Она не сразу сообразила, прибыл ли я, застыв на ступеньках подъезда в ожидании, поэтому пришлось моргнуть фарами и выйти из авто:

— Привет! — Немного смутилась Настя, когда я подошёл к ней. — Не знала, что ты на своих колёсах приедешь.

— Здравствуй. Ты так красива! — Взял помощницу за руку, ощущая её и своё волнение. Комплименты ради приличия – это пошло. Однако, таковы правила общества. Но тут всё было очевидно. — Да. По идее, не пристало мне на метро кататься, — с усмешкой, — но я не брезглив, к тому же общественный транспорт привлекателен уже по той простой причине, что в нём люди показывают своё истинное лицо и массу негатива. Я нахожу сие забавным. Ну что? Не передумала?

— Поехали. — Согласилась Настя, потеряв последнюю возможность для отступления, прекрасно понимая это и не сводя с меня взгляда. — А куда?

— Увидишь.

Сопроводив девушку до автомобиля, я краем глаза заметил, как седовласый старик — Настин дед, наблюдал за нами из окна.

Мерседес мягко остановился возле известного в Москве «Дома на Набережной», что находится на улице Серафимовича, 2/20, на правом берегу Москвы-реки. Монолитное огромное здание, советских времён, где некогда проживали первейшие лица государства, сотрудники НКВД, Герои Революции и гражданской войны, писатели и другие, строилось несколько лет с 1928 по 1931 годы.

Оно полностью пропиталось атмосферой истерии. От крыши, до основания. Все потому, что большая половина жителей дома была репрессирована, во время «сталинских чисток», конца 30-х годов. Многие, кто заселился позже - сошли с ума и покончили жизнь самоубийством, не выдержав тягостного ореола, что витает над этим местом до сих пор. Идеальное место - полное боли и ужаса, чтобы, такой как я, мог скрыться от возможных преследователи и обезопасить свою спутницу.

— Говорят тут призраки водятся? — Поёжилась Настя, в темноте салона, глядя из приоткрытого окна на загадочную громаду серой постройки, подсвеченную разноцветными фонарями. — Я от деда слышала историю об этом месте. Это правда, Макс?

— Частично. И что же рассказывал дед?

— Он говорил, что жильцов дома часто мучили кошмары и приступы беспричинного страха. А ты… Ты чувствуешь страх?

— Я им питаюсь, Настя. И за счёт него существую. Считаю, что ты должна быть в курсе этого аспекта. Кстати, раньше тут стояли виселицы.

— Жуть.

— Не без этого, — попытался улыбнуться искренне, но получилась иронично. — Ты боишься призраков и мертвецов несмотря на то, что сидишь со мной в одной машине?

— Неужели это так смешно? Хотя… Ты прав. — Мимо, по тротуару неспешно шагали прохожие. - Зачем ты привёз меня сюда?

— Хочу показать тебе одно место, оно находится во внутреннем дворике.

Рядом с квадратной аркой в «Дома на Набережной» располагается гастрономом «Седьмой континент». На крыльце магазина, в этот час, стоял лениво зевающий Игорь Евсеев - охранник. Он вышел покурить и теперь, стряхнув с сигареты пепел, наблюдал за проходящими мимо людьми и проезжающими машинами. Всё как обычно.

По началу Игорь не обратил должного внимания на бледного молодого мужчину в чёрном и девушку, идущую с ним под руку. Мало ли… Но ровно до тех пор, пока парочка не исчезла непосредственно посреди арки.

Игорь потёр глаза, отбросив окурок в сторону, а после быстро спустился с крыльца. Он даже забежал в длинную арку, покинув свой пост, но следов исчезнувших не обнаружил.

— Как в воду канули! — Выдохнул Игорь, перекрестившись.

_____________________________________________________

«I will be the one that’s gonna hold you

I will be the one that you run to

My love is a burning, consuming fire…*» — песня группы «Skillet» — Whispers In The Dark.

Переводится как:

«Я буду тем, кто поддержит тебя

Я буду тем, за кем ты будешь стремиться

Моя любовь — пылающий, истребляющий огонь…»

Исабель Гоуди** — известная Шотландская ведьма 17 века.

