– Не знаю, мистер Холт, пока не знаю.

– Не знаешь? – ехидно спросил агент «Виктории». – Слушай, а может не тратить на тебя время? Кажется мне, что мало толку от тебя будет. Может, с Роджерсом на курорт поедешь?

– Нет, нет, – залепетал Том, чуть приподнимаясь в кресле, – я не хочу в тюрьму! Пожалуйста, не надо!

Холт громко рассмеялся, его забавляло потешаться над бедным парнем.

– Расслабься Томи. Никто тебя ни куда не отправляет, по крайней мере, пока. А дальше всё от тебя зависит, будешь хорошим мальчиком – избавишься от проблем, может, даже и награду какую получишь, в противном случае – составишь компанию своему дружку-напарнику.

– Буду стараться, сэр.

– Будешь. Для начала расскажи-ка мне всё с самого начала про вашу затею. Только давай покороче, без лишней воды.

Том собрался с мыслями и выложил всё что знал:

– Джозеф был очень рассержен из-за того что вы отобрали у него дело и посчитали никчёмным детективом. Он решил доказать обратное и провести собственное расследование. Джо попросил меня и Брайса помочь – мы согласились. Позже отправились в квартиру Палмера, чтобы добыть какие-либо улики, а дальше вы знаете. Вот в принципе и всё.

– Мне доложили, что ты сбросил Рейнхарту рюкзак. Что там было?

– Когда я находился в квартире, я собирал в него вещи, разбросанные по полу. В основном это были журналы с записями, блокноты, тетради, ещё подобрал пару масок и статуэтку.

– А их зачем?

– Они мне просто понравились, – пожал плечами Том Маршалл.

– И ты решил их присвоить? Больше похоже на воровство, чем на сбор улик. Что ещё можешь рассказать? Есть ли у Рейнхарта какие-нибудь знакомые или друзья кроме вас с Брайсом?

– Может и есть, но я про них не знаю. Я не так давно с ним знаком.

– Мда, помощник из тебя скажем, так себе. Ладно, бери свою палку и можешь быть свободен, если понадобишься, я тебя вызову. И не вздумай слинять из города, иначе лучшие годы жизни проведёшь за решеткой. Ты меня хорошо понял?

– Да, сэр. Могу идти?

– Можешь.

Маршалл подобрал трость и похромал к двери. Эдвард последовал за ним до самого выхода из участка, затем подозвал Эшли.

– Проследи за ним, – Холт указал сквозь стеклянную дверь на Тома, – и чтобы он тебя не видел, ты меня понял?

– Обижаете, мистер Холт. Я за такими людьми следил, – агент выделил слово «такими», – а тут какой-то молокосос.

– Выполняй!

Агент раскрыл зонт и направился к выходу.

– Стой! – окликнул его Эд.

– Что-то ещё?

– Ты за ним на автобусе следить собрался? На вот, – Холт бросил Эшли ключи от служебной машины.

*

Существо в облике Шона Кларка торопливо шло по тротуару под дождём. Белый халат сильно намок и прилипал к телу, очки запотели и ограничивали обзор. Резким движением руки он скинул их с носа, очки упали на асфальт и со звоном разбились, что привлекло внимание ближайших прохожих. Кларк о чём-то усердно думал и совершенно ничего не замечал, не заметил он и красный сигнал светофора, когда переходил улицу.

Пронзительный визг тормозов заставил обернуться проходящих мимо людей. Тормозной путь легкового автомобиля увеличился из-за мокрого асфальта. Послышался глухой удар тела о кузов машины. Кларк отлетел как теннисный мячик от ракетки и покувыркался по сырому асфальту.

Испуганный водитель выбежал из машины и бросился к Шону, который без движения лежал на дороге.

– Мистер, мистер! – обращался к сбитому человеку водитель автомобиля.

Вокруг лежащего под дождём Шона собралась толпа зевак. Мешая друг другу зонтами, особо любопытные старались пробраться как можно ближе к месту происшествия. Кто-то из зевак начал звонить в 911. Водитель пытался привести пострадавшего в чувства, но неожиданно тело Кларка задрожало.

– У него эпилептический припадок, – выкрикнул кто-то из толпы, – нужно перевернуть его на бок!

