Элонрен, однако, подтолкнул меня в другую сторону, к углу, где в металлической раме на кованых ножках стояло большое зеркало. Из отражения смотрела испуганная девушка, очень похожая на меня, но в тоже время совсем другая. И причина была не в волосах, точнее не только в них. Все черты лица вроде были прежними. Но одновременно с этим и немного иными. Они словно истончились, стали изящнее, но как так? Машинально я ощупала свое лицо, отражение тоже сделало это, но, как мне показалось, намного плавнее и тягучее.

– Вот видишь, он пытался скрыть эльфа, а вовсе не человека. И мне очень интересно, зачем?

– Это же неправда? Я помню своих родителей, они были обычными людьми. Так не бывает.

– Подумай еще раз, ты, правда, это помнишь? – Элонрен сделал упор на последнем слове.

Возникли странные ощущения, я вроде как помнила и знала свое детство, жизнь в деревне с родителям, но в тоже время, теперь не чувствовала, что и вправду переживала это. Момент их смерти отпечатался в памяти, но сейчас он казался лишь историей, прочитанной в какой-то книге, тонким отголоском. Кто же я тогда? Если это и вправду ложные воспоминания, то где же моя собственная память? Определенно это попросту не могло так сразу уложиться в моей голове.

– Ничего не понимаю. Браслет подарил Арон, но зачем ему все это делать? Бред, он не желал мне зла, это ложь, – головная боль начала накатывать с новой силой, тошнота подступила к горлу. Наверное, я слегка пошатнулась, потому что Элонрен тут же протянул руку и подхватил меня. Но лишь за тем, чтобы круто развернуть и заставить смотреть ему в глаза.

– Я знаю твою историю от третьих лиц, но хочу, чтобы ты сейчас сама мне рассказала все, что помнишь, начиная с раннего детства. – Казалось, синева его глаз готова выплеснуться на меня и утащить в глубокий омут. Воспоминания, ну, или, по крайней мере, то, что я считала своими воспоминаниями, начали сами возникать в голове.

Маленькая девочка с копной пепельных волос, запутанных и грязных, копошится в чахлом огороде на задворках полуразрушенной лачуги. Ее жалкую одежонку нещадно треплет промозглый осенний ветер, но она словно не замечает этого досадного факта. Тонкие, покрасневшие и озябшие пальцы неистово разрывают землю, словно под ней сокрыто что-то донельзя важное и необходимое. Острые лопатки отчетливо проступают через натянувшуюся ткань грубой рубашки, будто не до конца прорезавшиеся крылья. На бледном чумазом личике застыла отрешенность и пустота.

…

По двору бесцельно слоняются тощие куры, дополняя собой и без того печальную картину.

– Нани, беги обедать, – темноволосая женщина с уставшими глазами и глубоко ввалившимися исхудалыми щеками, высунувшись в окно, позвала дочку. Девочка тотчас же отбросила свое занятие и бегом припустила к дому. Ее тощие русые косички смешно подпрыгивали в такт быстрым движениям.

– Потише, не разбей лоб, как в прошлый раз, – девочка невольно дотронулась до подживающего рубца, который был почти незаметен на загорелой коже, и чуть сбавила шаг.

…

В доме висел тяжелый дух неизлечимой болезни. Отец не вставал в постели уже несколько дней, лихорадка то уходила, то возвращалась с новой силой, и никто не знал, что принесет с собой завтрашний день. Начался сбор урожая, но пока их поле стояло нетронутым. Если так пойдет и дальше, дожди уничтожат все посевы. Девочка ерзала на скамье, явно не привыкшая к тишине.

– Папе не лучше? – еле слышно прошептала она, кивая на ворох одеял на печи.

Женщина рассеяно покачала головой, устало опускаясь рядом. На ее выцветшем лице алели пятна наступающей лихорадки.

– Ешь давай, – она пододвинула к дочке миску с почти прозрачным супом. – У нас на сегодня еще много дел. Если не начать работу, то и заканчивать будет нечего. – Женщина довольно часто изъяснялась непонятными фразами, смысл которых неизменно ускользал от ребенка. – Я попробую попросить кого-нибудь помочь нам, но вряд ли что получится, сейчас все при деле.

