— Нет! — А ведь и правда, разрушительная энергия во мне, что обращала людей в чёрные иссохшие мумии, была готова вырваться на свободу. Просто до этого, все мои попытки её использовать метко пресекались Мефистофелем. Впрочем, его колдовство тоже. Он хорошо учил меня. — Всё будет иначе! — Мне удавалось сдерживать натиск отца, ибо мы были равны, но… Моя удачная защита свелась на нет, одним неосторожным движеньем. Взглядом вполоборота.

Я заглянул в глаза смертной, что смотрела на меня когда-то с такой нежностью и страстью… Она была там! Хоть тело её ей больше и не принадлежало.

В бесплодной пустоши второго круга Ада, во взгляде хозяина зла, горел неустрашимый огонёк сознания Насти. Горел так слабо, боясь потухнуть вовсе, но с такой надеждой! Она была готова отдать свою жизнь за мою победу, я это чувствовал, но такую жертву мне не принять. Не хотел. Не в силах был её терять! И лишь теперь познал всю роковую истину.

«Она должна жить… Зачем? Зачем же она явилась к Вратам? Астарот отправил одного из своих псов, чтобы тот задержал девушку. Кто оказал ей медвежью помощь и привёл сюда, в мир хаоса и страха?

Любовь - насмешка! Но есть она во всех мирах. Так странно… зовёт любовь нас к глупости и благородству… Непонятно чего больше. Первого или второго? И проверить можно лишь на практике…»

Скользящий удар пришёлся по спине, и от него мощи не защитила даже вторая кожа доспеха, заставив меня согнуться пополам. Незаживающая рана – подарок от Вассаго, тоже «приятно» о себе напоминала всё это время, но новая боль была острее прежней. Она парализовала тело и в секунды, я принял свой настоящий, безобразный вид.

«— Чудовище убить может не только человек. Это истина, о которой не говорят, но это не означает, что её не существует… Какая головокружительная была авантюра…» — улыбнулся про себя, ощутив, как помутилось в глазах и что я падаю на колени. — «И какой стремительный провал! С треском. В моей истории зло – победило».

— Я буду великодушен, — прошептал Люцифер, занося оружие своё, чтобы снести мою голову с плеч, — убью тебя быстро и даже дам тебе право на последнюю волю. Всё же, как не крути - ты мой сын. Этого не изменишь. Меня потешило сие приключение, длинною в тысячелетие. Признаюсь честно, — отец склонился надо мной, — и это останется здесь, между нами – никто не забирался так высоко, чтобы сравняться со мной силой. Я удивлён. Приятно удивлён. И даже был момент, когда мне подумалось, что развязка так близка, но – нет. Всё будет замечательным уроком.

— Отпусти её… спаси. Пусть живёт… а я верну ей душу, покуда силы не оставили меня.

— Кого? Девчонку? — Расхохотался. — Хорошо. По рукам! Тебе же было обещано, что слабость уничтожит тебя? Любуйся! Вот он – результат.

Перед тем, как потерять сознание я слышал вырвавшийся на волю крик: ни женское начало, ни мужское… Всё вместе. Словно птица взлетела вверх, разрушив свою клетку, созданную из хрусталиков льда. Люцифер отпустил Настю, вернув девушку вместе со мной на Землю. И стало так легко…

Просто… меня не стало.

Вернее я думал так, ведь разъедающая боль заполнила всё вокруг. Из ран бежала кровь, которая не унималась. Что не закончил Мефистофель довершит сама природа.

Нежное лицо я видел пред собой в тумане. Белая блузка в чёрной крови. Моей крови. Как призрак прошлого… Она меня звала и плакала, прижав к груди чудовище, что нагоняло страх на целые народы, что заключило сделку - обменяв свою вечность, на короткую человеческую жизнь.

Ведь годы земные, существование одного поколения людей - для бесов будто час. Мы живём тысячелетиями… Но до старости доживают единицы.

— Прошу тебя не умирай… Ты не можешь! Не бросай меня одну…

Ответом Насте был лишь скорбный вздох, что вскорости затих и лёгкие снежинки, что падали с ночного неба над Остином. Городом, который, как и большинство современных городов – никогда не спит.

КОНЕЦ.

========== Послесловие. ==========

Джонни гнал свой байк по ночному шоссе, не разбирая поворотов… вперёд! Стрелой за горизонт! Движение ради движения. Всё увиденное не желало укладываться у Гонщика в голове. Блэкхарт проиграл и теперь, получается, Блэйз был свободен от обязательств перед демоном?

