Родственные гуннам и туркам авары двинулись[9] около половины VI века из стран прикаспийских, перешли Волгу, покорили себе часть гуннов – утургуров и кутургуров – на Азовском море, боролись со славянами-антами на Днепре и беспокоили славян, живших на Днестре. На Лабе перешли они франкскую границу и здесь одержали победу над королем Сигибертом. Приглашенные лангобардами на помощь против гепидов, они овладели землею гепидов, а потом Паннонией и Угрией, когда лангобарды ушли в Италию. Владея землями на огромном протяжении, авары основали на Дунае и Тиссе, под долголетним правлением Баяна, сильное государство. Авары являются в Европе совершенными хищниками. Предводитель их, каган, хвалясь своею силою, с пренебрежением относится ко всем другим народам. Иноземные послы по нескольку дней выстаивали перед палаткой хана в ожидании, когда ему заблагорассудится позвать их. Если предмет посольства ему не нравился, он осыпал посла и его повелителя презрительными словами, приказывал разграбить его имущество. От союзников он требовал денег, от подданных – рабской службы, предпринимал постоянные походы на соседние страны, чтобы занять и обогатить добычею своих воинов. Иногда он бывал великодушен: несколько тысяч византийцев, освобожденных им из славянского плена, выпускает на свободу без всякого выкупа; в другой раз торгуется в цене за каждого пленного и, не получив выкупа, хладнокровно убивает тысячи пленников. В припадке добродушия предлагает жителям осажденного византийского городка съестные припасы на Пасху и требует, взамен своей обязательности, табаку, щадит город Анхилаус, целебные воды которого помогли любимейшей из его жен. Узнав, что при императорском дворе содержатся редкие звери, просит себе в подарок слона: император посылает самого красивого из своих слонов, но каган отсылает его назад и требует золотого престола. Получив и престол, возвышает сумму платимой ему империей дани. В 582 г., в мирное с империей время, соединяет мостом из судов два города на Саве: Срем и Белград. Римские начальники города просят у него объяснений. Для успокоения их он приносит клятву: «Пусть я и народ мой погибнем от меча, пусть небо обрушится на нас, гром поразит, горы и леса покроют, пусть воды Савы потопят нас, если мы причиним какое зло императору». Когда был готов мост, он приказывает сказать: «Нечего императору заботиться о городе, пусть он отзовет войско и выведет жителей, город для него уже почти потерян!»
Деталь серебряного кувшина из Сент-миклошского клада с изображением аварского (?) всадника, ведущего пленного
Авары делились на колена и роды. Мужчины были высокого роста и крепкого сложения. Железные и кожаные панцири покрывали грудь всадника и лошади; на быстрых конях, подобно вихрю, появлялись они в стране и также быстро исчезали. Перед сражением употребляли разные средства, чтобы напугать и спутать неприятеля; первый натиск врага выдерживали всегда подчиненные им народы, которых они ставили впереди главного войска. Сами вступали в дело только тогда, когда ослабевал передовой отряд их или когда нужно было гнать и грабить побежденных неприятелей. Осадное искусство им не было известно; пленные византийцы приготовляли осадные машины, с которыми появлялись авары под укрепленными городами империи; речные суда строили им славяне, морские – лангобарды. Так, искусством подчиненных народов пользовались авары в военном деле; только в укреплении собственной земли они не пользовались чужими трудами. Места своего жительства авары окружали на большом протяжении окопами, изгородями, и укрепленная таким образом местность у современных писателей носила название хринга. Укрепление, образующее хринг, сделано было из дубовых, буковых и сосновых дерев и имело до 20 футов в вышину и ширину. Маленькие проходы в этом укреплении вели в самый хринг. Хринги располагались один от другого приблизительно на пространстве десяти миль. Селения аварские внутри хрингов располагались таким образом, чтобы из одного селения можно было услышать человеческий голос в другом. Таких хрингов особенно много было в паннонской долине; два в конце VIII века находились в нынешней Нижней Австрии; насыпи в Чехии, в Быджовском округе, указывают также на аварский хринг. В главном хринге – между Дунаем и Тиссою – скоплялась военная добыча. Авары не знали никакой связи между собою, сила их основывалась на личных достоинствах предводителя. Кто больше дает им денег, тому они и служат, и массами переходят на сторону врага. Они не имели даже зачатков культуры; во все время исторической жизни своей не занимались хлебопашеством и нуждались в таких подданных, которые бы кормили их, возделывая для них землю. Теснимые, а частью и увлекаемые аварами, славяне с конца VI века[10] расселяются на запад в соседство с германскими поселениями, на юг до границ Византийской империи. Быстрое проникновение славян в Норик и Паннонию, занятие всей местности от Адриатического до Черного моря объясняются именно тем, что распространение их шло рядом с завоеваниями авар. Первое упоминание о славянах встречается в половине VI века (551–552 гг.). Тогда уже они, перешедши Дунай, угрожали Македонии и намеревались завладеть Солунью. Затем, к концу столетия, они делают постоянные вторжения и завоевания в областях империи.
