Сэм сидел за столом и что-то высматривал на экране ноутбука. Заметив, что я проснулся, он оторвался от чата и вопросительно посмотрел на меня.

- Что? – фыркнул я, подавив зевок.

- Д…да, так – запнулся Сэмми, отводя взгляд. По сути, разница в возрасте между мной и юнцом была не так уж и велика – пять-шесть лет, может, чуть больше. А вот разница в умении соображать… я поощряю инициативу. Мог бы, и нарыть в сети что-нибудь интересненькое. Мне в своё время удавалось взломать базу данных ФБР за 1 минуту… Потом меня просто перестало это забавлять.

Я пожал плечами и, достав револьвер, выстрелил в потолок. Сэм нырнул под стол, очевидно рассудив, что мишенью окажется именно он. Зря. Гулкое эхо метнулось по складу, заставив моих людей повскакивать с мест, хватаясь за оружие.

- Подъём, вашу мать! – хрипло крикнул я, вставая – Хватит штаны просиживать!

- Да, сэр! – отозвались разом Гарри и Том. Это вызвало у меня кривую ухмылку – «Армейские ужимки…»

- Тащите ко мне свои задницы – всё так же «мило» улыбаясь, приказал я – Для вас есть дело. Для тебя Сэм тоже.

Коротко отдав распоряжения, я поднялся на второй этаж. Как бы мне не было отвратно видеть мисс Сандерс, но в данный момент, это было необходимо для дела. Ловко выпихнув обрезок трубы из-под двери, я вошел в комнату.

Девушка спала на заляпанном кровью диване, подложив руку под голову. Несколько тёмных, блестящих локонов упали на её лицо.

- Забавно… – прошептал я, склонившись над Линн. Рана неприятно тянула бок, заставляя меня морщиться – Жаль, что такая красота может погибнуть – я легко дотронулся до её щеки, затянутой в перчатку рукой, желая убрать пряди.

Мне была нужна какая-нибудь вещь, которая бы обозначила мисс Сандерс для Бэтмена и комиссара Гордона. Бейдж, или прядь волос, мгновенно срезанная острым, как скальпель хирурга, ножом.

====== 9. Как Нерон ======

Полицейские и пресса устроили вокруг похищения мисс Сандерс изрядную шумиху. Родственники девушки, должно быть, оборвали все телефоны в участке. Я рассчитывал на это.

Её искали несколько оперативных групп, и нигде не могли обнаружить. Потому что не видели самого очевидного. А по телевизору показывали довольно любопытные сюжеты с самого утра: снятое кем-то случайно на телефон видео про то, как я тащу девушку за собой в фургон. Вчерашние события…

«Пока нам ничего не известно о дальнейшей судьбе молодой журналистки «Ньюс трибьют» – Линн Сандерс, – крупным планом показали фото девушки, – Преступник, известный нам, под именем Джокер, пока никаких требований не выдвигал, – следом, на экране появилось моё фото, сделанное в том году, когда я был пойман полицией. Далее, хорошо выбритый ведущий продолжил:

– Только что наш корреспондент, прямо из центрального отделения полиции Готэма, сообщил нам, что преступник проявил себя. Эмма Уотсен – с места событий.

Теперь на фоне отделения показывали лощёную даму средних лет с идеально уложенными в причёску волосами и неестественно белой улыбкой. Рядом переминался с ноги на ногу комиссар Гордон, который, судя по выражению лица, был сильно обеспокоен.

– Ровно в 9.00 по местному времени, – начала Эмма, – к центральному полицейскому участку Готэма, подъехал красный автомобиль с тонированным окнами марки Toyota Land Cruiser, из которого появился Джокер собственной персоной с подарочной коробкой внушительных размеров, в руках! – далее шло чёрно-белое видео с камер наблюдения участка.

Вот подлетает джип, резко останавливаясь напротив входа. Его дверь широко открывается. Следом сразу же идёт видео изнутри здания, где я, при полном параде, шагаю к дежурному офицеру, нагло ухмыляясь.

– Передайте привет Джиму Гордону, – гадким голосом объявляю я полицейскому, и протягиваю коробку с большим бантом. Смотрю прямо в камеру и растягиваю губы в ещё более издевательской усмешке. – Если Бэтмен не поторопится, мисс Сандерс найдут по частям в разных районах города! – выдаю я, отступая спиной к выходу. Видимо, оторопевший дежурный, всё же сумел нажать на кнопку тревоги, подняв в считанные минуты всё отделение на уши. В просторный коридор высыпала толпа вооруженных до зубов копов, каждый из которых целился в меня.

