Говоривший был небольшого роста, коренастый. Вполне себе симпатичный человек неопределенного возраста. В смысле того, что было непонятно, сколько ему на самом деле лет. На вид можно было дать от 25 до 45, в зависимости от одежды и освещения. А если снять очки в чёрной классической оправе и сбрить прямые усики над верхней губой, то за алкоголем бы ему пришлось ходить в обнимку с паспортом. Может быть, поэтому он так и дорожил своими усами, терпя вечные шуточки от всех своих без исключения сотрудников, любящих беззлобно поддеть большого босса маленькою, но забавной шуткой.

Александр Александрович Гром, а это был именно он, нервно потеребил ремешок наручных часов. Без пяти минут два. Опоздает? Или не опоздает. А вдруг именно сегодня её внезапно переклинит прийти вовремя. Сломает ли это схему? Интересно, усмехнулся он про себя, в каком виде она заявится на этот раз.

Он вспомнил своё первое знакомство с Алисой. И свои первые незабываемые впечатления, когда в процессе собеседования внезапно распахнулась дверь и на пороге появилось запыхавшееся нечто с риторическим вопросом "Это здесь собеседуют? Я просто малость опоздала". Вспомнил брезгливо-снисходительные взгляды других кандидатов. И бодро вздернутый курносый нос в веснушках. Футболка с мопсами тогда просто сделала его день.

– Саня, ну объясни мне…

Отвлек его от размышлений голос блондина.

– Чего это вдруг я удостоился подобной чести. Личный вызов, да при полной конспирации. Не ставить в известность команду. Чем тебя так зацепила эта Алиса? Что в этой девчонке есть такого, чего нет у других. Ведь выбрал же ты её одну из пары сотен весьма неплохих, на мой взгляд, кандидатов. Я просматривал их резюме.

Увидев в свой адрес скептический взгляд, поправился: "Бегло. Но ведь были же куда более интересные экземпляры".

– На первый твой вопрос отвечу так… – вздохнул Сан Саныч, отворачиваясь от окна и подходя к столу.

– Чтобы с порога не потерять ценного и перспективного сотрудника. Поверь мне на слово, у неё сегодня и без твоих оболтусов будет хорошая шокотерапия.

– А в полном составе все же было б веселее – хохотнул блондин, откидываясь в кресле.

– А на второй…

Сан Саныч снова посмотрел на часы, отсчитывая секунды до "часа пик".

– На второй вопрос ты сам получишь ответ. Ровно через десять секунд. А чтобы убедить тебя наверняка, я даже подготовил небольшую, но очень впечатляющую демонстрацию. Могу сказать только одно… Она чертовски везучая, Лель! Поразительно, неправдоподобно везучая.

И, словно в подтверждение его слов, дверь кабинета резко распахнулась, врезав крепкой дубовой ручкой по шкафу, стоящему неподалёку. На пороге стояла запыханная Алиса. Но, Боже, в каком она была виде! Взъерошенные волосы рыжей копной свалялись на макушке. Полуоторванный рукав малинового пиджака сиротливо болтался на остатках ниток. А на чулках причудливыми узорами "красовались" разводы стрелок.

– Здрасти…

Алиса исподлобья просканировала реакцию начальства и, виновато шмыгнув носом, робко переступила через порог.

И в ту же секунду произошло сразу три события, символично слившихся воедино:

1) Алиса неуклюже споткнулась, запнувшись о порожек каблуком. И резко взмахнув руками, ничком упала, пропахав при этом носом край ковра.

2) Со шкафа, потревоженного ударом двери, скатилась и упала вниз пудовая гиря, заботливо уложенная туда Сан Санычем ещё с утра.

3) Раздался выстрел.

– Да ни хрена ж себе!!!

Блондин аж присвистнул, подскочив как мячик в кресле. Картина маслом. Алиса лежала, распластавшись кляксой по полу, тупо таращась на пудовую гирю, возвышающуюся в миллиметре от собственного носа. А прямо над её головой, чёрной опасной точкой зияло в стене пулевое отверстие.

– Что и требовалось доказать. – Внешне спокойно, но глубоко в душе с облегчением вздохнув, произнес Александр Александрович Гром, убирая пистолет обратно в ящик стола. И оборачиваясь к блондину. Всё-таки он немного переживал. Всегда бывает "вдруг".

– Заметь, Лель, я стрелял от бедра, совершенно не целясь.

