– Не могу отрицать твою правоту.

Локи торжествующе развёл руками.

– Но…

Конечно… Существовала методика экстренного обучения стажёра. Экспериментальная. Всякие там проводки, надетые на голову, с помощью которых лаборанты в белых халатах запихивают в пустую голову стажёров потоки необходимой информации. В программу под кодовым названием "Выживальщик" входил очень сильно урезанный курс общей подготовки: система распознавания точек прорыва; анализ и диагностика векторных и временных континуумов; техника безопасности и эксплуатация стационарных и межмировых порталов; правила определения потенциальной опасности больших и малых чёрных дыр, их классификация; правила работы с блуждающими воронками. Хотя, там было одно единственное правило, обходить их стороною и как можно дальше. Так же в программу "Выживальщик" входил сокращённый курс молодого бойца, больше смахивающий на экстремальную самооборону для бойскаутов во время Апокалипсиса. Всё было очень сокращённо и поверхностно. Но, тем не менее, при хорошем раскладе стажёр, попавший в заварушку, смог бы, не только обнаружить, открыть-закрыть точку перехода или прорыва, но и даже выжить при этом. Чтобы предстать героем пред светлые очи начальства и доложить об успешном окончании операции.

– Безусловно, – сказал Локи. – Алиса пройдёт экспресс "Выживальщик". Но, ты, же сам понимаешь, что этого мало.

– Катастрофически мало, – покачал головой Сан Саныч.

Это понимали все. Для успешного выполнения возложенной на Алису миссии требовалось гораздо больше. Знаний, опыта, умений и практики. И везения! Неограниченное количество.

Нет, всё-таки не ошибся Гром с выбором наставника. Кто как ни Локи идеально подходил на эту роль. Начиная с того, что он в принципе был очень живуч, как и все метаморфы. И, заканчивая тем, что он всё-таки был Богом. Древним, полузабытым, ослабленным. Но тем не менее. Не любой метаморф был Богом.

– Когда распечатывать дыру? – спросил эльф.

Это была его вотчина. Дальний сектор. И, как выяснилось, не самый благонадежный.

– Когда Алиса будет полностью готова. Наша задача сейчас найти измерение с быстрым течением времени и забросить вас двоих "в поле". Ты головой Локи отвечаешь за то, чтобы Алиса как можно быстрее прошла полный курс пятилетки. И выжила при этом, оставшись в здравом рассудке. Дальше пойдут уже серьёзные дела.

– Кстати, – подал вдруг голос Локи. – Может, объяснишь мне свою сегодняшнюю "небольшую демонстрацию"? Я сам чуть в штаны не наложил.

– Понимаешь, – задумчиво ответил Сан Саныч. – Нам крайне необходим человек, к которому удача притягивается, словно магнитом. Не так давно возникла проблема с одним из дальних поселений. И это очень тревожит. Мы пятого сотрудника теряем в том векторном измерении за неполный месяц. Складывается стойкое ощущение, что мы на пороге катастрофы.

– А почему так много за столь короткий срок?

– Время… Знаешь же, что в разных измерениях оно течёт по-разному. В векторе оно течёт гораздо медленнее. За месяц, там прошло уже пять лет.

– В год по сотруднику… Тоже не кисло, – присвистнул Лель. – И что, так никого и не нашли?

– Увы… – развел руками Сан Саныч. – Мы сделали всё, что было в наших силах. Отправляли туда самых лучших и подготовленных ребят. Но поисковая команда всегда возвращалась, ни с чем. И с одной единственной формулировкой "не повезло".

Каждый человек встречает на своём пути того, кого должен встретить.

(Натан Эйдельман)

Алиса ехала домой в такси, которое заботливо вызвал для нее Сан Саныч. Она всегда любила садиться на переднее сидение рядом с водителем, наблюдая за дорогой. Её не раз предупреждали, что это самое опасное место в машине. Поэтому она всегда пристегивалась, держа, на всякий случай, наготове перцовый баллончик. Но не в этот раз. Сегодня, не по-обыкновению, она молча сидела в темноте на заднем сиденье, пытаясь переварить всё то, что с нею приключилось за этот день. В том что это был не сон Алиса, к слову сказать, ни разу не усомнилась. Как и в здравости собственного рассудка. Алиса с детства знала, что абсолютно не подвержена всякого рода гипнозу, техникам НЛП и ментальному воздействию. Это означало только одно: её прежняя размеренная жизнь рухнула, расчистив место для чего-то нового, от которого остро пахло опасностью. Да так явно, что Алиса даже шумно повела носом, принюхиваясь.

