Селиванов прислал ему короткую телеграмму, в которой сообщал, что подозревает свою жену в измене и у него есть определённые основания опасаться за свою жизнь. Андрей просил установить слежку за своей женой и обещал хорошую оплату за услуги. Антон знал, что Андрей не выложит хорошую сумму даже за отлично выполненную работу, но, всё же, приехал.

Во-первых, ему хотелось попробовать свои силы в деле предупреждения возможного злодеяния. До сих пор он занимался расследованиями уже совершённых преступлений. Во-вторых, он никогда не был в Сочи, и ему было интересно побывать там хотя бы в холодное время года…

Антон попрощался с хозяйкой и вышел на улицу. Было прохладно, к тому же начинался дождь. Проклиная погоду и жадность Селиванова, Герасимов поплёлся к гостинице. Гостиницы он не любил и решил в ближайшее время снять комнату в частном секторе. Кроме того, он собирался завтра осмотреть город, а потом отправиться к морю и побродить вдоль берега по пустынному пляжу.

Однако насладиться отдыхом ему не удалось. На следующее утро его разбудил телефонный звонок. Управляющий господина Селиванова – Олег Фёдорович – сообщил, что сегодня в семь часов утра тело Андрея Викторовича Селиванова было найдено в кабинете на диване. Полиция, по предварительным сведениям, определила смерть от удушения.

Антон был в шоке. Он не ожидал такой быстрой развязки. Герасимов корил себя за то, что не настоял вчера на разговоре с Селивановым. Тот сам был виноват. Из-за своей нелюдимости и жадности Андрей поселил университетского товарища в третьесортной гостинице.

Антон приехал на место преступления через полчаса. Там он увидел заплаканную Екатерину. Капитан Моргунов опросил Антона, записал его данные и убыл, пообещав навещать особняк в любое время в интересах следствия.

Екатерина рыдала, прижав ладони к лицу.

– Вы виделись с Андреем после нашего разговора? – сухо спросил её Герасимов.

– Всего минуту. Муж вернулся поздно и сразу прошёл в свой кабинет.

– Полиция взяла ваши отпечатки пальцев?

– Конечно! Но не думаете ли вы, что это я могла сделать?

Антон внимательно посмотрел на женщину.

– Нет, задушить вы его, конечно же, не смогли бы… Сами, без помощников.

Она разрыдалась ещё сильнее.

– Я не делала этого! Я не заходила к нему! Утром Олег обнаружил его мёртвым.

Антон взглянул на её руки. Взгляд его выхватил всё то же золотое кольцо с опалом.

– Я читал, что опал приносит несчастье, – сказал сыщик. – Кажется, ещё Вальтер Скотт писал об этом.

– Я верю! Именно этот камень принёс беду!

Герасимов внимательно посмотрел на камень и насторожился.

– Вы говорите, что не заходили к Андрею Викторовичу?

– Нет. Я была у себя.

– Скажите, а вы не роняли ваше кольцо с опалом?

– Я никогда не снимаю его с руки. После нашего с вами разговора я прошла в спальню и никуда не выходила оттуда до этого чудовищного происшествия. Я не могла уронить кольцо.

Антон о чём-то задумался и глухо произнёс:

– Екатерина, он сопротивлялся? Ведь так?

– Да! То есть… Откуда?… Почему вы так решили?

Она побледнела и впилась в Герасимова колючими зелёными глазами. Екатерина, нервничая и тяжело дыша, словно задыхаясь, затеребила свой синий платок, который яркой змейкой обвивал её шею.

– Вы уже признались Екатерина! А теперь скажите, кто был вашим сообщником?

В глазах у женщины застыл ужас. Зрачки её сузились.

– Вы не можете это утверждать!

– Могу. Мне осталось только собрать некоторые доказательства.

– Вы не были здесь во время его смерти. Вы не можете ничего доказать.

Герасимов усмехнулся.

– Вы сделали это вместе с Олегом Фёдоровичем? Ведь кроме вас с ним в доме никого не было. Так? Он ваш любовник?

– Я ничего не буду говорить. Ведь вы не следователь.

Тут лицо Антона стало озабоченным. Он взял её руку, посмотрел на опал и удивлённо застыл.

– Что вы там увидели? – спросила Екатерина, нервно выдёргивая руку.

