Ирина отрицательно покачала головой.

– Тогда слушайте. В далёкие времена индейцам было жить ещё хуже, чем сейчас. Их невзлюбил злой Дух Сельвы. Люди умирали от болезней, становились жертвами хищников, и у них не было ни огня, ни оружия. Совсем мало осталось людей в сельве. Тогда обратились они к доброму Духу Солнца. И вышел Дух Солнца на бой с Духом Сельвы. Вывел своё воинство против армии тьмы. В той битве погибли Дух Прохлады и Чистой Воды, Дух Усмирения Хищников и Дух Огня. Дух Солнца одолел Духа Сельвы и сел оплакивать своих погибших воинов. Слёзы его превратились в прекрасных рыбок и упали они в притоки Амазонки. С тех пор, индейцы считают, что в этих рыбках живёт частица Духа Солнца.

Тут рассказ Алёшина прервали крики, доносившиеся с улицы. Охотник вышел из хижины.

– Несут! – сообщил он Ирине.

Она выбежала из хижины и увидела четырёх индейцев, которые тащили носилки с телом Игоря. За ними шли несколько индейцев, вооружённых копьями.

– Он жив? – спросила Ирина.

– Тот, кто побывал у маритинари, живым быть не может. Воины племени Серого Крокодила истребили нескольких злодеев из этого дикого племени, чтобы забрать вашего Игоря. Маритинари успели съесть сердце вашего мужа. Видите эту рану на его груди слева? Маритинари пожирают в первую очередь сердца своих врагов, а враги у них все люди,– сказал Алёшин.

Ирина снова зарыдала.

– Да успокойтесь вы! – раздражённо сказал Алёшин. – Он к тому моменту уже был мёртв. Я же объяснил вам, что яд, которым пользуются маритинари, смертелен. Они выжидают момент, когда токсины разложатся в организме жертвы и уже тогда…Не переживайте. Давайте дождёмся лучше темноты.

Когда стемнело, в центре деревни зажгли костёр, вокруг которого собралось всё племя, кроме детей. Индейцы были в одних набедренных повязках, а их тела были разукрашены татуировками. В волосы мужчин были воткнуты длинные перья. Появился худощавый высокий шаман с бубном, лицо которого закрывала чёрная рогатая маска.

– Шаман с радостью согласился вернуть тело Игоря к жизни. Но он поставил одно условие: отомстить маритинари. Этих дикарей слишком много, чтобы мужчины из племени Серого Крокодила могли бы с ними справиться без больших потерь. А Игорь сможет истребить их всех в одиночку, – объяснил Алёшин.

– Но Игорь не способен даже муху убить! – воскликнула Ирина.

– Вы так думаете? – с усмешкой сказал Алёшин. – Я тоже раньше считал, что невозможно убивать людей, а уж тем более своих товарищей.

Тело Игоря лежало на носилках рядом с костром.

– Скоро он будет невосприимчив ни к яду, ни к болезням, ни к оружию, – сказал Алёшин.

– Неужели Игорь воскреснет? – с надеждой спросила Ирина.

– Вряд ли это можно назвать воскрешением. Можно, сказать, это будет оживление организма.

– Откуда вы всё это знаете?

– Я живу здесь давно. Кстати, я наслышан и о дядюшке вашего Игоря. Я не хотел бы вас огорчить, но он довольно неприятный человек. Вы знаете, как он стал владельцем своей фермы?

– Нет.

– Тогда слушайте. Жили три друга. Они не были очень хорошими ребятами. Одного из них звали Борис Каменюк, другого – Жора Лемех, а третьего… В общем, они добыли много денег. Быстро и сразу. Причём, к счастью, обошлось без жертв. Но потом двое договорились, и третий друг вместо своей доли получил пулю. Эти двое приехали сюда. Один стал владельцем крокодиловой фермы, а второй – управляющим. Они не успокоились и здесь. Все знают, что Каменюк занимается контрабандой наркотиков. К тому же, я оказался свидетелем одного происшествия. Видите того деревянного идола возле хижины шамана? У него в углублении на лбу находится большой рубин. Это талисман племени. Он наделён некоторыми интересными свойствами. Так вот, Каменюк с Лемехом решили похитить его. Они действовали нагло: привели с собой головорезов из числа охранников фермы, и среди белого дня Лемех вытащил камень изо лба идола. Вождь тогда обратился ко мне за помощью. Я в то время гостил у него. Надо сказать, что справиться с теми негодяями индейцы не смогли бы в любом случае. Огнестрельного оружия у них до сих пор нет, да и нападать на белого человека они не рискуют. Так вот, я вернул рубин племени Серого Крокодила. Каким образом – умолчу. Скажу лишь, что Каменюк недосчитался трёх своих людей, в том числе и Лемеха. Только и мне досталось. Меня серьёзно ранили. Я с трудом добрался до этой деревни. Индейцы долго выхаживали меня. Шаман сделал всё, что мог, и я выжил… Но глядите: сейчас начнётся! – с этими словами Алёшин прервал свой рассказ и указал рукой на шамана, который приближался к костру.

