Исполнив свой обет, Иоахим и Анна оставили дочь в Храме с другими девами и вернулись домой. Мария неуклонно продвигалась в святости, каждый день Ее навещали ангелы, и каждый день Она наслаждалась лицезрением Господа.

В письме Хроматию и Илиодору блаженный Иероним говорит, что Пресвятая Дева взяла Себе за правило время от рассвета до третьего часа посвящать молитве, с третьего по девятый отдавать ткачеству, а после девятого снова молиться – до тех пор, пока не появится ангел и не принесет Ей пищи.

Когда Марии было четырнадцать лет, первосвященник объявил, что девы, жившие при Храме, достигли возраста, когда им пора возвращаться в свои дома и законно соединяться с предназначенными им мужьями. Все девушки повиновались его словам, и только Пресвятая Дева ответила, что не может сего исполнить: родители посвятили Ее Богу, и Сама Она дала обет оставаться девой ради Господа. Первосвященник был озадачен: он отнюдь не намеревался препятствовать исполнению обета и идти против Писания, говорившего: «Делайте и воздавайте обеты Господу, Богу вашему» (Пс. 75: 12), но и не осмеливался нарушить обычай народа.

Приближался еврейский праздник, и первосвященник созвал совет, дабы решить, как поступить с Марией. Священники оказались единодушными: в такой сомнительной ситуации надо искать Божьего совета. Они жарко молились, а первосвященник вошел в Святая святых, чтобы услышать глас Божий. И тогда раздался свыше голос, услышанный всеми:

– Каждый неженатый мужчина из дома Давидова должен принести к алтарю ветвь. Одна из них расцветет, и Дух Святой в виде голубя отметит цветущую ветвь клювом, как то предсказал Исаия. Тот, кому принадлежит эта ветвь, вне всяких сомнений, должен обручиться с Девой.

Иосиф из дома Давидова пришел к алтарю среди других неженатых мужчин, хотя и считал неестественным, что человек такого почтенного возраста возьмет в жены столь юную девушку. И он один удержал ветвь в руке, в то время как остальные положили свои на алтарь – и ничего из того, что предсказывал Божественный голос, не произошло. Первосвященник подумал, что нужно посоветоваться с Богом еще раз. И голос ответил ему, что тот единственный человек, который не положил свою ветвь на алтарь, и предназначен в супруги Деве.

Когда Иосиф принес свою ветвь на алтарь, она тут же расцвела, и голубь опустился на нее – и всем стало ясно, что именно Иосиф предназначен в мужья Марии. И тогда Иосиф вернулся к себе домой в Вифлеем, чтобы приготовить все необходимое для обручения. Мария же вернулась в родительский дом в Назарете вместе с семью девами Ее возраста, которых первосвященник дал Ей в помощницы. И в эти дни во время молитвы явился Ей архангел Гавриил и объявил, что Она станет матерью Сына Божьего.

День Рождества Пречистой Девы был долгое время неизвестен верующим, и только потом, как рассказывает нам Жан Белеф, нашелся святой, искусный в практике размышления, который каждый год в восьмой день сентября[104], молясь, слышал радостные хоры ангелов, провозглашающие торжественные пеаны[105]. Он усердно молился, чтобы узнать, почему каждый год слышит такие песнопения именно в этот день, а не в какой-то иной. И получил от Бога ответ, что в этот день явилась на свет Пресвятая Дева Мария и что он должен рассказать об этом всем детям Святой Церкви, дабы и они могли присоединиться к небесному хору в праздновании дня Ее Рождества. Он передал это знание верховному понтифику и другим, а те в свою очередь, молясь и изучая Писание и древние документы, нашли сему доказательства и постановили, что этот день будет праздноваться по всему миру как Рождество Пресвятой Девы.

Было время, когда Рождество Девы не праздновалось широко и не имело торжественной службы. Но папа Иннокентий IV[106], уроженец Генуи, узаконил его празднование по следующим причинам. После смерти папы Григория римляне закрыли всех кардиналов в конклаве, для того чтобы те могли избрать преемника как можно скорее. Но долгожданного решения не было в течение нескольких недель, и римляне начали роптать. Тогда кардиналы воззвали к Царице Небесной, обещая, что если благодаря Ее вмешательству они достигнут соглашения и смогут разойтись по домам, то установят и всегда будут праздновать так долго отрицаемый праздник Ее Рождества. Так они выбрали Целестина[107] и стали свободными. Целестин умер меньше чем через месяц, но их клятва стала законом, утвержденным папой Иннокентием.

Заметим, что Церковь празднует только три дня Рождества, а именно Христа, Пресвятой Девы Марии и Иоанна Крестителя. Эти три Рождества символизируют три рождения духовных, ибо мы возрождаемся в воде с Иоанном, в покаянии с Марией и во славе со Христом.

Жил один рыцарь, неустрашимый в битвах и горячо преданный Пресвятой Деве. Однажды по пути на один из турниров он остановился в монастыре, посвященном Деве, и пошел послушать мессу. Но одна месса сменялась другой, и он не мог пропустить ни одну во славу Девы. Наконец он покинул монастырь и поскакал как можно быстрей к месту турнира. Но скоро он был встречен рыцарями, возвращавшимися оттуда, которые поздравили его со столь славным участием в турнире. Все хором твердили, что он истинный герой, и хвалили его мастерство. Нашлись и такие, что заявили, что он взял их в плен, – и покорно сдались на его милость. Рыцарь, человек большой проницательности, понял, что Дева так отблагодарила его. Он рассказал об этом остальным, вернулся в монастырь и стал солдатом воинства Христова.

Как-то раз один епископ, относившийся к Пресвятой Деве с чрезвычайным уважением и почтением, посреди ночи держал путь к Ее церкви, чтобы помолиться. И вдруг – о чудо! – Дева дев осчастливила его, явившись пред ним с огромным девическим хором, и Сама повела его к церкви.

Две девы из хора вели песнопение с такими словами:

И весь хор девушек подхватывал эти слова, повторяя припев, а две первые начинали новый куплет:

Так они проводили Божьего человека до храма, продолжая петь на разные голоса восхитительные гимны.

Женщина, потерявшая мужа, сохранила единственного сына, который был для нее утешением и которого она любила безумно. Однако случилось так, что ее сын попал в плен к врагам и был в цепях заключен в темницу. Услышав об этом, женщина горько плакала и беспрестанно молилась горячо любимой ею Пресвятой Деве о спасении сына. Но потом, видя, что молитвы ее остаются без ответа, отправилась одна в церковь и, встав перед скульптурным изображением Девы, обратилась к Ней:

– О Пресвятая Дева, я столько просила Тебя освободить моего сына, а Ты не подала никакой помощи скорбящей матери. Я искала Твоей защиты для сына и не получила ответа! И теперь, потому как мой сын у меня отобран, то и я отберу у Тебя Твоего Сына и буду держать Его как заложника.

И она шагнула и вырвала Младенца из рук статуи, вернулась домой, завернула его в белоснежные пелены и спрятала в посудный шкаф, тщательно его заперев. И поскольку Младенец был заложником освобождения ее сына, она тщательно его охраняла.

На следующую ночь к молодому человеку явилась Пресвятая Дева, открыла двери тюрьмы и велела ему встать и покинуть узилище:

– Сын, скажи своей матери, чтобы она отдала Мне Моего ребенка, как Я отдала ей ее.