– Спасибо… за приятный завтрак.

Она пыталась говорить непринуждённо, без тени грусти в голосе. Майкл посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом. Наконец, что-то решив, он молча направился к выходу.

– Я подвезу тебя в город, как только переоденусь.

Услышав свой приговор, София медленно опустилась на прежний стул. В глазах плотной стеной стояли непролитые слёзы, готовые вот-вот вырваться наружу.

По дороге в город никто не проронил ни слова. Возникшее между ними напряжение всё сильнее и сильнее давило на расшатанные нервы девушки. Подъезжая к центру, она, не выдержав, отстегнула ремень безопасности.

– Остановись, пожалуйста, – услышала она свой собственный голос, который казался сейчас слишком грустным, – здесь недалеко находится торговый центр, мне как раз нужно в него забежать.

Рука Софии потянулась к дверце, но машина не тормозила, а наоборот, быстро набирала скорость. Девушка вопросительно посмотрела на Майкла.

– Я всё равно проезжаю мимо.

Услышав его краткий ответ, она шумно вздохнула и опять пристегнула ремень.

Машина свернула на центральную улицу, впереди уже начали различаться здания центральной площади. Майкл медленно остановил свой «Лексус», продолжая смотреть куда-то вдаль.

«Ну, вот и всё, – мелькнуло в голове Софии, – пора прощаться».

– Майкл, – начала она, но сразу же остановилась, не зная, что следует сказать ему на прощание. – Мне было очень…

Его рот нежно накрыл её мягкие губы. Это был лёгкий, ничего не обещающий, прощальный поцелуй.

София обняла его за плечи и сильнее придвинулась к нему, стараясь запомнить сладость от этого поцелуя, чтобы потом бессонными ночами снова и снова вспоминать о нём.

Из сладких грёз её вывел чей-то смутно знакомый голос, зовущий девушку по имени. София оглянулась и с ужасом узнала пожилую даму, идущую прямо к ним. Это была Маргарита Антоновна, её здешняя соседка и по совместительству хорошая подруга её бабушки. Стараясь не думать в какую критическую ситуацию она попала, София постаралась выбросить из головы все грустные мысли и радостно улыбнулась ей. Она быстро вышла из машины, очень надеясь, что Майкл сразу же уедет, но вместо этого он заглушил двигатель.

– Маргарита Антоновна! Рада видеть Вас, – быстро прощебетала София, целуя щёку пожилой женщины, – как Ваше самочувствие?

– Спасибо, милая, – старушка вложила свои ладони в протянутые руки Софии, – я себя прекрасно чувствую. Мы с Эдуардом отдыхаем. Он остался дома, – она вздохнула. – Опять бронхи, – печально сказала она, – вот я и иду в торговый центр, там, говорят, есть чудесная аптека с огромным выбором лекарств.

Взгляд Маргариты Антоновны упал за спину Софии.

– Ты не представишь меня своему молодому человеку?

Соня оглянулась и растерянно посмотрела на Майкла.

– Майкл Миллер, – представился он, протягивая женщине руку, – друг Софии.

– О, какое имя! Маргарита Антоновна. Друг семьи Софии, – оценивающий взгляд пожилой дамы заскользил по мужественной фигуре Майкла, – а Вы очень красивый молодой человек, мистер Миллер. Но мне нужно ещё подумать, подходите ли Вы для нашей Софии.

С разрешения Маргариты Антоновны, Майкл взял её под руку. Так, не спеша, вся троица направилась к торговому центру.

– София, дорогая, у Майкла осталась ещё одна свободная рука, – мило улыбаясь, проговорила старушка.

София с негодованием поняла, за что Маргарита Антоновна получила своё прозвище сводницы. Она подошла к Майклу и вложила свою ладонь под его локоть. От следующих слов пожилой женщины София чуть не споткнулась.

– Как продвигается твоя учёба в колледже?

Краснея от стыда за собственную глупую ложь, София повернула голову в сторону, избегая встречи с изумлённым взглядом Майкла.

– В колледже всё в порядке. Мне очень нравится там учиться, – едва ворочая онемевшим языком, ответила девушка.

Маргарита Антоновна довольно кивнула.

– Фаина очень хвалила тебя. А как думаешь провести свой день рождения? – снова спросила пожилая дама.

