Из всех сумасшедших вещей, которые говорил Аарон, тот факт, что он продолжал называть ее Ледышкой, раздражал меня больше всего по какой-то причине.

− Ее зовут Тэйлор.

− О, я думаю, что вы двое теперь довольно близки, раз называете друг друга по имени. да? − Он сказал, подмигнув. − Хочешь еще что-нибудь рассказать о ней?

Раздался громкий стук, когда кто-то захлопнул шкафчик. Аарон посмотрел мимо меня и застыл. Его глаза расширялись с каждой секундой. Я проследил за его взглядом и увидел Тейлор, стоявшую позади нас со скрещенными руками и хмурым взглядом на лице. Супер.

Кашляя, Аарон отскочил назад с ловкостью лягушки, как только прозвенел звонок. Он покачал головой, скрываясь от ее гнева за темными волосами. Для большого парня Аарону всегда было некомфортно рядом с сердитыми женщинами. А та, что перед нами, была так зла, что я не удивился бы, загорись у нее уши.

− Э-э, я оставлю вас двоих наедине. Увидимся на физкультуре, Эван.

Я кивнул, хотя не мог отделаться от ощущения, что он бросает меня на растерзание. Предатель. Я присел, чтобы закрыть его шкафчик.

Когда Аарон последовал за движущейся толпой и повернул за угол, Тейлор толкнула мое правое плечо. Сильно. Я успел выставить левую руку назад и опереться о пол, чтобы не упасть на задницу.

−Эй! Что это было?

Она оглянулась, но коридор был уже более чем наполовину пуст. Несколько задержавшихся медленно уходили, уже вытаскивая свои телефоны, чтобы написать о нашей милой встрече.

− Почему ты ничего не сказал? Теперь он действительно думает, что между нами что-то произошло, − прошипела она.

Я уставился на неровный белый потолок. Черт, это действительно был не мой день.

− Я пытался. Ты видела же, что он не верит мне.

Тейлор фыркнула и закатила глаза.

− Не похоже, чтобы ты очень старался. Думаю, ничего не поделаешь. С твоей репутацией неудивительно, что никто не верит ни единому твоему слову.

Лжец − это было одной из наименее оскорбительных вещей, которые кто-то мог сказать мне. Черт, это было больше похоже на факт.

Когда стало очевидно, что Тейлор не собирается уходить в ближайшее время, я вздохнул и плюхнулся на землю, чтобы устроиться поудобнее. Я прислонился к закрытому шкафчику Аарона, одна нога прижалась к груди, и скрестил руки на левом колене.

− Наверное. Скажи мне еще раз, сколько людей поверили тебе, когда ты рассказала им, что случилось? − Я спросил с поднятой бровью, уже зная ответ.

Рот открывался и закрывался, но ничего не выходило. Вместо этого она пожевала нижнюю губу и отвернулась.

− Неважно. Прости, ты совершенно прав. − Она потерла виски. − Это был действительно долгий день. Не говоря уже о том, что я сейчас должна купить новый телефон, потому что я потеряла …

Прежде чем она закончила свою фразу, я покопался в сумке и выхватил сотовый телефон, который вчера нашел в кармане шорт. Я наклонился вперед и засунул ей в руку.

−Твоя подруга много звонила.

− Это я слышала. Спасибо.

После того, как она засунула телефон в задний карман, Тейлор, наконец, снова посмотрела на меня. Ее взгляд медленно прошелся от моего лица вниз к моим потрепанным серым кроссовкам. Я взглянул на нее, приподняв бровь. Я бы подумал, что она меня проверяет, но хорошо знал, что девушки обычно не проверяют меня с морщинами на лбу.

Я встал на ноги и оглянулся. Действительно ли эта девушка была тем же человеком, который танцевал со мной на улице? Трудно было поверить, что она была передо мной. Ее длинные темные волосы были убраны от узкого лица заколками. Она носила повседневные джинсы и свободную футболку, ничего короткого или обтягивающего. Ее левая рука сжимала книги и папки. Аарон был прав. Она определенно была не в моем вкусе.

Я не мог не думать, что она все еще красива. Даже с хмурым, раздраженным выражением ее лица. Я шагнул ближе к ней.

Как будто вдруг осознав, что я делаю, Тейлор отшатнулась вправо. Яркий румянец залил шею.