========== История пятая. Конкуренция. ==========

Германия. Дортмунд. 1 мая 2013 года.

Портал в арке «Дома на Набережной» мгновенно перенёс нас на знаменитый немецкий фестиваль музыки «MayDay». Хотя фестивалем мероприятие выглядит лишь номинально. Фактически — это всё тот же шабаш, но на новый лад. Вот только не на лесистых горах Харц, где в это время «делили шкуру не убитого медведя» мои противники, а здесь — в Дортмунде, чуть ниже и вольготнее.

На новом месте не было подхалимов Вассаго и Габриэля, а также приспешников взбешенного моим поведением Люцифера. Тут собралось многочисленное общество преданное одному мне. Однако… Я не желал здесь быть и не планировал! Тем более с Настей. Что-то пошло не так. И это ужасно раздражало.

Видимо, мои слуги так страстно желали видеть меня, что кто-то им в этом поспособствовал. Но кто? Астарот? Если это так, то с ним я так и быть, поболтаю тет-а-тет. Но сильно сомневаюсь, что этот разговор архидемону придётся по душе.

А пока будем действовать по обстоятельствам. Хотелось наедятся, что смертную примут за отчаянную молодую колдунью и обратят внимание только лишь на её наглость:

— Это ненадолго. — Пообещал девушке, непроизвольно вцепившейся мне в предплечье.

— Что за фигня? — Сквозь зубы процедила Настя, разжав похолодевшие пальцы. Она не была напугана такой резкой сменой обстановки, скорее сильно удивлена, растеряна, даже обескуражена, но всячески старалась не подавать виду. Отчасти ей это удавалось.

— Умница! — Похвалил я помощницу. Теперь мы порознь шли через обширный зал. Всё сборище, едва мы появились, тут же замолкло и почтительно расступились перед нами. Музыка стихла, фотовспышки погасли.

По мере движения Настя осталась позади и послушно шагала вместе с присоединившейся ко мне свитой, состоявшей из: Исабель Гоуди – распорядительницы «MayDay», самодовольного Астарота и Уиллоу – падшего ангела, избравшего своей стихией воду.

Ни Астарот, ни Гоуди, не обратили внимания на мою смелую маленькую помощницу. Первому она казалась ничтожной букашкой, которую раздавить проще простого, а вторая посчитала смазливую выскочку конкуренткой и отнеслась с презрением, не удостоив даже взглядом. Лишь Уиллоу был начеку, хотя и опасался моего гнева, после провала с Гонщиком. Он хорошо знал, чем чреваты неуместные вопросы.

Падший украдкой смотрел на Настю из-под своих мокрых длинных волос, тёмно-русого цвета, которые, впрочем, казались зеленоватыми из-за общего колорита его одеяния, состоящего преимущественно из болотных оттенков.

Пытливый демон был заинтригован.

Когда моя свита заняла свои места в первых рядах, огромного амфитеатра, а сам я, произнося приветственную, воодушевляющую и не очень долгую речь, для собравшихся, оказался в отдалении - на возвышении, Падший не выдержал:

— Я тебя не видел раньше! — Шепнул Уиллоу Насте так, чтобы услышала только она и никто более. Он не спрашивал, а скорее констатировал факт, выбрав для этого подходящий момент, когда взгляды Исабель и Астарота были устремлены на меня, говорящего о том, что власти Люцифера должен придти конец.

Кто ещё поддержит в слугах соответствующий настрой, как не их господин? Цель ораторского искусства – не истина, а убеждение, а я - хороший оратор.

— Всё потому, что мы с вами не знакомы. — Резко ответила помощница, попытавшись изобразить на лице надменность, вместо растерянности.

— Вы здесь не просто так. — Уиллоу решил развить свои догадки, — Повелитель имеет планы относительно вас? Берегитесь. Фрау Гоуди и Гери Ойл не позволят вам стать фавориткой.

— Не ваше дело! — Настя чувствовала, что вот-вот её раскусят, но женское любопытство всё же взяло верх. — Кто такие эти Гоуди и Гери Ойл?