— Вы смертны? — Падший оказался совсем рядом с девушкой так, что она смогла ощутить слабый речной запах, исходящий от него и в мельчайших подробностях рассмотреть лицо, частично скрытое, за зеленоватыми волосами. По человеческим меркам Уиллоу был приятен и даже красив.
— Это имеет значение?
— Имеет. Исабель Гоуди — это бессменная распорядительница шабаша, на котором вы имеете честь находиться. — Дух воды кивнул в сторону рыжеволосой ведьмы исступлённо глядящей на своего Господина. Абсолютно безумные глаза! — Она в своё время оказала услугу Блэкхарту в обмен на которую получила бессмертие. Но тот потерпел поражение и безрассудно влюблённая колдунья, едва не лишилась жизни. Она носит длинные платья. Знаете почему? — Жестокая полуулыбка пробежала по губам демона, — чтобы скрыть изуродованные Адским пламенем ноги. Мясо слезло до самых костей и больше не нарастёт снова. Когда Блэкхарт освободился от проклятья Наказующего Взора и выбрался из бездны, куда его заточил Люцифер, то он первым делом занялся Исабель… И остальным тоже мало не показалось.
— Надо же… — Настя - плохая актриса. Равнодушие получилось слишком наигранным. Помощница уставилась на Гоуди в пурпурном платье, испытав в распорядительнице жалость. — А почему он её не убил?
— Мне это неизвестно, — Уиллоу неопределённо пожал сутулыми плечами. — Возможно потому, что Исабель предана без остатка, а может быть и из-за того, что убить её было бы милостью. Но это просто моё предположение. Блэкхарт не сентиментален, а вот что хладнокровен, как и его отец - точно. Не стану вдаваться в рассуждения по поводу того, станет ли он хорошим правителем, если уничтожит Люцифера, но уж лучше он, чем его глупые братья.
— Ясно. — Вздохнула девушка, отметив про себя тот замечательный факт, что все мужики сплетники, вне зависимости оттого люди они или нет, — а что за Гери Ойл? — После небольшой паузы добавив, — тоже колдунья?
— Нет, — засмеялся Падший, откинув с лица мокрые пряди, — с Гери Ойл всё обстоит намного сложнее. Это дочь губернатора Дита* - огненная гидра. Первые семь веков новой эры, она была в фаворе у Люцифера и его сына, а потом вдруг впала в немилость. Видишь, — Уиллоу указал в противоположную от сторону зала, где в толпе, стряхивая пепел с длинного мундштука а-ля 20-е, стояла яркая брюнетка: острое лицо, высокие скулы, зелёные глаза. Непонятные Насте символы покрывали все руки Гери, от кисти до плеча образуя единую картину, которую довершало кольцо в носу и яркий макияж в стиле pin up. — В наказание за какой-то проступок Люцифер заточил гидру в человеческом обличии. Хотя стервозой она была всегда. Считаю, что так Ойл намного симпатичнее, чем в своём настоящем виде. Мы все симпатичнее.
— Не даёшь скучать гостям? — Увлекшись разговорами Уиллоу не заметил, как я закончил свой короткий экспромт и теперь оказался за спиной у Падшего.
— Нет, господин! — Демон склонил голову в знак подчинения.
— Ну и отлично, — хищно усмехнулся, — а теперь пошёл вон!
Когда Уиллоу ретировался, я спросил у помощницы, о чём же они так мило беседовали?
— О твоих бывших подружках. — Резко бросила Настя. Её разозлило моё отношение к Падшему. Господин, которого она видела здесь, так отличался от привычного ей Макса из офиса.
Ну, а что мне ещё делать?
Уиллоу был низвержен не за красивые глаза и обходительные речи, тому была вполне объективная причина. За свои ошибки нужно платить!
— Да ну? Я и не знал, что у меня были подружки.
— Представь себе!
— Плохо, когда кто-то принимает желаемое, за действительное. Ты ревнуешь? — Сощурился, будто кот заметивший глупую мышку. — Не собираюсь оправдываться. В своё время я рассуждал с тобой на данную тему.
2010 год. Техас. Сан-Венганза.