– Бургер… С беконом – сказал таксист, оборачиваясь к ней, но, не переставая при этом жевать. – Простите, я не успел ещё сегодня пообедать.

– За дорогой следи, болван!!!

Хотела крикнуть Алиса, но не успела. Машину резко повело вправо. И развернув на полосе вынесло на лежачего полицейского. От которого, как от трамплина оттолкнувшись задними колёсами, такси, словно взбрыкнувшая кобыла, подскочило задом. Раздался удар, грохот… И Алиса в одно мгновение вылетела через лобовое стекло, пробив последнее сумочкой, крепко сжатой в руках над головой.

Очнулась она от того, что в носу дико свербело и чесалось. Чихнув с такой силой, что мозг чуть не выпрыгнул из черепной коробки, Алиса разлепила глаза. Кряхтя, словно старая бабка, она осторожно разогнулась, попутно ощупывая себя. Пытаясь определить степень своих возможных повреждений. Удар был страшной силы. Но несмотря на это, на удивление, все кости оказались целы. Алиса внимательно прислушалась к своему организму. Ничего вроде не болело. И кабы не внешний вид, можно было бы предположить, что ничего и не случилось. А видок был тот ещё! Пиджаку, наконец, пришёл вполне оправданный трындец. Юбка кривыми лохмотьями свисала с бёдер. Уцелела разве что блузка, да туфли, которые она не сразу заметила в траве. Траве?!?

Они уже собирались расходиться, когда в дверь кабинета нервно забарабанили.

– Кого ещё несёт? Заходите…

За дверью оказался глава отдела наблюдения. И только взглянув на него, все сразу поняли, что что-то случилось.

– Сан Саныч… Я не знаю, как это произошло…

– Короче…

– Мы её потеряли.

– В смысле?!?

Все трое мужчин мгновенно подскочили с кресел.

– Мы посадили её на такси, – начал оправдываться глава отдела наблюдения. – Довели уже практически до самого дома… Когда она внезапно испарилась из машины, потерпевшей аварию.

– Что произошло? – спросил Сан Саныч, внутренне уже догадываясь, что к чему.

– Такси развернуло на полосе…

– Я не об этом…

– Аа… Понял. Пространственный переход. Точку выхода установить не удалось.

– Ну, хорошо хоть не временной, – выдохнул эльф.

– Причина?

– Блуждающая воронка… Простите, сэр.

Алиса тихо сидела, по-турецки сложив ноги. Она сидела так уже довольно долго, не зная, что ей дальше делать. Под попой упруго пружинила густая трава. Ярко-оранжевого цвета. А над головой степенно проплывали сиреневые облака. Весь мир вокруг был нереальным. Каким-то розово-сиренево-лиловым. Словно она смотрела на него сквозь розовые очки. Хоть по ногам и не ползали фиолетовые муравьи, размером с хорошего крокодила, а всё равно хотелось сказать: "Ох, и ни хрена ж себе сходила я за хлебушком…"

По началу Алиса честно планировала дождаться спасательную команду. И лишний раз никуда не рыпаться, дабы не усугублять своё положение. Но время шло. А бодрых подтянутых ребят в камуфляжной форме, бросающихся к ней с криками "ура, мы её нашли!", не наблюдалось. Уже начались закрадываться подозрения, что либо её вообще не ищут, либо попросту не могут найти.

Внезапно в мире что-то неуловимо изменилось. Маленькое оранжевое солнышко подпрыгнуло и резко упало за линию горизонта. А вместо него на небе теперь красовалась огромная ярко-розовая луна. Причудливые деревья вдалеке в её мягком свете казались гигантскими кустами сирени.