* * *

   По мере откровений Пережогиной до Инны с трудом, но неотвратимо доходил негативный смысл услышанного.

  --Это же противозаконно, если не сказать больше,- с ноткой осторожной озабоченности, понизив голос до шепота, произнесла она.

  --Ах, милочка, это ты так считаешь,- язвительно заявила Софья.- Если бы и другие были такого же мнения, то на сегодняшний вечер не пришел бы никто. Но зал полон, и гудит от веселья. А все потому, что подобное потребительское отношение к государству стало нормой.

   --Думаешь, в верхах по-иному?- продолжила она после некоторого молчания.- Стоило Наташке встревожиться, что Владилен Лазаревич и Ашурков сильно рисковали, генерал только хохотнул. Сказал, что подобное проделывается далеко не в первый раз. По такой же схеме были списаны и ушли за границу многие транспортные суда и подводные лодки, которые по бумагам списаны, разделаны на металлолом или сданы в аренду чуть ли не на сто лет. И похвастал: "Теперь этот Центр будет кормить нас до конца жизни".

   --После этого признания Наташку такой злой я еще никогда не видела,- задумчиво сказала Софья Ивановна, и предположила:- Наверное, потому и бросила нас в самый неподходящий момент. Рассердилась на генерала.

   Повисла долгая пауза. Инна с горечью, продираясь мыслями сквозь туман событий сегодняшнего вечера и полупьяных бредней Софьи Ивановны, осмысливала услышанное. Неужели это и есть тот блестящий мир, попасть куда она стремилась? Еще совсем недавно она с трепетом торопилась на прослушивание в институт искусств, дрожала от одного взгляда этой строгой и красивой женщины-проректора, от мнения которой зависело ее будущее. А блеск офицерских, генеральских и адмиральских погон и наград, ошеломивший ее с первого взгляда, дорогие платья и украшения элегантных и не очень женщин как бы приоткрыли для нее дверь в некую волшебную страну. Теперь же этот мир открылся ей с другой стороны. Он оказался похожим на яблоко. С одной стороны, обращенным к покупателям, - оно красочное, манящее, а повернешь другим боком - там сплошная гниль, черви. Вот и сегодняшний вечер открыл многих людей и события с другой стороны. Позволил увидеть их нравственную пустоту, лживость, а происходящее - преступным и безнравственным.

   Раньше Инна считала, что ее мать исключительно сама виновата в своих проблемах с работой, с неурядицами в семье. Сейчас же еще не до конца, но ей стали открываться более глубинные причины несчастий. Мир вокруг их семьи резко переменился вместе с переменами в стране. Он стал насквозь фальшивым. Сорная трава, чертополох, как известно, растут быстрее. Они забивают полезные растения своей тенью, высасывают из почвы все питательные вещества, не дают им развиваться. Такое нашествие чертополоха случилось с целой страной. На ее теле проросли ядовитые, пустые и корыстные особи, и стали диктовать свою ущербную мораль всей стране. Своими щупальцами они опоясали все ветви власти, сплели такие тугие узлы, что стало трудно дышать даже далеко от Москвы. Ядовитые щупальца морального разложения дотянулись, как оказалось, и до армии.

   Нет, конечно же, это случилось не само по себе. Ядовитые семена проросли потому так быстро и так прочно внедрились в окружающую действительность еще и потому, что легли на хорошо удобренную почву. Нравственное загнивание началось значительно раньше. Ему только дали свободу, поменяли шкалу ценностей. Твердое "нельзя" в общественном сознании стали усиленно закреплять на лояльное "можно", культивировать терпимость к разному рода нарушениям и извращениям. Лозунг "Деньги любой ценой!" стал доминирующим. И разрушительный процесс покатился с огромной скоростью. Синдром бесчестия стал проникать во все сферы жизни.

   Попова со всей ясностью поняла, что она и сама давно стала составляющей этого процесса. Но что удивило ее особенно? Она не почувствовала в себе осуждения своим поступкам. Мозг зафиксировал какие-то неловкости и этим ограничился. Она не готова была что-либо менять. Тем более, когда дверь в этот волшебный, хоть и фальшивый мир, в котором она очутилась, остается для нее открытой.

   Повернувшись к соседке, меланхолично предложила:

  --Засиделись мы. Пойдёмте в мир иллюзий, пока мы хоть кому-то нужны.

   Софья Ивановна, видимо, почувствовала некую недосказанность в словах Инны и всерьез встревожилась:

  --Надеюсь, милочка, мои фантазии останутся между нами? На здравый ум такого, конечно же, быть не должно. Но где здравый ум и где реальность - будем разбираться завтра. А сейчас...

   Внезапно Софья Ивановна резко откинулась от спинки дивана, встала во весь рост и, приложив руку к голове, явно озорничая, спросила:

  --Разрешите, товарищ майор, отлучиться в дамскую комнату. Иначе может случиться протечка...

  --Да ну вас,-давясь смехом, произнесла Инна. А в следующую минуту женщины смеялись не сдерживаясь, во весь голос...

   * * *

   На выходе из Центра Инну и Софью Ивановну остановил дежурный офицер.

  --Вас просили подождать.

   А вскоре к подъезду подкатил джип с мигалкой. Офицер поспешил открыть дверь автомобиля, и пригласил женщин занять места на заднем сидении. В это время из помещения в сопровождении капитан-лейтенанта Попова вышел Ашурков. Он перекинулся с ним парой фраз и уселся рядом с водителем. Выглядел капитан первого ранга на удивление свежо, как будто не было утомительной и суетливой ночи, беспрерывной пьянки и гламурных приключений.