--Никто не собирался его травить. Он, как только узнал, что у меня есть пирожки, выклянчил два. А я и подумала: пусть подыхает, раз сам напросился. Все равно обвинили бы Лену. Мотив у нее на поверхности - месть. За то, что оба бросили, оставили ее в дураках.

   * * *

   Наблюдение за начальником службы МЧС ничего не давало. Потапов затаился. Погода тем временем снова стала портиться. Якутские гости опасались, что в таком случае могут застрять надолго.

  --Можем, с обыском нагрянем? Что-нибудь да найдем,- высказывали мнение нетерпеливые сыскари.

  --А если нет?- возражали другие.

  В их рассуждения вмешался генерал:

  --Поторопился я. Зря дал указание забрать у Потапова свои вещи и поселиться в гостинице. Поговорил бы с ним вечерком за чаепитием, глядишь, и выведал бы что! Мы же старые знакомые с ним.

  --Ага! Потапов с десятью килограммами золота в загашнике признался бы. Не смешите!.

  --Но делать же что-то надо? Думайте, думайте!

   Петрова золото мало волновало. Главное дело сделано: преступление раскрыто. А теперь пусть республиканские гости потрудятся. Дома его никто не ждал. Лена ушла к Сергею. Вот он и сидел вместе со всеми, изображая усиленную мозговую деятельность.

  Всему этому он предпочел бы сейчас пару-тройку стаканчиков. Вспомнился вкус настойки, которой угощала на заимке Дуся. Она кроме брусники добавляла в нее морошку, голубику и золотой корень. Настойка получалась более мягкой, казалась послабее, но зато тонизировала здорово. Это он по той ночи с Дусей почувствовал. Не помешало бы съездить, навестить. Только узнать не вернулся ли муж.

   И тут в голове вспыхнула какая-то мысль. Зыбкая, едва уловимая, но она постепенно переключила все его внимание на себя. Петров даже не слышал, что генерал обращается к нему. Очнулся от толчка соседа локтем в бок.

  --Ты о чем задумался, Никита Иванович? Поделись с нами, а то мы просто так сидим, бездельем маемся,- с нескрываемой иронией спросил Агафонов.

  --Есть одна мысль, но ее проверить надо.

  --Вот как! Так проверяй,- обрадовался Агафонов.

  --Ты что задумал?- поинтересовался у него Савелий Игнатович, когда они остались одни.

  Петров не стал скрывать - идея эта возникла спонтанно. Может оказаться пустышкой. Но проверить не мешало бы. Только без огласки. Пояснил, что именно по этим соображениям не хочет связываться с заимкой по рации. Поедет один.

  --Не боишься? В дороге разное бывает!

  --Тогда по рации и сообщу.

   Через час Петров держал путь на заимку. Светила луна, ехать было легко. Кроме того, дорога значительно подсохла, перекаты обмелели. Еще не было и двенадцати часов ночи, как он подъехал к заимке. Прислушался. Где-то под навесом приглушенно тарахтел дизелек. В некоторых окнах горел свет. Значит, жильцы еще не спали.

  Он хотел было уже посигналить, чтобы известить о своем прибытии, но этого не потребовалось. Входная дверь открылась и в освещенном проеме показалась Дуся. Она быстро преодолела пространство, разделяющее их, и обняла мужчину. Потом, слегка отстранившись, спросила:

  --Ты не против, я так сразу, к тебе на шею? Но жутко соскучилась. В окно увидела фары машины и почему-то подумала, что это непременно ты.

  Петров только покрепче обнял Дусю.

  --В доме есть кто?

  --Мы с Дашей. Все разъехались. Пойдем в дом, Даша будет рада.

   За поздним ужином женщины делились своими новостями, расспрашивали его о делах в улусе, о ходе расследования последнего трагического происшествия. Даша поделилась радостью, что Григорий сделал ей предложение. Но они еще не решили, где будут жить. Ларионов улетел лечиться в Якутск после того, как с него сняли обвинения. Обещался приехать навестить.

  --Вот и вы, Никита Иванович, нас не забыли. Мы рады вас видеть. За это предлагаю выпить.

  Даша вся дышала восторгом.

  Ее душевное состоянием передалось и Дусе с Никитой. Они тянулись друг к другу. И с каждой рюмкой настойки расстояние между ними стремительно сокращалось. Их ничуть не смущало присутствие Даши. Вскоре они уселись, тесно обнявшись, то и дело целуя друг друга. Даша, улыбаясь, смотрела на них во все глаза и радовалась, как будто сама миловалась с любимым. В конце концов они не выдержали и,обнявшись, пошли в спальню. Даша только спросила:

  --Вас ждать?

  --Подожди,- за двоих ответила Дуся.- Никита Иванович еще не спросил нас о том, ради чего приехал.

  --А как ты догадалась?- изумился Петров.

  --Чувствую. Я и сама хочу рассказать тебе кое-что. Но об этом потом.

   После того, как они второй раз шли в спальню, Даша тоже отправилась спать.Не доходя до своей комнаты, полушутя сказала:

  --Я тоже догадалась, о чем вы хотите спросить, товарищ подполковник.