Шаман ударил в бубен и стал подпрыгивать на одном месте. Ирине, несмотря на жуткие звуки бубна, стало смешно. Затем шаман подскочил к идолу и вынул у него изо лба рубин. Потом он приблизился к гостям. При ярком свете костра, Ирина разглядела этот камень. Шаман держал его почти минуту перед её лицом. Округлый камень источал кроваво-красный цвет. Внутри рубина пульсировала чёрная точка. Рубин был похож на глаз, а чёрная точка – на зрачок. Шаман что-то гортанно выкрикнул и отскочил от Ирины. Девушка поёжилась, а по её спине пробежал неприятный холодок.

Ко всем участникам действия стали по очереди подходить три женщины, давая выпить настой трав из маленьких мисок. Через несколько минут у Ирины закружилась голова. Ей стало легко и не страшно. Индейцы, сидевшие вокруг костра, начали мерно раскачиваться. Шаман осторожно положил рубин на лоб Игорю и начал плясать вокруг него. Темп пляски возрастал. Индейцы затянули заунывную песню. Вдруг, шаман дико закричал. Он схватил бутылку с несчастными рыбками и выплеснул их в огонь. Глаза его стали белыми, изо рта пошла пена. Шаман упал.

Наступила тишина.

Ирина увидела, как из костра вылетело красноватое туманное облачко, которое зависло над головой Игоря. Его тело озарилось красноватым светом, как на рентгеновском снимке, проявился скелет. Потом свечение прекратилось. Игорь пошевелил одной рукой, потом другой, взял со лба рубин и встал. Он подошёл к идолу с закрытыми глазами и вложил в углубление камень. Шаман поднялся с земли, подбежал к Игорю, приложил ладонь к его лбу и закричал:

– Маритинари! Азголл!

Затем шаман вложил в правую руку Игоря здоровый тесак.

– Он велит Игорю убить всех маритинари, – пояснил Алёшин.

Игорь с закрытыми глазами подошёл к Ирине.

Она прикоснулась к его левой руке и с испугом отпрянула.

– Какой ты холодный! – воскликнула девушка.

– Прости меня, Ирина! – глухим голосом сказал Игорь и поднял веки.

Глаза его были красными, как тот рубин и светились в темноте. Ирина с ужасом смотрела в бездну этих ужасных глаз.

– Прости! – повторил Игорь. – Я должен уйти.

Он проследовал мимо своей юной жены, и скрылся в ночной сельве, наполненной тревожными голосами диких животных.

Ирина покачнулась и упала без чувств. Алёшин отнёс её в хижину.

Она пробыла в забытьи до утра.

Как только взошло солнце, раздались восторженные крики индейцев. Ирина вышла из хижины и увидела своего Игоря, который стоял на берегу реки. В его груди застряло несколько стрел, но крови не было.

– Они радуются, что маритинари больше нет, – Ирина услышала за своей спиной голос Алёшина.

– Игорь их победил? – изумилась Ирина.

– Он истребил всех каннибалов. Я представляю, какое ужасное зрелище представляет сейчас стойбище маритинари!

– Спасибо вам, вы помогли мне вернуть мужа! – сказала Ирина и протянула ему руку.

Алёшин завёл руку за спину и глухо произнёс:

– Не надо, Ирина.

Тут все закричали. Со стороны реки к Игорю приближался крупный крокодил.

– Игорь, беги! – закричала Ирина.

Игорь не шелохнулся. Словно в замедленной киносъёмке, рептилия подобралась к нему и, схватив за ноги, потащила к воде. Вода забурлила, и Игорь исчез в мутной воде.

– Игорь!– пронзительно закричала Ирина.

– Не страдайте, Ирина! Это его решение и единственный шанс уйти. Другой возможности нет. Он не хотел причинять вам боль. Я сожалею…