— Подобные мне? Поясните-ка? — Удивился Заратос, погасив цепь, которой в этот момент готовился размазать оставшихся духов по бетонному дну котлована, который, вероятнее всего и был могилой незадачливых строителей.

— Тут были двое, — почившие чернорабочие немного успокоились, понимая, что враг с горящим черепом вместо головы не собирается их убивать, по крайней мере, пока и поэтому наперебой продолжили, — один из них рыжий, в длинном красном плаще, на груди его пылает дьявольский знак, а второй похож на угрюмого клерка, в светлом костюме. Взгляд второго подобен змее или кошке, с вытянутыми зрачками, немигающий. Он среди них главный, — Блэйз с трудом разбирал что несут духи, до того сбивчиво они вели диалог, переходя на непонятное наречие. — С ними была женщина… красивая. Это они открыли тут страшный проход и выплеснули свою злобу из него на нас! — Пожалуй, все, что удалось понять Гонщику, — не отправляй нас в Ад!

— Извините, ребята. Пощады не будет!

Едва Джонни расправился с полтергейстом, как сразу же услышал аплодисменты за своей спиной:

— Знал, что ты справишься, — моё появление не удивило Заратос, но удивило Джонни. Как всегда. Пора бы привыкнуть.

— А были сомнения? — Нахмурился Блэйз, приняв свой человеческий облик. В присутствии «хозяина» демон Заратос досаждал своему носителю очень мало.

— Не думай обо мне настолько плохо. — Ухмыльнулся я.

— Давно ты тут торчишь?

— Достаточно давно, чтобы услышать то, что интересует меня более всего.

— Это как же верховного демона может интересовать смертная? Она, что какая-то избранная или? Может быть, у неё какие-то особые знания, таланты?

— Какой же ты эгоист Джонни. Я буду повторять это всякий раз, пока ты не уяснишь это для себя самого. Не перестаю удивляться вам люди! — Вскинул брови,наморщив лоб, — только вы можете вмещать в себя все семь смертных грехов и прекрасно с этим жить. Я же не спрашиваю, почему ты хочешь вернуть Роксану из Пекла?

Часом ранее. Техас.2013 год.

Пока Блэйз унижался предо мной, теряя остатки собственного достоинства, любезный братец Вассаго и его напарник Хэллсторм, переместились вместе с Настей на окраину города Остин – столицы штата Техас.

Покосившееся строение, на въезде в мегаполис, которое называлось некогда бар «Сломанная спица», теперь пустовало, ибо за этим местом, с момента массовой расправы над негостеприимными байкерами, закрепилась дурная слава. Ныне тут можно было встретить только бездомных и наглых подростков, жаждущих острых ощущений и мистицизма.

— Ты думаешь такой честолюбивый сукин сын, как твой брат, — начал Дэймон, поймав на себе взгляд Вассаго, — кинется за этой девчонкой?

— Думаю. Ещё как кинется, — задумчиво ухмыльнулся демон, — она же не просто так, оказалась в его окружении. Верно? — Теперь бесцветные глаза с вертикальными зрачками смотрели на сжавшуюся в комочек Настю, что забилась от своих похитителей в дальний угол. — Ты ведь поделишься с нами информацией о Блэкхарте? — Обратился к девушке Вассаго. — Расскажи, как бес, который презирает всё человечество в целом, который спит и видит, как бы устроить в Аду переворот, подпустил к себе смертную женщину настолько близко?

— Я ничего не знаю. Я просто работала в адвокатской фир…

— Хватит! — Резко оборвал Настю демон, оказавшись прямо перед ней, — всю эту фигню про работу я уже слышал. Расскажи мне то, чего я ещё не знаю о своём брате. Пойми же, — Вассаго сменил гнев на милость и интонации его голоса сделались вкрадчивыми, — если Блэкхарт совершит задуманное, всё что ты видишь вокруг, канет в небытие. Существует равновесие Сил. Тьмы и Света. Если в Аду начнётся война, Свет непременно воспользуется случаем, чтобы перехватить пальму первенства и уничтожить Тьму. А что такое Свет без Тени?*

— Я…я не знаю! — Настя попыталась отвернуться, чувствуя, как горечь подкатила комком к горлу.

