– Дался тебе этот уровень! – С досадой сказала жена, и, поняв, что поспать ей больше не дадут, откинула одеяло и села. Сева соскочил на пол и отдёрнул шторы. Свет из небольшого с рассохшимися деревянными фрамугами окна осветил рефлекторно зажмурившего глаза худого мужчину и женщину на кровати – вялые груди с коричневыми сосками, большой выпирающий живот, массивные бёдра и колени. Марию когда-то вполне можно было назвать симпатичной женщиной, но сейчас усталость и болезни отпечатались на лице глубокими складками и тёмными полукружьями под глазами. Волосы у Марии были русые, короткие, мягкие на вид.

– Севка, ты мою трость не видел?

– Да вот она! – Подскочил Сева. Он ходил по спальне в широких трусах, бодро посвистывая и явно усиленно размышляя.

– Так, – остановился, – мяса в принципе может, и не нужно, купим крыльев, они дешёвые. Вино по четыре литра в супере продаётся в картонных упаковках, ну, и салаты… Какие будешь делать? – Обернулся к жене.

– Севочка, застегни лифчик… – Вместо ответа попросила Мария.

Сева застегнул, жена поправила грудь в бюстгальтере. Сева искоса на неё посмотрел и неожиданно обнял, жена хихикнула. Сева нажал и неловко повалил женщину спиной на кровать, но та вдруг вскрикнула:

– Больно! Колено! А-ах!

Сева отпрянул.

– Забыл, – сказал виноватым тоном, – извини, – и тут же по привычке разозлился, – вечно ты выставляешь!

– Что выставляю?

– Всё выставляешь!

– Что именно выставляю, я тебя спрашиваю?! – Мария покраснела от негодования.

– Да колено, например…

– Посмотрела бы я, если бы у тебя так колено болело!

– Марусечка, – Сева пошёл на попятную, – я же просто сказал, давай лучше займёмся делами…

Мария надела халат, взялась за трость, и медленно, с усилием, поднялась.

– Тебе тост сделать?

– Сделай.

Сева сел на стул и по-хозяйски огляделся, он уже предвкушал застолье. Вот только прибрать надо. Жена из-за болезни не могла, приходилось самому.

– Севочка, тост готов! – Крикнула Мария.

Сева зашёл в их маленькую кухоньку. На закопчённой двухкомфорочной плите стояла сковородка с остатком вчерашней яичницы, в умывальнике лежали огуречные полосы и луковая шелуха. Начавшийся ясный день уже ощутимо пригревал, и из открытого окна тянуло жаром. Мария включила чайник. Сева недовольно потянул носом – его тост явно пригорел. Он подошёл к холодильнику, открыл, достал бутылку пива, сел за сразу качнувшийся стол – своей мебели у них почти не было, да и какая мебель, когда Мария получала пособие по инвалидности, а Сева то работал, то не работал, причём гораздо чаще не работал. Перебивались.

Сева открыл пиво, глотнул, откусил излишне хрустящий, с чёрными пятнышками хлеб, пожевал:

– Маруся, – спросил полным ртом, – может надо что-то для салатов купить?

Мария поискала взглядом – картошка была, лежала на полу в пакете, а вот лук закончился.

– Лук, свеклу, зелёный горошек, баклажаны, чеснок… – начала перечислять.

Сева перебил:

– Ты что, с ума сошла?

Мария изумлённо посмотрела.

– Ты что с ума сошла? – Повторил Сева, закипая. – Столько покупать, да мы без денег останемся! Без денег! – Затрясся будто в припадке.

Мария схватилась за грудь.

– Господи, как ты мне надоел! – Сказала, тяжело дыша, – при волнении ей всегда не хватало воздуха. – Знаешь, иди к чёрту со своим днём рождения! – Закрыв лицо ладонями, заплакала. – Ну, за что мне такое?! За что? Грызёт и грызёт!

– Да ладно… – Испугался Сева. – Марусенька! Любимая! Я же просто о нас беспокоюсь, нам жить, понимаешь – жить! А денег нет. Не волнуйся, давай лучше водички принесу, вот сейчас принесу, ладно?

Схватил стакан, налил воды из фильтра, поднёс. Мария оттолкнула руку.

– Не надо мне, уйди! Устала я, вот так однажды сердце не выдержит и всё… А, да что говорить! – Отдышалась.

– Марусенька, так что купить? – Подлизался Сева, – я понял – лук, баклажаны, зелёный горошек, чеснок… ещё что-нибудь?