…

Внезапно картинка несколько переменилась, но сперва я не сразу заметила разницу. Вроде та же самая лачуга с крохотными оконцами, еле пропускающими свет, женщина, устало откинувшаяся на бревенчатую стену, девочка, застывшая с ложкой в руке. Но именно девочка и изменилась. Ее взгляд снова стал безучастным и направленным куда-то глубоко вовнутрь, и без того тощие запястья, лежащие на столе, стали почти невесомыми, под молочно-прозрачной кожей ярко синели вены. Кружевные разводы плохо смытой, размазанной земли темнели зловещим орнаментом.

– С этим нужно что-то сделать. Я не могу потерять и ее, – до боли знакомый голос, полный какого-то глухого отчаяния.

…

В следующий момент все снова изменилось. Сквозь серую пелену упавших на лицо волос я видела, как чьи-то грубоватые пальцы ловко застегивают на моей руке браслет. Миг, и все тревоги ушли, стало легко и спокойно.

…

Калейдоскоп событий мелькал.

…

– Мы, конечно же, примем ее, – елейно произнес ухоженный мужчина в строгом темно-зеленом костюме. – Ваши пожертвования более чем щедры, – он чуть наклонил голову, пытаясь заглянуть мне в лицо. – Но может, вы объясните, кем приходится вам это человеческое дитя? Не хотелось бы неприятных инцидентов в лице внезапно объявившихся родственников.

– Вы правы, мои пожертвования более чем щедры. У вас нет оснований сомневаться.

….

Я стою в одиночестве в комнате и разглядываю в большое напольное зеркало, как на мне сидит первая ученическая форма, зеленоватая с серебряными вкраплениями. Отчего-то хочется забрать волосы, но они лишь чуть достигают шеи и совсем не мешаются. В волнении я тереблю тонкую цепочку браслета. «Заведи друзей, малышка, и постарайся меньше грустить» – проносится в голове напутствие Арона.

…

Первые занятия, первые успехи в овладении магией. Но она словно не желает подчиняться мне до конца, каждое заклинание дается с трудом, но я усердно работаю, повторяя и заучивая формулы. Я хочу стать кем-то большим, чем обычная деревенская сиротка, я хочу, чтобы Арон мной гордился.

…

Бессонные ночи в библиотеке. Что-то гложет меня изнутри, вынуждает искать в книгах ответы на непоставленные вопросы. Нужно стать сильнее, чтобы иметь возможность дать отпор. Но кому, чему? С каждым месяцем, с каждым годом все внутри меня угасает, пропадает интерес, желание, забываются и без того непонятные мотивы. Я больше не хочу бороться, только пустота.

…

Иногда в зеркале мелькает смутно знакомая пепельноволосая девочка, но лишь за тем, чтобы исчезнуть в следующее мгновение, я не знаю ее и теряю себя.

…

За все эти годы, вопреки пожеланию Арона, у меня практически не было друзей. Это неудивительно, ведь дружба предполагает не просто совместное времяпрепровождение, это и обмен эмоциями, разделение чувств. Лишь в университете стало несколько проще. Быть может, потому, что порядки там несколько мягче. Возможность выбираться в город, неспешно бродить по заполненными людьми улицам, словно заряжали эмоциями, давали возможность вновь чувствовать себя живой.

Я сама не осознавала, что проговаривала вслух все, что видела и думала в этот момент. Магия Элонрена вытащила на поверхность все воспоминания, перетрясла их как куль с грязным бельем. Давно забытые непонятные осколки вылезли из глубин памяти. Не все я помнила именно так, как увидела сейчас.

Судя по всему, последнюю фразу я вновь озвучила, потому что эльф тут же язвительно произнес.

– Твои детские воспоминания – это результат наслоения. Твой дружок попросту украл историю бедного человеческого дитя и вложил ее тебе в голову. Сделав при этом все довольно грубо. Хотя, стоит признать, что более ранние воспоминания укрыты довольно надежно. Ну, или их полностью уничтожила новая личность человеческого ребенка. И ты до сих пор хочешь найти Арона? Не похож он на того, кто может желать добра.