Один из мужчин склонился к пострадавшему и попытался оказать помощь, но не успел он дотронуться до тела Шона, как тот издал душераздирающий рык. Всё тело вытянулось как струна, глаза расширялись и смотрели на людей озверевшим взглядом.

Толпа непроизвольно попятилась назад от сбитого мужчины. Тело Шона начало изменяться. Кожа меняла цвет на серый, волосы выпадали, конечности вытягивались и в целом тело становилось крупнее. Одежда трещала по швам. На асфальте вместо Шона лежал светло-серый гигант, который начал медленно подниматься на ноги. Послышались крики испуганных женщин. Некоторые люди старались как можно быстрее покинуть место происшествия, другие прятались за машины, а особо смелые достали телефоны и принялись снимать это фантастическое существо на видео.

Бесконечные крики окружающих и сигналы проезжавших мимо машин сбивали с толку гиганта. Он метался на дороге, уворачиваясь от проезжающих автомобилей, из окон которых виднелись изумлённые лица. Одна из машин не успела сманеврировать и на небольшой скорости врезалась в гиганта, протаранив ногу бампером, осколок которого впился в плоть светло-серого существа. Монстр взревел от боли, брызжа слюной изо рта. Разгневанный великан вздумал отомстить обидчику. Он поднял руки над головой, сцепил воедино и что есть силы, ударил по капоту автомобиля. От мощнейшего удара на капоте образовалась огромная вмятина, передняя часть машины просела, а задние колёса во время удара приподнялись над землёй. Водитель авто боролся с подушкой безопасности, которая вырвалась на свободу из-за удара. Наконец ему удалось выбраться и пуститься прочь.

Вдалеке послышалась полицейская сирена, великан начал осматриваться по сторонам. Взгляд пал на люк, ведущий в городскую канализацию. Он подбежал к нему, цепкими пальцами открыл крышку и с лёгкостью словно фрисби¹¹ запустил её в витрину ближайшего магазина. Стальная крышка вдребезги разнесла стекло и угодила в прилавок, а гигант в это время благополучно спрыгнул внутрь колодца.

Рассекая огромными ступнями ручьи дождевой воды, несущиеся бурным потоком по канализации, гигант стремглав бежал вперёд, освещаемый тусклым светом старых подземных ламп.

Забег серого монстра был прерван острой болью, неожиданно пронзившей правую ладонь. Он остановился и взглянул на руку. Ладонь испускала едва заметный чёрный дымок, а на коже стал вырисовываться неизвестный символ, сопровождаемый невыносимой болью, будто к ладони приложили раскаленную сталь. Низким и дрожащим от боли голосом существо произнесло:

– Первый символ?! Ну почему так быстро? Я даже не приступил к поискам! Ты меня торопишь, Альтахан, торопишь!

Гигант опустил ноющую от жгучей боли ладонь в бурлящий дождевой поток. Прохладная вода чуть остудила пылающий жаром символ и существо облегчённо вздохнуло.

*

Том Маршалл шёл к адресу, который продиктовал Брайс. Том по рассеянности забыл узнать, работает ли сегодня Одри, а возвращаться обратно было подозрительным, появились бы лишние вопросы. Идея позвонить в участок тоже отпала, возможно, телефон мог прослушиваться. Поэтому он надеялся, что Болэк дома. Как и велел Брайс, Том был осторожен и внимателен, он постоянно озирался по сторонам, чтобы убедится, что за ним ни кто не следит. Надо отдать должное Эшли, который был приставлен шпионить за Томом, он по-настоящему профессионально выполнял свою работу и его автомобиль ни разу не вызвал у Тома подозрения.

Маршалл шёл, скорее даже еле ковылял, весь промокший под дождём и измученный болью в ноге. У него не было даже зонта. Ситуацию могло бы исправить такси или общественный транспорт, но у него не было с собой и денег, поэтому всё, что оставалось – это терпеть боль, и продолжать идти вперёд, благо дом Одри находился не далеко от участка.

По пути Тому встретились пара автобусных остановок, на которых ему удавалось передохнуть и на время скрыться от дождя. Спустя несколько таких передышек он едва добрался до дома Болэк – четырёхэтажного здания из красного кирпича. Агент Эшли остановил автомобиль недалеко от намеченного дома, записал адрес в блокнот и начал наблюдать.