Алекс на мгновенье задумался, встал и попытался пошутить:

–

Я разве сказал, что она красавица?. Угощу-ка я вас вином, София!

Ресторан находился в середине состава, и Алекс монотонно отсчитывал вагон за вагоном. «Ты выглядишь старым идиотом! Посмотри в зеркало, а потом строй глазки девочке» – упрекал он себя, но дальше логика двигаться не желала и упорно разворачивала его к её голосу, взгляду, запаху и молодости. На него снова нахлынули воспоминания из его юношеской, бурлящей волнующими ожиданиями будущего, жизни. «Знать бы раньше, что тебя ждёт впереди!…» – Алекс окончательно откинул эти безрадостные рассуждения и окунулся в молодость:

Ленинград, 1986 г.

Артур, гордо и смачно жующий дефицитную в те далёкие времена жвачку, в супермодном и нереально крутом спортивном костюме, в окружении пацанов поджидал Алекса на дороге из школы.

Алекс опять провожал Наташу. Сзади, как всегда в таких случаях, плёлся Колян с двумя портфелями. Алекс, увидев Артура с пацанами, протянул девочке её портфель.

–

Наташа, иди домой, мне надо поговорить.

Наташа смело подбежала к Артуру и что-то резко ему высказала. Тот, молча жуя жвачку, сплюнул, потом аккуратно развернул её и подтолкнул на выход. Колян хладнокровно уложил у дерева портфели и достал из них металлические прутки. Алекс, понимая, что сейчас будет, спокойно подошёл к Артуру и обратился к девочке:

–

Наташа.

–

Я никуда не пойду, – распаляясь, выкрикнула та,

–

Артур, что тебе от него надо? нам просто по пути! Хочешь пообщаться с моим отцом?

Алекс очень твёрдо произнёс, растягивая для убедительности слова:

–

Иди… пожалуйста… домой…

Наташа обиженно ушла. Колян встал рядом с другом и подал ему трясущейся рукой один прут. Лицо Алекса опять начало наливаться краской, и было похоже, что это происходило за счёт Коляна, так как тот стал на глазах бледнеть. Колю слегка потряхивало, но он был настроен решительно, что по сути, делало ему больше чести, чем Алексу. Ведь тот был не только не против битвы, но скорее получал радостное возбуждение от получаемого адреналина. Толстячок же, преодолев свой панический, животный страх, добровольно шёл на смерть!

Артур и Алекс некоторое время смотрели друг на друга. Потом Артур на всякий пожарный улыбнулся и подошёл ближе. Достал из кармана пачку жвачки, вытянул один пластик и протянул Алексу:

–

В карты играешь?. Тебя как зовут? Алька?

Алекс недовольно бросил взгляд на Коляна. Колян, часто слыша, как мама Алекса называла его «Алька», тоже любил позлить этим именем друга.

–

Меня зовут Алекс, – твёрдо обозначил он Артуру и, вместо предлагаемого пластика извлек из его руки всю пачку.

На следующий день, который уже начал терять свои краски и уступал место серому вечеру, Колян стоял у парадной заброшенного дома, в котором собирались старшие ребята во главе с Артуром.

Из окон этой лохматки иногда по вечерам раздавались подвыпившие голоса парней и девочек под бряканье гитары. Колян часто представлял себе, чем они там занимаются, смиренно ожидая, когда придёт его время составить им компанию. Похоже, это время пришло, но радости совсем не принесло, и теперь он обречённо поглядывал на окна дома, ожидая Алекса с его очередным криминальным замыслом. Словно из- под земли («а откуда бы ещё!» – отметил для себя Колян) появился раздухаренный Алекс. В руках он держал пакет, из которого торчала бутылка с зажигательной смесью.

–

Все на месте?… Наташи там нет?

Колян недовольно мотнул головой.

–

Ты реально долбанутый, Алекс. Они же сдулись. в команду позвали. Что тебе ещё надо?. Пострадает не только Артур, если что. Сгорим все.

–

Пошёл вон! – грубо прозвучало в ответ.

Коля в нерешительности стоял. Пойти на верную смерть защищая друга, это одно. Но просто так участвовать в убийстве!?

Алекс оттолкнул его от двери:

–

Пошёл вон отсюда! – и зашёл внутрь парадной.

