрал свои немногочисленные пожитки в рюкзак и отбыл на родину, в таежный поселок, откуда был родом. Позже выяснилось, что он предварительно уволился с работы, забрал трудовую книжку. Лиза кинулась за помощью к родителям. Вот тут она, наконец, оценила преимущества замужней женщины и наличие в семье мужчины.
Во всем случившемся, Зоя Федоровна винила только неразумную дочь. Безусловно, можно было поехать вслед за сбежавшим мужчиной, постараться вернуть его домой. Только Лиза отказывалась наотрез делать это. Объяснила свое нежелание тем, что никогда не любила Степана. Жить с нелюбимым человеком, который ежечасно, ежеминутно раздражает, непросто. Для себя женщина решила лучше оставаться одной, чем изматывать себя раздражением и агрессией. Родителям пришлось принять ее решение.
Все последующие годы Лиза близко общалась с Зоей Федоровной и Иваном Петровичем, одиночество старшей дочери сблизило ранее разобщенное семейство. Елизавете Ивановне пришлось поднимать дочерей без участия отца. Нужно отдать должное, женщина прекрасно воспитала девочек, дала обоим высшее образование. Но все это случится много позже, а пока Лиза со Степаном еще жили вместе в полном достатке.
Машу, переезд к бабушке и дедушке совсем не радовал, пусть даже всего на несколько месяцев. Всякая поездка к родителям мамы ассоциировалась у девочки с тоской и бесполезным времяпрепровождением. Во-первых: сама дорога занимала по ее понятиям много времени и была утомительной. Приходилось сначала ждать поезда, причем в любую погоду, стоя на продуваемом перроне. Потом сноровисто лезть в душный, вонючий общий вагон, чтобы занять, если вдруг окажутся свободными, места для родителей и брата. Трястись три часа без права подняться с места, как правило, выслушивая чей-то пьяный бред. Во-вторых: само присутствие в доме лишало ее каких-либо развлечений, связанных с играми или общением с ровесниками.
Ездили в Зареченск довольно редко и потому очередной приезд средней дочери с семьей, для стариков рассматривалось, как настоящее событие сродни государственному празднику. Готовились к приему заранее, оповещая об этом событии родных и близких. К назначенному времени подтягивались приглашенные гости, усаживались за столы и, начинался тот самый «пир горой». Галина Ивановна первое время пыталась сопротивляться пышным застольям, но куда там! У Ивана Петровича находился весомый аргумент – с родней нужно родниться, а значит, встречаться и общаться преимущественно за столом. Зоя Федоровна изъяснялась проще – лучше пригласить самим с назначением конкретного времени, иначе все равно будут идти, только уже кому как захочется.
Гости приходили по большей части возрастные, если и присутствовала молодежь, то без детей. Кому хочется наслаждаться застольем, когда тебя без конца дергают? Женька любил сидеть на коленях у деда. Трудно сказать, кому это доставляло большее удовольствие. Машка развлекала себя сама, причем на взгляд взрослых очень неумело, даже, скорее, опасно. То ее тянуло к закрытому колодцу, из которого доставали воду для полива огорода. Ей непременно хотелось заглянуть под крышку, прикинуть какой он глубины и что там на дне. То залазила на самое верхнее бревно аккуратно сложенной у забора пирамиды. То дразнила Волгу – овчарку на цепи. Та, заходясь от бессилия грозным лаем, остервенело бросалась на дерзкую девчонку, нагло кривляющуюся перед ней. Вообщем, чем бы она не занималась, все было не то и не так.
Расходились гости далеко за полночь. На следующий день прибывшие, отобедав, уезжали домой. Родителей, вероятно, такая последовательность событий устраивала. Они ставили галочку в своих обязательствах перед родственниками. Тихо мирно пропадали на ближайшие пол года, в течение, которого перебрасывались друг с другом скромными письменными отчетами.
Теперь Марии предстояло погрузиться в размеренно-сонный быт стариков. Сопротивляться было бесполезно, оставалось смириться с горькой судьбой. Пока в письмах шли переговоры о предстоящем переселении, выяснилось, что Женьку примут в детский сад только по осени, а настоящая няня срочно уезжает к дочери на постоянное место жительства. Мальчишку пришлось цеплять паровозиком, что совсем не понравилось его сестре.
С временным переездом детей в Зареченск, все неутешительные прогнозы Марии целиком и полностью оправдались. Серая череда будней сменялась бесцветными, бесцельными выходными. Кроме бабушки и дедушки в доме проживала Наталья, младшая сестра Галины Ивановны. Места хватало всем. В доме три комнаты и большая кухня-столовая с настоящей русской печкой. Казалось бы, никто никому не мешает. Но каким-то необъяснимым образом интересы взрослой Натальи постоянно пересекались с интересами вездесущей племянницы.
Конфликты появлялись неоткуда, развивались стремительно и шумно. Порой домочадцы не успевали сориентироваться в словесной перебранке, как спор перерастал в крик и визг, причем чаще всего срывалась взрослая Наталья. Зоя Федоровна постоянно призывала дочь к благоразумию, ссылаясь на то, что ее оппоненту еще неполных семь лет. Наталья действовала непреклонно. Она считала, что коль уж родители не смогли должным образом воспитать непослушную девчонку, то сделает это за них. И потом, где видано, чтобы в спорах ребенку уступал взрослый, самостоятельный человек. Не справедливее ли будет, если упрямая племянница научится «уважать» старших, слушаться их.
Настырная Машка была совсем другого мнения. В свою очередь считая, что «бестолковая» Наташка не имеет никакого права командовать, брать в руки ее игрушки, распоряжаться вещами и давать указания. Она приехала к бабушке с дедушкой, только они могут распоряжаться внучкой, указывая, когда и чем нужно заниматься, куда ходить и с кем дружить. Наташка живет в их доме только потому, что, не смотря на свой престарелый возраст, не имеет ни мужа, ни детей, ни собственного жилья. Значит, находится в доме родителей тоже на правах гостьи, как сама Машка и нечего тогда здесь командовать. А может быть, дело совсем в другом?