От её вопросов, Софии стало совсем нехорошо. Чтобы сейчас же не сбежать, куда глаза глядят, её останавливала лишь крепко зажатая ладонь в локте Майкла.

Не замечая напрягшуюся атмосферу, витающую в воздухе, пожилая дама беззаботно продолжила:

– Знаете, – обратилась она уже к Майклу, так и не дождавшись ответа от девушки, – у Софии через три дня день рождения. Бедняжка здесь совсем одна. Даже родителей не будет рядом. Они сейчас в Таиланде, – пояснила она сочувственным голосом.

Такой осведомлённости старушки о её семье, София вовсе не удивилась. Она была постоянным гостем в их доме, а также в доме бабушки во время поездок по России, которая, конечно же, делилась всеми бедами и победами семьи со своей подругой. София ничего не имела бы против этого, если бы язык Маргариты Антоновны не был таким длинным.

– Действительно жаль, – услышала она напряжённый голос Майкла, – в день рождения быть одной. А, кстати, сколько же лет исполняется имениннице?

– Вы не знаете? – удивилась пожилая дама.

– Ну что вы, как можно? – невинным тоном ответил он. – Просто не обратил на это особого внимания. Но теперь, когда намечается такое событие, я просто обязан знать. Соня, ты мне не напомнишь?

София почувствовала на себе его обжигающий взгляд, но упорно хранила молчание, так и не повернув головы. В ответ на это, её ладонь ещё крепче сжала локоть Майкла. Боль становилась невыносимая, казалось, он решил сломать ей кисть руки.

– Восемнадцать, – ответила за неё пожилая женщина.

– Восемнадцать! – повторил Майкл. – Надо же, какой нежный возраст!

Маргарита Антоновна с радостью продолжила эту тему разговора.

– Возраст и в самом деле прекрасен. София выглядит очаровательно.

– Действительно, – улыбаясь пожилой даме, подтвердил Майкл, – она очаровательна.

– Такой доброй, чуткой и честной девушки как София, во всей России не найдётся.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Я бы даже осмелился предположить, что и во всём мире не сыскать такого сокровища.

Маргарита Антоновна с интересом посмотрела на Майкла.

– Вы такой любезный мужчина. Софии очень повезло, – проговорила дама и снова довольно кивнув, обратилась к Софии.

– Милая, ты что-то сегодня молчалива. Что-нибудь случилось?

Невероятным усилием София заставила себя посмотреть в сторону соседки, но ответить так и не успела.

– Наверное, опять разболелась голова? – заботливо предположил Майкл.

Ей было слишком страшно смотреть ему в глаза, так же как и противоречить.

– Да, – согласилась она, – кажется, у меня опять мигрень начинается.

Для полной видимости, София поднесла свободную руку к голове и стала медленно массировать висок.

– Тогда Софии тоже нужно зайти в аптеку за лекарством.

Сразу же послышалось два одновременных ответа:

– Да, – София с отчаяньем схватилась за эту идею, надеясь незаметно убежать в торговом центре от него.

– Нет, – твёрдо произнёс Майкл, ещё сильнее сжимая ладонь девушки. – Лучше я отвезу Софию домой, – любезно предложил он. – Сонечка, для тебя сейчас самое лучшее – это спокойно лечь и отдохнуть несколько часов в постели. Согласна?

Чуть не плача от сильной боли в руке, София медленно кивнула.

– Тогда езжайте немедленно, – сказала пожилая женщина, останавливаясь у дверей торгового центра. – Молодой человек, – обратилась она к Майклу, – Вы очень добры, – и ласково посмотрев на него, добавила: – Разрешаю вам поцеловать меня в щёчку.

– Только щёчку? – пошутил Майкл. – А я-то надеялся…

Его шутка немного смутила пожилую даму, отчего она ещё больше прониклась симпатией к этому человеку. Майкл нехотя отпустил ладонь Софии, следя боковым зрением за каждым её движением, и слегка поцеловал щёку пожилой дамы.

– София, – соседка потянулась к лицу девушки и, приостановившись у самого ушка, шепнула, – не волнуйся. Я не выдам твой секрет, – затем, потянувшись к другой щеке, также тихо добавила: – Ты в этом платье изумительна, но оно не слишком-то сейчас уместно, дорогая.