Я попрощался с дремавшим Константином и попытался оплатить за нас двоих. На что официантка объяснила мне, что паренек здесь постоянный клиент и проблем с ним никаких не будет. Еще раз, потрепав спящего толстяка по плечу, я отправился домой. Самое странное, что ему удалось внушить мне надежду и даже заинтересовать миром «Земель». Я твердо решил собрать максимальное количество информации по этому проекту.

Неделю. Всю неделю я безвылазно сидел дома за голографическим экраном компьютера. Искал и изучал информацию по «Землям». По мере ознакомления с игрой я все больше убеждался в правильности своего выбора. Костик принимал очень активное участие в подготовке моего перемещения в цифровой мир. Скидывал мне полезную информацию, делился данными из закрытых, внутренних источников. В общем, принимал самое активное участие в моей не очень удачной судьбе. Мы даже пару раз с ним встречались в его любимом баре, причем в последнюю нашу встречу мужичок упился «в стельку», после того, как я ему озвучил предполагаемую сумму, что планировал ввести в игру. Толстяк прикинул в уме свою долю и решил отпраздновать начало хорошей жизни, опять же с его слов. Перед тем как отключиться он заверил меня, что приготовил шикарный сюрприз.

Внесу немного ясности, почему я развел такую активную деятельность.

Я не готов был рисковать и ждать обещанный докторами месяц или два, а потому ускорил продажу своего движимого и недвижимого имущества. Снизив цену на автомобиль, на следующий день я выручил за него восемьсот тысяч. Квартира ушла почти за три миллиона, плюс у меня еще оставались деньги на банковском счету, компенсация от компании, еще полтора. Итого пять с небольшим хвостиком миллионов в активе перед моим переселением в мир первозданной, не тронутой человеком зелени и природы, не загаженных рек и озер. Половину заберет вечно улыбающийся пухлик, да он реально забыл о своей скидке для друзей на следующее утро. В принципе я так и предполагал, особо не удивился, когда он с удивлением пялился на меня и уверял, что такого он сказать просто не мог. Ведь из этих денег ему еще придется делиться с начальством, умасливать работников государственных структур и еще парочку непонятных мне граждан. Но я махнул на все это рукой. Половину так половину. Правда вводить деньги в игру придется несколькими платежами, одно из оставшихся ограничений со старых «успешных» времен проекта.

И вот наступил день икс. Я стою у капсулы погружения в виртуальную реальность, деньги, половина Костика, пока лежат на моем банковском счету, рядом на кресле сидит толстяк, с вечно довольным выражением на лице и дует пиво.

– Чего замер? – с громкой отрыжкой спросил меня он. – Залазь и вперед к новой жизни.

– Думаешь, все получится? – с небольшой дрожью в голосе, спрашиваю я.

Вот он этот момент. Пока шла подготовка, я не думал ни о чем, просто шел к намеченной цели. Остался последний шаг. Лечь в капсулу, войти в игру и …

Странно, что сейчас меня провожает не Игорь, человек с которым я практически вырос, а чудаковатый полный мужичок, которого я знаю всего две недели.

– Да не мандражируй, – подбадривает меня Кот. – Заходишь, создаешь перса и вперед. Первая часть золота уже у тебя на счету, идешь на игровой аукцион, доступ у тебя открыт, не надо ждать падения границ. Берешь что хочешь и переводишь мою долю, а дальше уже моя забота. – Он поднял на половину опустошенный стакан. – Сорвешься в лучшем виде.

Выдавил из себя улыбку, глубоко вдохнул и полез в капсулу. Матовая крышка саркофага с тихим шипением опустилась, отрезая меня от прошлой жизни.

Некогда один из популярнейших проектов имеющий около полусотни миллионов активных игроков «Земли Свободных Лордов» год от года сдавал свои позиции, опускаясь все ниже в рейтингах виртуальных миров. Администрация и компания разработчик давно забросила свое детище и активно продвигала новые игры. Номинальная техподдержка и отсутствие маломальских обновлений только увеличивала отток существующих пользователей. О привлечении новых игроков, а уж тем более о проведении каких-либо маркетинговых и рекламных компаний, речи вообще не велось. Причин было множество, но, на мой взгляд, основных было три.

