За веселыми, шумными разговорами с непонятной торопливостью, как будто соревнуясь друг с другом, они поглощали бокалы со спиртным, которые нескончаемой каруселью разносили девушки в голубой униформе. При этом не забывали с масляными ухмылочками посматривать на прогуливающихся мимо нарядных женщин, отпуская в их адрес далеко не всегда приличные колкости. Впрочем, похоже, им самим казалось, что они произносят самые невинные любезности.

   Досталось таких комплиментов и Софье с Инной. По этим возгласам девушка поняла, что ее спутница здесь многим хорошо знакома, и совсем немузыкальными талантами.

   За одним из дальних столов оживленно беседовали генерал-лейтенант с морским офицером, и явно скучала начальник департамента культуры Наталья Гусева. Разговор шел о недавнем турнире по бильярду, и, похоже, вот-вот грозил перерасти в горячий спор. Оба заядлых игрока, мужчины критически оценивали результаты первого турнира, проведенного в новом Центре. Чтобы охладить пыл спорщиков женщина предложила выпить по очередному бокалу шампанского.

  --Я бы выпил чего-нибудь покрепче,- отозвался капитан первого ранга, и оглянулся по сторонам. Увидев приближающихся женщин, поднялся из-за стола.

  --А вот и наша Сонечка!- воскликнул он, бережно взял руку женщины и поднес к губам. Тут же спросил:

  - А это кто с тобой? Побыстрее знакомь нас с этой очаровательной девушкой.

  --Как и обещала, Владимир Михайлович, эта девушка и есть та пианистка, о которой мы с Наташей вам говорили. Знакомьтесь - Инна Александровна.

  Офицер молодцевато щелкнул каблуками:

  --Каперанг Ашурков.

  Пожимая девушке руку, сказал:

  --Ну, а вас, если не возражаете, я буду называть просто Инной.

  --Разве он не прелесть?- кокетливо проворковала Софья Ивановна, и продолжила знакомить с собеседником каперанга: - Владилен Лазаревич Бережковский, генерал-лейтенант.Здешний царь и бог.

  Генерал, явно польщенный таким определением, сделал попытку приподняться, произнес традиционные в таких случаях слова о приятном знакомстве, и снова поплотнее уселся в кресло. Тут же продолжил прерванный спор:

  --Восьмой шар, Володя, ты был обязан забивать. Лучшей позиции просто быть не могло. А ты мазанул в самый ответственный момент.

  --А вы забили бы с той позиции, товарищ генерал?- стал горячиться Ашурков.

  --Само собой,- лениво отозвался Владилен Лазаревич. И на его лице появилась язвительная усмешка.

  --Так может пройдем в бильярдную, товарищ генерал, и вы покажете как надо забивать?

  --А почему бы и не показать,- сухо отозвался тот.- Надеюсь дамы составят нам компанию?

  --Составим, составим. Но только сначала неплохо бы дам угостить,- поторопилась вмешаться в разговор Наталья Савельевна.

   И, кажется, сделала она это вовремя. Ашурков сразу засуетился возле Инны. А женщины, рассевшись по обе стороны от генерала, обрушили на него град восторженных восклицаний:

  --Ах, какой прекрасный вечер!

  --И как вам это только удалось настоящий храм культуры в такой короткий срок построить?

   Софья Ивановна, которая уже успела потанцевать, восхитилась паркетным полом:

  --Не танцуешь, а летаешь! Здесь можно настоящие балы устраивать.

  --Или городские соревнования по бальным танцам,- добавила Наталья Савельевна.- Вы же не будете возражать, Владилен Лазаревич?

  --Конечно же, нет. Мы и строили Центр затем, чтобы он стал местом притяжения красоты и молодости,- с пафосом произнес генерал. И, помолчав, добавил:- Все для города стараемся.

   Но потом, видимо, деловая жилка в нем взяла свое, и генерал уже более буднично принялся перечислять функциональные возможности Центра:

  --Уже сегодня мы готовы проводить здесь соревнования по теннису, бильярду, музыкальные конкурсы, художественные выставки. А такие вечера отдыха для молодежи, как нынче, мы готовы организовывать каждый день.

   * * *

   Инна, пользуясь моментом, пока компания за столом отвлеклась на обсуждение будущих проектов Центра, украдкой огляделась вокруг. Богатство оформления зала поражало. С потолка свисали огромные хрустальные люстры.Красивые шторы обрамляли большие окна, стены были сплошь увешаны картинами, в том числе и кисти довольно известных художников. Менее броские места занимали тематические подборки разноплановых фотографий. По углам и в проемах между окнами были со вкусом расставлены декоративные украшения. Все это вместе оставляло впечатление некоей архаичной эстетики, соседствующей с новоделом.

   Невольно в голове девушки, впервые увидевшей такое богатство, возник вопрос: откуда оно у военных? Не удержалась и озвучила его. И следующее мгновение почувствовала, как под столом, совсем недипломатично ей на ногу наступила Наталья Гусева, и украдкой приложила палец к губам.

   Хорошо, что в этот момент собеседники были заняты обсуждением взаимоотношений продефилировавших мимо молодой женщины с адмиралом. Мужчина сначала бережно усадил за соседний столик свою спутницу, а потом, позвякивая целым иконостасом наград, не торопясь, с достоинством сел сам. Разговор за столиком сразу вернулся в привычное русло - бильярде, танцах, женщинах.А некоторое время спустя Наталья предложила Инне пойти попудрить носики.