– Без глупостей! – смеюсь я, грозя им пальцем и качая головой. После чего, театрально демонстрирую им подкладку пальто с целой коллекцией ручных гранат.

На экране вновь появляется Эмма Уотсон и комиссар.

– Как вы могли бы прокомментировать сложившуюся ситуацию? Что вы можете сказать родителям Линн Сандерс?

– Кхм… – Гордон поморщился, словно от уксуса. – Мы принимаем все меры по поимке Джокера…

– Напомним, это именно Джокер виновен в серии терактов и массовых убийствах, произошедших в прошлом году. Только благодаря Бэтмену и слаженным действиям полиции его удалось остановить, – перебила журналистка. – Не так давно преступник совершил побег из психиатрической лечебницы Аркхэм. Комиссар, – Эмма искренне смотрела на Гордона, – есть ли шанс на спасение девушки? Бэтмен ведь придёт? – как это репортёрам удаётся изображать такую открытость и заинтересованность, когда им глубоко по барабану происходящее?!

– Этого я не знаю, – ответил Джим, чуть взъерошив волосы. – Но помощь нам бы не помешала».

Досматривать новости я не стал, потому что всё интересное уже показали.

– Правда, здорово? – обернулся я к Линн со своей фирменной ухмылкой. Грим на моём лице делал мимику ещё более выразительной.

Наша база к тому времени сместилась под самый нос полиции, в один из высотных бизнес-центров, который, я выбрал случайно. Мы попали туда совершенно незамеченными, через нижний ярус парковки, отключив на две минуты все системы безопасности.

Что за остолопы охраняют это здание? Они даже не стали разбираться с причиной отключения, все списав на сбой. Такой пофигизм упрощает мне работу! А это не так интригует.

– Нет, не здорово, – отозвалась Линн. Скорее всего, бояться она уже устала, поэтому её голос звучал ровно. Но возможно, она попросту смирилась со своей судьбой. – Тебе действительно так нравится глумиться над окружающими? – она выжидающе смотрела мне в глаза.

– Эм… – я состроил задумчивый вид – Да! Лучше погляди… – облизнув губы, я указал на огромное панорамное окно, за которым внизу суетился напуганный город. Отсюда хорошо просматривалась мэрия, – как они все перепугались! Ты слышишь вой сирен? Они трясутся не за твою жизнь, подружка. Они боятся за себя. Что такое жизнь одного человека? Город проглотит её, не заметив!

– Что в коробке? Бомба? – спросила девушка, поёрзав на стуле, к которому была привязана. Несмотря на своё положение, она всё же рискнула проявить любопытство. Мне это понравилось.

– О! – я утвердился в решении поощрить пленницу и перерезать верёвку. – Сюрприз! Бомба была бы слишком тривиальна. А я хочу поразвлечься. Там часть тебя и часть того места, в которое мы скоро отправимся. Вот только вдоволь полюбуемся на горящий Рим! Я как Нерон, но только спятил в меньшей степени.

====== 10. На треть. ======

Любопытно, как злился Гордон, открывая все 13 коробок, прежде чем добраться до подсказки. Пусть его криминалисты проведут анализ почвы и определят примерное место финала нашей игры, а так же тех, кто исчезнет завтра, если Бэтмен всё же не появится. Было бы жаль расставаться с очаровательной журналисткой, и убивать её. Всё так интересно закручивалось, что я был бы не прочь углубить наше знакомство.

Меня радовала идея, посетившая меня на тот момент. Веселящий газ. Именно он, должен был стать основой моей шутки, в бизнес-центре. А то все эти клерки, менеджеры и юристы уж слишком серьёзные. Пусть немного расслабятся, ведь при вдыхании в чистом, концентрированном виде газ вызывает, приблизительно, через одну минуту состояние наркоза с потерей сознания, чувствительности и рефлексов, с расслаблением мышц, а затем, если продолжать вдыхание, наступает удушение. Хах! Да и емкости с отравой уже были привезены в офисный монолит, под видом баллонов с медицинским кислородом. Мои люди ловко сыграли роль курьеров, не вызвав опасений, ведь на третьем этаже располагался какой то оздоровительный салон. Оставалось только пустить веселящий газ в вентиляционную систему здания.