– Нет, продолжайте, – мне было важно услышать, что произошло. Может, это помогло бы всколыхнуть воспоминания, или хотя бы дало подсказку, что делать дальше и как вернуть магию. Но женщина пропустила мою просьбу мимо ушей. Какое-то время мы сидели, молча, и просто смотрели, как догорает уходящий день.

– Элонрен сказал, что ты потеряла память после всех этих событий. Мне так жаль, детка. Ты совсем ничего не помнишь? – помнить я, конечно, помнила, но где были истинные воспоминания? Поэтому, я рассеяно покачала головой.

–Ничего, – сочувственно произнесла Ониса, – время расставит все по местам. Рен обязательно придумает, как помочь тебе. Что-то я засиделась, солнце садится, а еще столько дел. Ты так и не притронулась к еде, выпей хотя бы этот настой, он мигом восполнит силы, – и она сунул мне в руки кубок с теплой густой жидкостью. Тошнота комом стояла в горле, но под выжидающим взглядом женщины пришлось сделать несколько глотков. Жидкость была сладкой и тягучей, однако тот час успокоила мой желудок, и наполнила тело приятным теплом.

– Не уходите, скажите, как давно я тут? – хотя бы это стоило узнать.

– Сегодня третий день. Когда вчера вечером Элонрен наконец-то создал этот артефакт, – она кивком указала на кольцо на моей руке, – все мы смогли наконец-то передохнуть.

Я почувствовала себя виноватой, но Ониса словно читала мои мысли.

– Не вини себя, детка. Мы, эльфы, знаем, что магия – это не послушный зверек, которого можно запереть в клетку, у всего есть свои последствия, но твоей вины в тех событиях нет. К тому же ущерб был невелик, подумаешь немного сломанной мебели, перестановка еще никому не вредила, – женщина одарила меня милой улыбкой, – Пойдем, я провожу тебя, уже вправду поздно, а главнокомандующий не любит, когда опаздывают.

– Элонрен не сказал, что сам сделал его. Возможность создания артефактов ведь требует многих лет обучения, – как я знала, практически ни в одном университете не готовили таких специалистов. Это настолько узкая и трудозатратная область знаний, которую невозможно поставить на потоковое обучение. Одни учебные материалы чего стоили бы.

– Да, он не любит особо откровенничать…

Собрав нетронутую еду обратно в корзинку и свернув покрывало, мы неторопливо направились к дому. Количество вопросов не уменьшалось, но Ониса молчала, и, казалось, предусмотрительно опережала меня на несколько шагов, чтобы не поддаться искушению и не наболтать лишнего. Судя по всему, Элонрен запретил ей говорить о произошедшем. И тогда я решила попробовать зайти с другой стороны.

– Ониса, кажется, мне не по себе, вряд ли я сейчас в состоянии с кем-либо встречаться. Наверное, лучше полежать, – от такого неожиданного заявления женщина мгновенно остановилась, и я чуть не налетела на нее в сумерках угасающего дня. Она развернулась и вопросительно посмотрела в глаза, пытаясь проанализировать мое состояние.

– Неужели, Элонрен так жесток, что заставит мучиться бедную девушку после всех пережитых ужасов в угоду своим желаниям? – похоже, в притворстве я перегнула палку. Однако, Ониса лишь улыбнулась.

– Детка, я вижу, что тебе не так плохо, чтобы проваляться весь вечер без чувств в кровати. Ты просто боишься моего племянника.

Вот тут я удивилась.

– Вашего племянника? Но почему вы не сказали об этом? – хотя я тут же поняла нелогичность вопроса, с какой стати она должна была рассказывать.

– Ты и не спрашивала, да и что бы это изменило? Нечего бояться, он не желает тебе зла и не способен на беспочвенную жестокость. Он же спас тебе жизнь. Сперва, Рен может показаться бесчувственным и грубым, но это не так. Большую часть жизни он провел в сражениях, потерял почти всю семьи. Да и то, что случилось с Инельдой – его невестой оставило слишком глубокие шрамы в душе. Все эти ужасы и горести войны и сделали его таким, закалили характер, сформировали своего рода защитную оболочку. Но под ней находится по-прежнему тот мальчик, добрый и ранимый, каким я его помню с детства. Он мало кому показывает свою истинную натуру, но это и не пристало монарху, которым он вскоре станет.