− Я должна идти. Наследующем занятии будет тест, который мне надо сдать я должна учиться, и я не знаю, ….

Я чувствовал вину за то, что связался с ней. Может быть, это были тени под глазами или то, как Тейлор прикусывала нижнюю губу, делая ее на бледном лице еще более розовой и пухлой, чем обычно. Я хотел прижать указательный палец к ее рту, чтобы она остановилась, но сомневался, что Тейлор это оценит. И еще не хотел быть укушенным.

Она не виновата в том, что слухи связали ее со мной. Я мог бы привыкнуть к сплетням и лжи, которые летали вокруг − в основном потому, что я поощрял их, просто чтобы разозлить моего отчима, − но Тейлор не могла. И она определенно плохо с этим справлялась.

− Никогда так не пила. Никогда. Но разве мы… я имею в виду, я уверена, что мы этого не сделали, но я просто хотела убедиться… потому что ты знаешь… − она тяжело дышала через каждые пару слов, как будто они были вырваны из нее.

− Ничего не случилось. Между нами, я имею в виду. − Мой голос звучал уверенно, хотя я сам себя не узнавал. Но я был уверен, что ничего не произошло. Вчера мое тело было бы более расслабленным, если бы я кое-чем занимался накануне вечером. − Мы просто немного поспали. По крайней мере, я пытался. Для маленькой девочки ты слишком громко храпишь.

Судя по тому, как она расслабилась, это именно то, что Тейлор хотела услышать.

− Спасибо. − Тейлор покрутила синим ремешком от своего рюкзака и откашлялась. − За то, что дал мне знать. Увидимся позже, ээ… думаю.

Когда она отвернулась, чтобы уйти, я потянулся к ее руке. Это не было захватом или даже похлопыванием. Это было легкое прикосновение, но я чувствовал ее кожу под моими пальцами. Мягкую, теплую. Тепло, которое проникло в мою кожу. Если только кончик пальца мог заставить меня почувствовать это, что бы я испытал, взяв ее за запястье?

Несмотря на мое любопытство, я засунул обе руки обратно в карманы, прежде чем она развернулась.

− Послушай, я знаю, что это, вероятно, отстойно для тебя, так как ты, знаешь, Мисс Совершенство и все такое. − Я неопределенно махнул рукой в ее сторону. − Но не беспокойся об этом слишком много. Люди устанут от этого и в конце концов перейдут на что-то новое. Поверь мне.

Я подарил ей свою лучшую невинную, идеальную улыбку.

− Я имею в виду, кто бы знал об этом больше, чем я?

− Ты прав. Все будет хорошо.

Она отвернулась, и я услышал, как Тейлор пробормотала себе под нос:

− Надеюсь.

* * *

Люди продолжали показывать на меня, когда я шел на физкультуру, но мне было все равно. На самом деле, было внезапно оказаться в незнакомой группе или даже встретиться взглядом с людьми и наблюдать, как их разговоры превращаются в неловкое молчание. Простые радости жизни. Благодаря этому, день в школе пролетел незаметно.

Я растянулся на лужайке за кафетерием, чтобы немного вздремнуть. Тренер Джилл использовала наш класс физкультуры после обеда, чтобы потренироваться со своими черлидершами перед футбольными играми., Ей было все равно, что делают остальные, пока оставались на виду.

Положив голову на руку, я собирался вздремнуть, когда тень упала на мое лицо. Я приоткрыл глаз, но мог видеть только контур фигуры, смотревшей на меня. Благодаря рыжим волосам и аппетитным изгибам фигуры, я догадался кто это.

− Ты так быстро меня нашла? Я думал, ты должна подождать час после еды, прежде чем заняться сексом? − Я снова закрыла глаза. − Кажется, я где-то это слышал.

Раздался низкий смешок, и Лорен плюхнулась на траву рядом со мной.

− Мы оба знаем, что это неправда. Мы, конечно, проверили эту теорию достаточно раз в прошлом году.

Улыбка растянулась на моем лице.

− Верно, мы проверили.

Несмотря на громкую болтовню, мы с Лорен не встречались. Мы сделали это прошлым летом, после того как она застала меня врасплох на пляже, чтобы предстать самым захватывающим и запоминающимся способом. Было весело, но через месяц мы расстались. Теперь мы были друзьями, которые просто спали время от времени.