– Вы озверели что ли??!? – прорезался вдруг у Алисы голос.

Она рывком вскочила на ноги, ощупывая себя со всех сторон. Рукав многострадального пиджака, тихо шурша, съехал с руки и упал на пол. В полнейшей тишине.

– Вы дебилы, да? – проникновенно спросила девушка.

Нехорошо прищурившись, Алиса наступала, держа в руках как пёрышко пудовую гирю, словно не замечая её веса.

– Ну, зачем так грубо. Мы просто проводили служебный эксперимент. Алиса, будь благоразумна. Успокойся.

Сан Саныч задом пятился к двери, наблюдая за её реакцией.

– Эй! Всё же ок!

Лучезарная улыбка блондина сработала как тумблер переключателя.

– Всё ок?!? Всё ок, говоришь? – взревела девушка, легко перекидывая гирю из одной руки в другую.

– Ты уверен?

Весёлые искорки смеха блеснули в глазах блондина в последний раз и резко потухли. До Леля, наконец, дошло, что дело пахнет керосином.

– Сань, а ничего себе так она быстро в себя пришла. Поразительно!

С энтузиазмом энтомолога-любителя блондин рассматривал стоящую напротив него растрепанную фурию.

– Не о том думаешь, – пробормотал Сан Саныч, одной рукою резко прикрывая дверь.

– Сейчас, для нас с тобой, дружочек, жизненно важно, чтобы она так быстро из себя не вышла!

– Да брось, – ухмыльнулся блондин.

И в то же мгновение, сдавленно крякнув, присел… Пропуская над головой брошенную в него пудовую гирю.

– Нет, ты дура, да?!

– Сам же сказал… Брось. – Пожала плечами Алиса.

– А сейчас мне кто-нибудь разумно объяснит, что здесь, собственно, происходит? Вы, конечно, не раз мне говорили Сан Саныч, что убьёте меня, если я ещё раз опоздаю на работу. Но я была уверена, что это чисто в фигуральном смысле.

Они, вроде бы как уютно, расположились за круглым столом в небольшой, особняком стоящей переговорной. Условно уютно. Так как всё равно в воздухе остро чувствовалось всеобщее напряжение. Оно холодным облаком окутывало, обнажая внутреннее содержимое подсознания, мурашками маршировало по телу. На столе, маня чуть горьковатым ароматом, дымились чашки горячего кофе. Но к ним никто не прикасался. Словно профессиональные игроки в покер, трое за столом внимательно смотрели друг за другом, стараясь уловить мельчайшую реакцию. Взгляд. Жест. Ну, хоть какую-то реакцию на внешние раздражители. Начинать разговор было надо. Но подходящих слов не находилось.

– Вы, правда, меня пытались убить? – вдруг спросила Алиса, протягивая руку к чашке. Но бросив при этом взгляд на Сан Саныча, нервозно прикусившего губу.

– Нет. Нет, конечно. – Пробормотал тот, тоже протягивая руку за своею чашкой.

Третью подхватил блондин, и с облегчением вдохнув бодрящий аромат, сделал первый шумный глоток.

– Алиса, ты уже два года работаешь в нашей компании – решившись внутренне, начал разговор Сан Саныч.

Это было трудно. Каждый раз как в первый. Он брал на себя не подъёмный груз каждый раз, когда принимал в команду нового стажёра. В такие моменты он с иронией ассоциировал себя с Морфиусом, протягивающим Нео две таблетки. Красную и синюю. Забыть и продолжать жить своею жизнью. Или начать новую, неизведанную. Но весьма опасную и непредсказуемую. Хорошая идея, вскользь подумал Сан Саныч. Про две таблетки. Ещё один порог для кандидатов. Отсеивать от плевел зерна. Но не в этот раз. Решение им было принято. Оставалось его только озвучить.

– Ты веришь в параллельные миры?

Спросил он и внимательно посмотрел на Алису. Прямо в глаза, стараясь заглянуть за их порог, в душу.

– Параллельные миры… – осторожно повторила девушка. – Это, которые описывают фантасты? Мистики? Экстрасенсы? Уточните, пожалуйста. Что вы имеете в виду.

– А она не так глупа, как кажется, – хохотнул блондин, лукаво подмигнув Алисе.

– Прости, прости.

И тут же, примирительно показав открытые ладони, сказал: "Молчу, молчу". И даже сделал жест, словно закрывает рот на замок и выкидывает ключ. Алиса усмехнулась.