Мужчина не отвлекся бы от своих глубоких дум, если бы не заметил бредущую вдоль дорожной обочины фигуру.

Женщина.

Она шла совершенно одна и двигалась в противоположную от города сторону, словно бежала от кого-то или от чего-то. Не удивительно. Вокруг Остина происходит такая чертовщина! Сколько злых духов прошло через Врата, пока те не закрылись?

Джонни открутил ручку газа и быстро догнал одиночку, желая предложить помощь:

— Вас подвезти, мисс? В такое время лучше не бродить одной по автострадам. Это может быть опасно. — Спросил, притормаживая рядом с идущей. В темноте Блэйз не видел её лица, только силуэт мелькнул в свете фары мотоцикла, но он успел разглядеть бежевое платье, туфли лодочки под цвет, вьющиеся каштановые волосы чуть ниже лопаток…

— Подвезти. — Женщина улыбнулась и посмотрела на Джонни, а тот почувствовал, лишь одно – как упало вниз сердце. К её ногам. Он готов отдать за неё всё.

И отдал.

Лишь бы она была жива.

«Ты отдала ему своё сердце? Я разобью его…»

— Рокси… — Мужчина остановился, соскочив с мотоцикла. Его голова плыла, словно всё это было сном, наваждением: он не помнил, как нажал на рычаг тормоза – видимо это вышло машинально , на автопилоте. Теперь Блэйз лихорадочно размышлял о том, что ещё несколько минут назад искренне полагал, что Блэкхарт, как всегда, обманул его, втянув в настоящий апокалипсис, что верить демону нельзя! А оказалось, что заклятого врага своего он совсем не знал…

Обещанная встреча произошла так скоро, и Гонщик не был к ней готов. Совсем.

«Вот и разбил. Как и говорил. Но не так, как я того ожидал!»

— Джонни? — Журналистка всмотрелась в побледневшее лицо мотоциклиста, что заглушил мотор возле неё. Свет фары слепил женщину, заставляя щуриться, прикрыв глаза рукой, — ты словно призрака увидел? — Снова улыбнулась. — Это я. Это правда, я!

— Я знаю, — раньше он грезил ещё раз увидеть свою возлюбленную и сказать ей как сильно она дорога ему, как преданно любима… тогда, шесть лет назад, он не успел этого сделать. Успеет теперь. Непременно успеет.

Остин. Окраина.

На краю тлеющего провала Врат, возник светловолосый юноша в военном облачении, на котором отчётливо был виден огненный сигил Люцифера. Он неспешно подошёл в плачущей у края девушке, которая обнимала иссиня-черное существо, что готово было исчезнуть, растворившись в вечности.

— Ты опять геройски продул, ты в курсе? — Габриэль покачал головой, опустившись на корточки возле. — Теперь об этом говорить станут ещё несколько тысячелетий подряд. — Пояснил бес для Насти, которая побледнела, словно полотно и казалось, была не жива, не мертва. Она не знала как реагировать на явившегося. Для чего он пришёл? Поиздеваться или добить? — Всем охота почесать языками. — Развёл руками Габриэль, коснувшись загривка чудовища. И кровоточащие раны мгновенно затянулись, став тонкими рубцами на чёрной шкуре. Будто напоминание того, что ничто не проходит бесследно.

Настя отпрянула в сторону, стоило поверженному существу вздрогнуть и распахнуть глаза.

— Сколь ты прогневил Люцифера вновь и наказание своё уже получил с лихвой, то оставайся на Земле со своей смертной. В Инферно тебя теперь ждёт только опала и заключение. Вряд ли ты этого желаешь. Однако, я решил тебе помочь. — Объяснился нефилим. — Почему? Ты мой младший брат – это самое главное из всего, к тому же… Отцу станет скучно без вашей постоянной борьбы. Вы уравновешиваете друг друга. Хоть и ненавидите. Не это ли то самое равновесие, о котором все жужжат, будто пчёлы? Однако, подозреваю, что от любви до ненависти здесь менее одного шага. Поэтому ты до сих пор жив. Ты же втрескался в неё? — Ухмыльнулся Габриэль, теперь кивнув в сторону Насти, которая передумала падать в обморок и вместо этого просто застыла в стороне. — Не предполагал, что ты способен на такое. Вдруг я сплю и вижу странный сон? Но и на старуху бывает проруха. Я давно припас дар исцеления. — Демон сорвал со своей шеи почерневший медальон, который более был не нужен, ибо роль свою он выполнил. — Вот и сгодился. Жаль жизнь возвращает лишь однажды, а то бы цены не было этому артефакту!