Антон побледнел и посмотрел в зеркало, висевшее перед ним на стене.

Он резко отпрянул и слетел с дивана на пол. Антон успел услышать, как чертыхнулся управляющий, и пронзительно взвизгнула Екатерина. Антон перевернулся на спину, и выстрелил в управляющего, нависшего над ним с чёрным шёлковым шнурком.

Тот охнул и рухнул на пол. Антон будто во сне увидел, как распахнулась дверь, и в комнату ворвался Моргунов с тремя сотрудниками.

– Мы успели вовремя, не правда ли? – сказал Моргунов, помогая Герасимову подняться с пола. – Я распорядился установить видеонаблюдение за особняком, и мы всё время находились поблизости. Поведение дворецкого нас насторожило… А вы, видно, докопались до истины?

– Да. Я вчера беседовал с Екатериной, полагая, что она причастна к преступлению, – сказал Антон.

– У меня были подобные мысли. Да и этот Олег Фёдорович вчера надел белые лайковые перчатки, словно дворецкий английского лорда! В них, знаете ли, удобно: можно не оставлять отпечатков. Но это были только подозрения. Откуда у вас появились доказательства? Ведь вы зацепили их капитально, если они решились вас убрать.

– Я только озвучил свою догадку. Видите ли, я понял, что Екатерина участвовала в какой-то стычке. По крайней мере, её рука пережила удар. Сама ли она или её руку кто-то ударил – не знаю…

– Да, я помогала Олегу! Я ненавижу этого жирного скупердяя! – закричала Екатерина. – Андрей лягнул меня ногой, когда Олег душил его шнурком. Я упала на пол и ударилась головой и рукой.

– Левой рукой, – добавил Антон.

– А, вы увидели у неё следы ушиба и решили её на этом поймать, неожиданно объявив, что всё поняли! Ловко! – воскликнул Моргунов.

– Не совсем так. Никакого синяка на её руке не было.

– Что же тогда навело вас на мысль о причастности этой дамы к убийству?

– Кольцо с камнем. Точнее, сам опал. Вчера он играл красками, переливаясь всеми цветами радуги. А сегодня, при том же освещении, он приобрёл однотонный мутный цвет, и на нём появились трещинки, что могло произойти при сильном ударе. Опал очень нежный камень. Теперь за него не дадут и тысячу рублей. А ведь в разговоре со мной Екатерина отрицала, что она ударяла кольцо. Она говорила, что не выходила из своей спальни и не роняла кольцо.

– Здорово! – хлопнул себя по ляжкам Моргунов. – Но я поражён, как вы быстро сориентировались, когда вас собирался придушить этот негодяй, подбираясь к вам сзади.

– А это вообще необъяснимо! Опал на моих глазах стал приобретать чёрный цвет. О подобном явлении я не слышал. Это изумило меня и почему-то заставило насторожиться. Будто сам камень предупреждал меня о чём-то.

– Камни ведь живые, – задумчиво произнёс Моргунов.

– Я взглянул в зеркало и увидел неприятную для себя картину. Остальное дело было в инстинкте самосохранения, благодаря которому мне удалось спастись. И, конечно, благодаря вам, товарищ капитан.

– Ну, мы могли и опоздать. Вы сами уложили управляющего.

– Благодаря вашей ответственности и профессионализму, капитан, мне не придётся оправдываться в суде за убийство Олега Фёдоровича.

Моргунов встал с дивана, подошёл к Екатерине и взял её руку. Опал был мутно-жёлтого цвета.

– Что ж, возможно у вас просто потемнело в глазах. Вы вначале увидели в зеркале Олега Фёдоровича со шнурком, а уже потом…

Глаза у Моргунова стали округляться.

– Что за чёрт!

Камень стал чернеть, словно наливаясь ядовитым соком. В зелёных глазах Екатерины капитан прочитал ненависть. Женщина выхватила из кармана кофты свободной рукой маленький дамский пистолет, но Моргунов успел выбить его. Он приказал обыскать и надеть наручники на извивающуюся госпожу Селиванову.

– Она рехнулась… Герасимов, знаете, а ведь опал снова почернел…

Уже полчаса Антон сидел в удобном кресле и смотрел в иллюминатор на простирающиеся внизу просторы. Он любовался золотисто-зелёными рощами, изрезанными синими реками, полями и малиновым диском вечернего солнца.