– Да, ещё! – Свирепо сказала Мария. Начала перечислять. – Между прочим, для твоих друзей стараюсь… Ты ведь хочешь быть на уровне? На у-ров-не? – Произнесла по слогам.

– Конечно! – С энтузиазмом воскликнул Сева.

Мария взглянула на часы.

– Так ты идёшь в магазин или нет?

– Сейчас! А вместо мяса крыльев куплю. Так дешевле, – опять напомнил Сева, в который раз хвастаясь своей практичностью.

– Иди уже…

– А ты не командуй! – Вдруг насупился.

– Я не командую.

– Вот-вот. Что думаешь, в овощной сходить или в русский?

– Как хочешь.

– Марусенька! Милая! – Голос Севы от обиды даже задрожал. – Я же совета прошу!

– Ладно, в русский.

Сева задумчиво почесал шевелюру:

– Нет, пойду в овощной, там дешевле.

– Иди в овощной.

– Иду. Чмоканьки…

Но вместо того, чтобы выйти в магазин, Сева неожиданно схватил веник и начал подметать. Смёл пыль в угол, выпрямился.

– Это чтобы время не терять, – объяснил.

Оказавшись на улице, Сева вначале направился в овощной, но через пару шагов свернул в русский. Во-первых, русский был ближе, во-вторых, там могла собраться компания, а компании Сева любил. В третьих по свежему раздумью цена на овощи в русском магазине была не намного дороже, чем в овощном. Поэтому – в русский!

Сева ускорил шаг. Вскоре он увидел открытую дверь, поднялся по ступенькам, и с порога задорно крикнул:

– Привет, Колян!

– Привет, привет, – хохотнул хозяин магазина.

Хитрые улыбчивые глаза Коляна безостановочно оценивали посетителей – что купят, на сколько, не в долг ли? Лицо по своей округлости и ширине напоминало не то луну, не то сковородку, если, конечно, обходиться без романтики. А ещё Колян бесконечно посмеивался. Особенно когда считал выручку. Но и просто так посмеивался, он вообще был добродушен. Помещение у Коляна было небольшое и очень заставленное – узкий пенал, в котором для клиентов оставался лишь проход между ящиками с крупами, хлебом, гудящими холодильниками, рядами неизвестно откуда полученных сиропов, соков, соусов. По стенам магазина были расклеены советские плакаты «Бдительность – наше оружие», «Болтун – находка для шпиона», «Родина-мать зовёт!»…

– Сева, котлеты хочешь? – Приятным голосом спросил Колян. – Вася только что сделал, пальчики оближешь!

Вася – небритый высокий мужик в спортивных штанах с пузырями на коленях и несвежей майке, сидевший в углу, тут же подтвердил, утвердительно качнув головой.

– Нет! – Отказался Сева, – ты лучше крыльев отвесь – гостей собираю.

– Гости – это хорошо! – Подтвердил Колян и, надев на руку одноразовую перчатку, принялся набирать в пакет крылья.

– Три килограмма хватит?

– Хватит, ещё салаты будут, – важно сообщил Сева и подошёл к стеллажу с овощами. – Так, что тут у нас? – Наморщил лоб, пытаясь вспомнить забытый дома список. – Жена в ударе, – объяснил наблюдающему за ним Коляну.

– Жена это хорошо! – С грустинкой хохотнул Колян. Сам он женат не был, ходил по борделям и платил девушкам колбасой.

Кроме Коляна, Василия и Севы в магазине находилась стареющая дама в широкополой шляпе с искусственными красными цветами, внимательно изучающая сыры, да два соображающих мужика за крошечным столиком – Колян такому не препятствовал. Сева вгляделся – один из них был ему вроде знаком. Решение пришло мгновенно. Сева быстро сложил овощи и мясо в рюкзак и, купив бутылку водки, поставил её к мужикам на стол. Бухнулся на свободный стул.

– Привет! – Довольно рассмеялся. – Давно не виделись…

Мужики, как по команде, повернули головы.

«Нет, не знаю», – мелькнуло у Севы в голове, – «обознался».

– А тебя разве приглашали? – Неприветливо спросил один из сидящих – остроносый, скуластый, с загорелым, обветренным лицом.

Сева струхнул.

– Да я так, – забормотал, – просто… на нет и суда нет… А вы чего это? – Вдруг пришла обычная злость. – Мешаю что ли?

– Мешаешь, – спокойно подтвердил заросший рыжей щетиной второй. – Что вскинулся, на свою рожу приключений ищешь?