–

Сам пошёл!. Я с тобой, – заглянул в темноту Колян.

В ответ появилась фига:

–

Вот тебе! Со мной он пойдёт. Чтобы твой батя на кол меня посадил? Смотри, чтобы никто в парадняк не зашёл… На твоей совести, короче…

Колян проводил его злым взглядом и искренне взмолился.

–

Господи, не дай ему это сделать! Прошу Тебя Господи, пусть она не взорвётся!

Алекс поднялся на второй этаж и толкнул единственную уцелевшую дверь. Она оказалась незапертой, и он зашёл в запущенную квартиру. Пацаны за столом играли в карты.

–

Садись, братишка, не стесняйся. – Артур ногой подвинул гостю стул, – Разговор есть.

Алекс молча стоял.

Артур кивнул на блок со жвачкой.

–

С блока 50 рублей твои. Интересно?. Да ты садись!

Алекс достал бутылку со смесью, поджёг фитиль и закричал:

–

Встали все!

Пацаны в испуге вскочили.

–

На колени встали! – ещё свирепей заорал покрасневший Алекс.

2 

глава

Краткое содержание первой главы:

Отсидев 23 года по ложному обвинению в убийстве, Алекс возвращается на поезде в Питер, чтобы свести счеты с Артуром, своим бывшим партнером по бизнесу.

Артур к этому времени добился немалых успехов и занимает внушительное положение в Санкт-Петербурге.

Правда, сейчас он скрывается в охраняемой лесной усадьбе, ожидая появления в городе его бывшего друга, с которым он категорически не планирует встретиться тет-а-тет.

Артур на удалении организовывает «приятную» встречу Алексу на вокзале в Питере и не догадывается, что недалеко от его комфортного убежища расположился снайпер (старинный друг Алекса).

Кроме Алекса в вагоне едут еще три человека – Священник (бывший боксер), Пьяница спешащий к своей невесте, и приятная Проводница, с которой Алекс заводит роман.

Вскоре в вагоне появляется новый пассажир – красивая девушка София. Она, как две капли воды, похожа на любовь его молодости Наташу. Слабость к женщинам делает свое дело, и Алекс начинает «терять голову».

Одновременно с этим, он испытывает непреодолимый прилив ностальгии по юности и по первой любви к Наташе.

Память постоянно возвращает его к событиям юности:

Артур кивнул на блок со жвачкой.

–

С блока 50 рублей твои. Интересно?… Да ты садись!

Алекс достал бутылку со смесью, поджёг фитиль и закричал:

–

Встали все!

Пацаны в испуге вскочили.

–

На колени встали! – ещё свирепей заорал покрасневший Алекс.

Через минуту он радостно выскочил из парадной и, не обращая внимания на друга, направился в темноту. Колян увязался за ним.

–

Алекс, ну как всё прошло?. не взорвалась?. Слава Тебе, Господи! – Колян благодарно посмотрел на единственный жёлтый фонарь и перекрестился. Потом догнал Алекса и продолжил ныть:

–

Я против таких дел. Ради чего?

Колян изредка оборачивался и смотрел на окна второго этажа.

–

Приняли же в стаю!. Чего ещё надо?

Алекс резко остановился. Колян наткнулся на него и замер.

–

В какую стаю они приняли?… Стаи без вожака не бывает!

Неожиданно Алекс ударил друга кулаком в грудь. Колян растерянно отшатнулся.

–

Нуты и ссыкло, Колян!

–

Я хотел, ты же сам не пустил!

Алекс опять ударил:

–

Давай отвечай мне! Бей!

Алекс подставил лицо и ждал ответа, потом развернулся и пошёл, на ходу приговаривая:

–

Ссыкло!. Теперь каждый день в рыло будешь получать.

Завтра у тебя первая тренировка. Мохаммед Али! Детство закончилось.

Насладившись этими благоуханными воспоминаниями, Алекс появился с бутылочкой в руках в своём купе. Он налил вино в чайные стаканы и подвинул один Софии. Та понюхала вино и попыталась вернуться к интересующей её теме:

–

Хотите я вас прочитаю? Девушка, очень похожая на меня, не стала вашей, верно?

–

Так и есть. К сожалению. Слишком увлёкся заработками. В горах Уральских. Возвращаюсь к современной жизни, в родную колыбель.