Византийскому правительству приходилось бороться с двумя опасными врагами. Иногда удавалось ему дорогим выкупом получить мир от аваров, уступкою земли купить безопасность у славян, иногда, раздувая раздор между теми и другими, направлять их силы ко взаимной войне. В 581 г. 100 000 славян вторгаются во Фракию; император посылает к кагану посольство и просит, чтобы он напал на славян в собственной земле их. С 60 000 тяжеловооруженных воинов двинулся Баян к Дунаю, переправился через реку и опустошил славянские селения[11], но те, уклоняясь от сражения на ровном и открытом месте, разошлись по болотам и ущельям. В 583 г. славянами сделано было еще нападение на Фракию, сопровождавшееся поселением части их на завоеванной земле. Византийцы замечают, что это произошло по наущению аваров[12]. Во время императора Маврикия (582–602) славяне проникли в Македонию, стали угрожать Солуни, богатейшему и могущественному городу греческому во всей Фракии и Иллирии. В VI веке было два нападения славян на этот город, первое около 583-го, второе около 597 г.[13] Каган аварский в то же самое время беспокоил империю со стороны Фракии. Императорам по необходимости приходилось уступить соединенной силе славян и авар, платя дань последним, отдавая земли первым.
Почти со всеми славянскими ветвями каган вошел в сношения: с одними был в союзе, некоторых подчинил. Есть известие, что около 578 г. каган отправил посольство к одному славянскому князю, Лаврите, с требованием от него покорности и дани. Лаврита гордо отвечал: «Есть ли кто из людей под солнцем, кто бы мог подчинить себе и сокрушить наше могущество? Мы привыкли господствовать сами, а не повиноваться чужим властителям; и мы не изменим себе, пока существует война и меч!» Подчиненные аварам славяне должны были вместе с ними предпринимать походы на соседей, с 586 г. является флот и пешее войско из славян в аварской службе. В 596 г. авары переходят из Паннонии в Тюрингию, чтобы воевать с франками – это доказывает, что Чехия тогда была уже подчинена[14]. Подчиняя ближайшие народы, искал Баян союза с более отдаленными. Так, посылал послов к славянам полабским, предлагал им подарки и просил прислать вспомогательный отряд. Когда император Маврикий воевал с аварами, щитоносцы его привели к нему в лагерь трех пленников. Они были безоружны и имели у себя одни цитры. Император спрашивал их: кто они, откуда пришли? «Мы славяне, – был ответ, – наша родина у западного океана. Хан аварский просил союза у князей наших; мы не могли принять его предложения, потому что нас отделяет от него такое огромное пространство, что нужно провести в дороге 15 месяцев». В начале VII века авары овладели Далмацией, опустошили Фриули. Границы их владений простирались от Сосновых гор до Нижнего Дуная и от Карпат до Адриатического моря. В это же самое время и славянские поселения распространяются с замечательной быстротой по Штирии, Хорутании, Крайне и верхнедравской равнине по самый Тироль. Очень вероятно, что сами аварские каганы способствовали быстрому заселению этих стран, переводя сюда толпы зависевших от них задунайских славян[15].