– В смысле королем? – этот вопрос прозвучал довольно глупо.

– Ой, прости, я все время забываю, что ты не помнишь ничего из прошлого. Просто сейчас это ни для кого не новость уже. Несколько месяцев назад король Велерас официально назначил его своим приемником. Хотя и до этого многие догадывались о такой возможности. Прямых наследников трона нет, а Элонрен был самым явным кандидатом, Велерас давно готовил его к этому.

– В империи бы в таком случае непременно устроили какой-нибудь переворот. Разве тут нет такой борьбы за власть?

– Слово короля – закон. Ему не может противиться ни один эльф. Чтобы стать правителем одного желания не достаточно, нужно обладать особой магией. Без этих умений невозможно добиться больших успехов в управлении. Человеческая империя довольно яркий пример. Постоянные распри, раздоры и внутренние войны истощили ее уже давно, и если кто-нибудь захотел напасть, сделал бы это без труда и сильного сопротивления. Но у империи не так много противников, их земли не представляют большого соблазна, расположение невыгодное, ресурсов практически нет. У нас же другая ситуация, как ты знаешь, на западе королевство граничит с землями некромантов, которые уже давно стремятся расширить свои владения. Периодически они совершают вылазки, разоряют поселения и целые города, жгут и убивают. Берут пленных, чтобы впоследствии ставить на них свои чудовищные эксперименты. Благодаря которым, кстати, они сильно преуспели в магическом ремесле. В Арнеиле же напротив, магия словно умирает, все меньше детей рождается с даром, да и у тех, у кого он есть, силы довольно небольшие. Король чувствует темную угрозу и готовится к возможным нападениям, укрепляет армию, усиливает магическую подготовку. К тому же в последнее время в королевстве были замечены демоны. Такого не было уже десятки лет. Что-то происходит…

Закончить Ониса не успела, мы подошли к дому. На той самой террасе, с которой несколькими часами ранее я вышла в сад, был накрыт маленький круглый столик на две персоны. Белоснежное кружево салфеток чуть светилось в мягких отблесках свечей и магических огней, хаотично разбросанных в воздухе. В резном кресле, спиной к нам, недвижимо застыла фигура.

– Иди, я принесу ужин, – женщина подтолкнула меня к террасе, но сама направилась в другую сторону. Выбора не было, и я медленно взошла по ступеням, обогнула стол и аккуратно присела на краешек второго кресла.

Элонрен даже не пошевелился, сжимая одной рукой сверкающий хрустальный кубок, он смотрел куда-то за меня, при этом явно пребывая мыслями далеко отсюда. Он был в том же темном камзоле, расшитом позолотой, в котором я видела его в вечер нашего знакомства. Длинные волосы были стянуты сзади шелковой лентой, и признаться, в этот момент я позавидовала Реиде. Ее природному очарованию, грации, изяществу и способности с легкостью покорить любого мужчину, в том числе и этого. Я же в данный момент ощутила себя замарашкой, платье оказалось безнадежно испорченным после лесной прогулки, волосы я даже не успела расчесать и подозревала, что они похожи на воронье гнездо. Ко всему прочему на руках таки и не зажили многочисленные кровоподтеки и порезы, полученные в поединке, и теперь они отчетливо чернели на бледной коже. Реида бы никогда не допустила такого, она всегда выглядела великолепно. Интересно где сейчас подруга? Хотя как только я вспомнила про нее, в голове сразу возникла картинка нашей последней встречи и все те ужасные слова, что были произнесены. Нет, нужно забыть их и сосредоточиться на более важных вещах, на вопросах, ответы на которые я должна сегодня получить.

Тем временам появилась Ониса, расставляя на столе дымящиеся тарелки и блюда. Она не проронила ни слова и, закончив с сервировкой, тут же быстро удалилась. Надо признать, что аппетит у меня как раз пробудился, ароматные блюда так и манили. Однако набрасываться на еду было бы неприлично, наверное, нужно подождать, когда мой собеседник, наконец, вернется к реальности или, может, стоит что-то сказать?