Славяне недолго оставались в служебных и даннических отношениях к аварам. Воинственные завоеватели, живущие грабежом и набегами, должны были скоро уступить соединенным силам оседлого племени. За крайнею скудостью известий, относящихся до первой славянской державы, мы не можем проследить в подробностях ни обстоятельств возникновения, ни размеров, ни продолжительности существования ее[16].

В 626 г. в союзе с персами авары приступили к осаде Константинополя. «Отдайте мне все, или я уничтожу город и уведу в плен всех жителей», – говорил каган на мирные предложения византийцев. 31 июля началась осада; сам каган распоряжался приготовительными работами; длинной линией в два ряда выстроились славяне. Множество стеноломов и подвижных машин расставлено под стенами города, и огромное число маленьких лодок со славянскими матросами готово было войти в пролив и отсюда угрожать городу. Но византийцы обманом уничтожили весь флот аварский: «Море потемнело от пролитой крови; прикрытое отрядом всадников попятилось аварское войско назад». Отступление аваров от Константинополя после потери флота, составлявшего совсем не главную силу их, объясняется только в связи с событиями, действующим лицом которых был Само[17]. Нет сомнения, что чехи, мораване и другие славянские народы неохотно несли иго аваров. Мы знаем положительный отказ славян полабских вступить в союз с каганом и гордый ответ князя Лавриты на предложение платить кагану дань; воспоминание об обрах (авары) и их тяжелом обращении с подвластными народами долго жило и у славян русских.

Около 623 г.[18] в Чехии начались серьезные попытки противостать насилию аваров. К этому времени явился к чехам один купец, именем Само, славянин по происхождению[19]. Он принял участие в начавшемся против аваров движении, своею энергией сообщил ему значительную силу и распространил за пределы Чехии. Сначала авары, занятые приготовлением к войне, а потом походом на Византию, не обращали внимания на внутренние волнения подчиненных им народов; но когда славяне отказались служить аварам, а внутри славянских земель подготовилось восстание, тогда каган пошел на них со своим войском. Славяне одержали победу, потом выбрали Само в короли. Под его правлением, продолжавшимся 35 лет, они вели частые войны с аварами и каждый раз оставались победителями[20]. Авары в постоянных неудачах растратили свои силы, Чехия и Моравия освободились от их зависимости. Образованию нового государства немало способствовало внутреннее неустройство в самом аварском царстве. Притесняемые доселе народы стали примыкать к новообразовавшемуся славянскому государству, и широкие пустыни, окружавшие аварскую землю, стали заселяться новыми жителями, которые открыто восставали против утеснителей. Император Гераклий (610–641) около 630 г. отдал хорватам Далмацию для заселения ее. Хорваты ведут с аварами войну и теснят их от Далмации. Несколько позже часть сербов просила у императора земель в пределах империи, сербам уступлен был юг Македонии в округе города Солуни. Таким образом, новые поселенцы оттесняли аваров с юга и запада и помогали усилению державы Само. С 627 по 630 г. к Само должны были примкнуть все бывшие под гнетом аваров славяне в надежде на лучшую участь под зависимостью соплеменников. События 630 г. показывают, что тогда держава Само имела уже протяжение, переходившее за границы Чехии и Моравии.

Аварский воин на средневековой книжной миниатюре (прорисовка)

В то время как Византия напрягала все силы, чтобы устоять против напора врагов, франкам при ослаблении аваров открывалось широкое поприще на Дунае. Дагоберт, король франкский, имел намерение распространить свои пределы до соседства с Византией, а это можно было сделать, только одержав победу над Само и обессилев союз славянский. В 629 г. он заключил вечный мир и союз с императором византийским Гераклием[21]. В следующем году произошел разрыв между франками и Само. Поводом к обнаружению неудовольствий было то, что франкские купцы, торговавшие в славянских землях, подчиненных Само, были разграблены и убиты славянами. Дагоберт, считая нарушенными права франкского народа, через своего посла, по имени Сихара, потребовал от Само удовлетворения[22]. Сихару с большим трудом удалось представиться Само: не получая доступа к нему, как чужеземный посол, он оделся в славянскую одежду, пробрался к Само и высказал ему требование Дагоберта. Славянский князь, оскорбленный настойчивым требованием франкского посла, отказался от переговоров и приказал прогнать его. Началась война между Само и Дагобертом. Франкское войско должно было разделиться на три отряда, чтобы одновременно действовать в разных частях великой державы Само; славянские народы от чешских Рудных гор до Юлийских Альп призваны были к оружию. Лангобарды и алеманны двинулись в Хорутанию и Ракусию, австрийское войско направилось к Чехии, главные силы франков и славян встретились у Вогастисбурга[23]. Здесь после трехдневной битвы франки потерпели совершенное поражение, большая часть войска Дагоберта пала на месте, победителям досталось много военной добычи. Поражение при Вогастисбурге надолго приостановило успехи франкского народа и задержало стремление его к Дунаю. Славяне неоднократно потом делали вторжения в соседние франкские области, распространяясь далее к западу. Ближайшим следствием этой победы для славян было то, что Дерван, князь сербов, живших между Лабой и Салой, сверг франкское иго и присоединился к союзу славянских народов под главенством Само. С этим вместе и первое славянское государство получило округление и большую силу.

Около этого же времени славяне оказали весьма важную услугу болгарам – обстоятельство, довольно резко характеризующее тогдашнее политическое положение славян. Болгары и авары, родственные по происхождению, уже с давних пор соединялись вместе для военных походов. В начале VII века болгары значительно усилились, когда из приволжских степей пришел один начальник болгарского племени и отдался со своею ордою под власть кагана аварского. По смерти этого последнего болгары хотели сделать каганом лицо из своего племени, но авары подняли оружие за своего соплеменника. Болгары, принужденные уступить превосходству силы, оставили Паннонию и обратились к королю Дагоберту с просьбою позволить им поселиться в каком-нибудь месте франкского королевства. Король позволил им перезимовать в Баварии, обещая предложить их просьбу на рассмотрение франкскому народу. Между тем, лишь только болгары разместились по квартирам (9000 человек), приказано было всех их перебить в одну ночь. Только один Алцик с 700 болгар спасся бегством к славянам, в Вендскую марку. Была ли эта марка на западе Чехии, в нынешнем крае Хебском, или в Хорутании, где после встречаем князя Валюха, важно тут то, что князь Вендской марки, оказывая покровительство болгарам, мог ожидать мести со стороны аваров и франков. Не бояться таких сильных врагов он мог только в надежде на могущественную защиту со стороны Само.

В 631–632 гг. славяне сделали нападение на Тюрингию и стали теснить франков к западу. С большим войском Дагоберт двинулся из Меца к Майнцу, чтобы здесь переправиться за Рейн[24] и выступить против славян; но его безуспешный поход не мог остановить движения славян. Король принужден был освободить саксов от дани, наложенной на них Лотарем, лишь бы они защитили границы Франкского государства от нападений славян. Когда же нападения стали повторяться с новою силой, Дагоберт, на сейме в Меце, решился разделить свое государство на три части, чтобы каждая сама изыскивала средства к защите. Сына своего Сигиберта он возвел в короли Австразии и назначил Мец его столицей. Для Тюрингии был поставлен отдельный герцог в лице Раудульфа; но и деление не принесло ожидаемой пользы. Герцог Тюрингский стал стремиться к независимости, вошел в дружественные сношения с Само, по отношению к королю вел себя «высокомерно, как король Тюрингии».