— Всё ты знаешь. И понимаешь. Просто ты запуталась и выбрала неверное направление. Мой брат способен ввести в заблуждение кого угодно. Блэкхарт – чудовище, посмотри! — Вассаго коснулся руки помощницы, которую та хотела отдёрнуть в сторону, но не успела. В мгновение ока девушка почувствовала, как проваливается сквозь реальность в мучительный водоворот из событий прошлого. Тех самых событий, что произошли в этом месте шесть лет назад. Она увидела своими глазами, как демон, явившийся со дна бездны, убивал одного за другим, ни в чём неповинных людей. Жестоко. Холодно. Без тени сомнения и жалости.

— Достаточно! Хватит! — Запротестовала Настя, пытаясь ослабить хватку Вассаго и избавиться от тех кошмарных видений, что проносились у неё перед глазами, как в дурном сне.

— Нет, не хватит. Смотри, смотри ещё! Он забирал жизнь у многих, на протяжении столетий! Из-за этого исчадия ада гибли целые города, его покровительства ты хочешь? Его власти над собою жаждешь? Он есть Смерть!

— Нет! — Стоило задыхающейся, испуганной девушке выкрикнуть это, как она сразу же была возвращена в реальный мир. — Нет, — прошептала помощница, опустив голову и посмотрев себе под ноги. — Что же я делаю… Неужели вы правы? — С неприкрытой болью, — я не верю, что тот, кому я отдала своё сердце, способен на такое. Он спас меня и…

— Он спас тебя, чтобы повернуть события вспять и не попортить собственную шкуру. А не потому, что решил исполнить последнюю волю умирающей влюбленной глупышки. Твоё желание изменило материальный мир. И духовный. Благодаря крошечному желанию коварнейший демон оказался на свободе не связанный действиях и выборе средств.

— Сердце, значит? — Отметил Хеллсторм, — очень мило.

— Если девчонка до сих пор жива и не разделила участь Исабель Гоуди, — властный голос за спинами охотников, заставил их резко обернуться, а Настю просто застал врасплох, — то сердечная приязнь обоюдна, мальчики.

В дверях нарисовалась стройная фигурка эпатажной красотки в синем коротком платье и с кольцом в носу.

— Гери Ойл? Ну, надо же! — Гостеприимным жестом Вассаго разрешил войти незваной гостье. — Что забыла дочь губернатора Дита в этом убогом месте?

— Хочу помочь.

— Неужели? Твой повелитель дал тебе отворот-поворот, выбрав жалкую смертную?

— Не паясничай. Тебе не идёт, — покачала головой Гери. — Не секрет, как я относилась к Блэкхарту, пока была жива Исабель. А теперь… Когда её нет, я боюсь, что стану следующей. Он не остановиться. Я не представляю, чем тронула ледяное сердце Блэкхарта эта девчонка, — Ойл пренебрежительно указала на Настю татуированной рукой, — должна сказать меня переполняет жгучая зависть, вместе с желанием свернуть наглой фаворитке шею, но! Она нужна живой. Вы правы. Он придёт за ней.

— Я тут пораскинул мозгами, — фыркнул Хеллсторм, — что силы могут быть не равны.

— Ты боишься? Да брось! — Успокоил его Вассаго, но несколько задумчивым тоном, наводящим на нехорошие размышления, — за ним нас послал Мефистофель. Владыка Инферно не мог ошибаться.

— Естественно! — Огненная гидра растянула ярко накрашенные губы в улыбке. В тайне она надеялась вернуть благосклонность Люцифера себе и вернуться во владения отца, сбросив навсегда это ужасное человеческое тело, в котором была заточена. — И, кажется, у меня есть план. Он ослабит твоего брата, Вассаго, ну или поубавит его пыл. В любом случае, у него появится слабое место, по которому мы нанесём удар.

Москва. Октябрь 2013 года.

Кстати о Пекле. Я обещал вернуть Блэйзу его подружку и сделал это. Всё вышло быстрее, чем ожидал Джонни, соображалка которого начала подвисать, после нашей беседы на заброшенной стройке. Гонщик всё думал над моими словами, вот только в толк взять никак не мог, сторонясь очевидного, как здоровый прокаженного.

В средние века, проказа выкосила добрую часть Европы, а в XIII веке, по подсчётам Матвея Парижского, при монастырях, насчитывалось более 19 тысяч лепрозориев. Колоссальное число, не правда ли? Но это так, как заметка на полях.