Первая. Огромнейший бесшовный постоянно расширяющийся мир, в котором невозможно занять лидирующие позиции. Отсюда и очень маленькая возможность заработка в игре, а современные проекты этим и привлекают основную массу людей. Нет преимущества перед другими игроками, нечего и предложить неудачникам. Зачем создавать империю, захватывать соседа, если после проигрыша он создаст новый аккаунт и окажется далеко от тебя. А все, что ты можешь продать, это ресурсы на аукционе и если повезет, кто-нибудь купит выбитый тобой легендарный артефакт. Компания попыталась исправить ситуацию, прекратив расширять мир, разделив его на три материка и на два плана: нижний и верхний. Но момент был упущен.

Вторая. В «Землях» как ни в одном другом проекте был высок процент «срыва» игроков. А тот, кто сорвался, реальные деньги в игру не вводит. И как только государство взяло на себя гарантии по поддержке проекта, виртуальные граждане оставались гражданами, компания разработчик тут же «умыла руки». Все знают, как только чиновники, работающие за зарплату, берутся за коммерческий проект, он тут же теряет популярность и трещит по швам.

Третье было скорее не причиной, а следствием. Игра стала чем-то вроде скоротечного развлечения для тех, кто хочет на время, не дорого и без хлопот почувствовать себя этаким царьком собственного мини королевства. Повеселиться со служанками, поохотится на монстров в сопровождении бесстрашных воинов, да устроить скромную войну. После падения границ забить на аккаунт и вернуться в другой проект.

Учитывая вышесказанное, может показаться, что для тех, кто сорвался условия просто сказочные. Противники нипы, игроки порезвятся и выходят, бросая свои локации на не прокачанных советников и капитанов. Живи и радуйся, побеждай и захватывай новые земли, мир то больше не растет. У некоторых получалось, поначалу. Но закон равновесия нельзя обойти, ни в одном мире, ни в другом.

Опущу свое падение сквозь облака и вид с высоты птичьего полета на раскинувшийся внизу мир. Не стану заострять свое внимание на пафосной речи ящерицы переростка, о том, что явился в мир неумирающий и ждет его веселая и интересная жизнь.

А вот к предложению отредактировать своего аватара отнесся серьезно. С помощью редактора поправил свое тело. Добавил кубиков в районе живота, обозначил рельеф на руках и бедрах, об остальных увеличениях промолчу. Лицо оставил прежнее, красавчик я или нет, пусть решают девушки. А будут они цифровые или реальные в моем случае это уже не имеет особого значения.

Волосы и прическу, каюсь, поменял. Сделал себя жгучим брюнетом, волосы цвета воронова крыла. Мне понравилось. Длину волос увеличил. Теперь моя густая шевелюра, чуть-чуть не доставала мне до плеч. Выглядело прикольно, новый я себе нравился.

Семь тонн чешуйчатого мяса предложило мне выбрать имя. Ерема уже где-то бродил на просторах Энрота. Тогда Евпатий первое, что пришло в голову. Люблю нашу историю. Есть. Свободно. И отчасти обидно, что современная молодежь забывает старых героев тех, кто защищал и умирал за нашу славную Родину. Тех, кто числом малым бил врагов и возносил Россию на вершину славы.

Евпатия дракончик принял, выпустив при этом клубы сизого дыма. Теперь надо создать герб, как сказала принимающая меня сторона.

Передо мною в воздухе висит геральдический щит серого цвета. Приступим. Делю поле двумя горизонтальными линиями. Верхнее поле белое, синяя полоса делящая щит посередине и красным делаю нижнее поле. Геральдических животных не надо, с двуглавым орлом, думаю, будет перебор. Еще один критический взгляд. Нормально, принимается.

Выбираю рыцарский замок. Доступно три специальных умения, беру инквизитора. Бонус против порождений хаоса и смерти. Да и у самого рыцаря неплохие бонусы на развитие себя и своих воинов, отсутствие ограничений на оружие и доспехи. Нет штрафов на расовые отношения. А еще получаю уникальное умение: призыв Серафима. Мои будущие прелаты могут призывать архангелов на непродолжительное время, я же могу призвать их начальника на час, но, как и они только раз в сутки. По словам Костика, результат последнего обновления игры. Правда он сам не знает когда и кто его устанавливал. Что там дальше?