Всё моё существование - это череда головокружительных взлётов и оглушительных падений. Интриг и постоянной борьбы за власть. Духи Инферно всегда будут шипеть у меня за спиной, чтобы не произошло. Ибо в этом они похожи на людей и ангелов, которыми когда-то были.
Было большим просчётом воспринять идею с договором Сан-Венганзы из уст Исабель Гоуди. Стоило дважды подумать, прежде чем пускаться в авантюру. Поэтому я проиграл Люциферу и его ходячему факелу:
«Посмотри мне в глаза, твои души запятнаны кровью невинных людей, ощути их боль…»
Эта фраза преследовала меня на дне Бездны, когда проклятые Гонщиком души разрывали меня на части. Буквально. Они изматывали мои силы, четыре долгих года. В Аду – это целая вечность. Время здесь не имеет чётких границ и будет тянуться так, как того пожелает Люцифер. От мгновенья - до тысячелетия. Отец отыгрался на мне по полной. Ему доставляло огромное удовольствие созерцать мучения мятежного сына. А когда бы ему надоела эта забава, он бы непременно убил меня, как того и хотел.
Я терял силы, но ненависть моя только росла.
Пока не вмешалась Нут – моя мать. До сих пор остаётся загадкой то, какие цели она преследовала. Зачем она молила Люцифера о том, чтобы он снял с меня проклятье, зачем пришла к чертогам Бездны, тайно от Владыки Ада и поверив моим словам, призвала легион душ к себе? Я же лгал ей от начала до конца! Поверила? Думала, что справится с Наказующим Взором и поглотит его? Мы поменялись с Нут местами. Вот тогда, собрав остатки сил, я выбрался из своей темницы.
Вспомнив снова этот неприятный момент, я забыл упомянуть, что вернув меня в Ад, Люцифер уничтожил мою земную оболочку. Однако, по счастливому случаю, её прах сохранили стены полуразрушенной часовни, той самой, в заброшенном городке Сан-Венганза, под серые своды которой я вернулся. Вернее просто выпал из спасительного портала между мирами.
Тело Пабло, что принадлежало мне долге годы, я восстановил из тлена и окончательно обессиленный упал к развалинам алтаря. Тут всё закончилось. Тут всё и начнётся.
Верно в жилах Пабло, душа которого отлетела почти два столетия назад, была кровь нифилимов, раз его плоть способна вместить в себя мою тёмную сущность, без вреда. Его предшественникам это было не под силу. Рано или поздно организм их разрушался и приходилось искать новое вместилище.
Я тяжело дышал, с трудом сумев подняться с колен, но каждый вздох мне давался легче предыдущего. Холодный утренний воздух, резким порывом ветра отдавался на коже. Все ночи в пустыне одинаковы…
До восхода солнца оставалось совсем мало времени. Уже были видны первые золотые лучи в алеющем небе. Нужно было убираться из этого места, как можно быстрее, пока сюда не заявились те, кого Люцифер непременно пустит по моему следу. Хотя бы тот же Джонни Блэйз. Но куда бежать от Владыки Ада?
Ответ пришёл сам собой, едва я присмотрелся к старому камню алтаря, на котором был вырезан Мамври́йский дуб**.
— Святая земля, значит. — Задумчиво произнёс я, ощущая под пальцами очертания высеченного на камне дерева.
Оставалось найти лишь тех, за счёт кого я смогу восстановить свои силы. Чем больше смерти, боли и страданий, тем лучше.
Москва. Май 2013 года.
Я не стал утруждать себя выяснением причин того, изменил ли портал именно Астарот. Тот сам сознался под моим пристальным взглядом:
— Прошу, отсрочьте наказание, если задумали его! — Умолял архидемон, сменив заносчивость на льстивость, — не хотел выбить вас из колеи, а мечтал увидеть воочию лишь то, что вы способны действовать в любой ситуации. Ведь про вас говорят именно так? Вассаго и Хеллсторм вам дышат в спину, моё небольшое вмешательство было весьма актуально. В условиях войны, естественно… Охотники очень близко.
— Даже пытаться было нелепо. Я знаю где мой братец и его приятель. Они не аккуратны и ведут себя как слоны в посудной лавке. Хорошо. — Кивнул. — Вот ты и разберись с Вассаго и Дэймоном, раз тебе надоело прислуживать в Аду.
